κάτι που θα μπορούσε να συμβεί και σε άλλες χώρες στο μέλλον. Η νορβηγική στατιστική υπηρεσία SSB δημοσίευσε τα τελευταία στοιχεία της σχετικά με τις πωλήσεις καυσίμων κίνησης, οι οποίοι δείχνουν μια τεράστια μείωση κατά 9% στις πωλήσεις καυσίμων κίνησης σε ετήσια βάση για τον μήνα Σεπτέμβριο.
Αυτό είναι αποτέλεσμα των κορυφαίων παγκοσμίως πωλήσεων ηλεκτρικών οχημάτων στη Νορβηγία, με πάνω από το 90% των νέων οχημάτων στη χώρα να έχουν κάποιο είδος plug in τεχνολογία και ελάχιστα να μην έχουν καθόλου ηλεκτροδότηση. Η χώρα ξεπέρασε τις δικές της υψηλές προσδοκίες, τερματίζοντας ουσιαστικά τις πωλήσεις ορυκτών οχημάτων χρόνια νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα.
Ωστόσο, εξακολουθούν να κυκλοφορούν στους δρόμους παλιά οχήματα προηγούμενων ετών που συνεχίζουν να ρυπαίνουν και να χρησιμοποιούν ορυκτά καύσιμα καθ' όλη τη διάρκεια του κύκλου ζωής τους. Όμως, καθώς αυτά γερνούν και αντικαθίστανται σχεδόν αποκλειστικά με EVs, ο στόλος των οχημάτων περνάει κυκλικά από τα ορυκτά στα ηλεκτρικά. Αν χρειάζονται 10-15 χρόνια για να ολοκληρωθεί ο κύκλος του στόλου οχημάτων, τότε αυτό σημαίνει ότι η Νορβηγία θα αφαιρεί ~6-10% των αυτοκινήτων με συμβατικούς κινητήρες από τους δρόμους κάθε χρόνο, θα τα αντικαθιστά με ηλεκτρικά αυτοκίνητα και έτσι θα μειώνει τη χρήση καυσίμων κίνησης κατά παρόμοιο ποσό κάθε χρόνο.
Αλλά αυτή η τάση δεν είναι κάτι ιδιαίτερα καινούργιο. Ενώ αυτή η μεγάλη πτώση κατά 9% είναι μόνο ένα στιγμιότυπο ενός μήνα, οι πωλήσεις βενζίνης μειώνονται εδώ και περίπου δύο δεκαετίες στη χώρα, καθώς το ντίζελ άρχισε να αντικαθιστά τη βενζίνη στα μέσα της δεκαετίας του 2000. Αλλά και το ντίζελ βρίσκεται πλέον σε πτώση εδώ και περίπου μια δεκαετία, καθώς η ηλεκτρική ενέργεια το αντικατέστησε ως καύσιμο κίνησης.
Για να συγκρίνετε με άλλες μεγάλες μειώσεις, η χρήση άνθρακα στις ΗΠΑ έχει μειωθεί από την κορυφή των 1.045 εκατομμυρίων τόνων το 2007 σε 469 εκατομμύρια τόνους το 2022, μια μείωση περίπου 5% ετησίως (και από ~50% του μείγματος ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ σε ~20% τώρα, και πέφτει). Πολλοί παρατηρητές αναγνώρισαν, ακόμη και κοντά στην αρχή αυτής της τάσης, ότι ο άνθρακας ήταν μια νεκρή βιομηχανία. Οποιεσδήποτε μεταγενέστερες προσπάθειες επέκτασής του ήταν ασήμαντες πολιτικές ακροβασίες που ήταν καταδικασμένες να αποτύχουν από την αρχή - όλοι (με μυαλό) γνωρίζουν ότι η βιομηχανία είναι νεκρή.
Αλλά σε αυτό το πλαίσιο, η μείωση των πωλήσεων καυσίμων κίνησης στη Νορβηγία φαίνεται να συμβαίνει σχεδόν δύο φορές πιο γρήγορα σε ποσοστιαία βάση από τη μείωση της χρήσης άνθρακα στις Ηνωμένες Πολιτείες, τουλάχιστον σύμφωνα με τα σημερινά δεδομένα. Και η μακροπρόθεσμη τάση μπορεί να επιταχυνθεί, καθώς η χώρα δεν έχει πλέον σχεδόν καθόλου πωλήσεις οχημάτων φυσικού αερίου.
Αυτό είναι σημαντικό, διότι όταν μιλάμε για την ηλεκτροδότηση της αυτοκινητοβιομηχανίας, το ζητούμενο δεν είναι απλώς να βάλουμε τους ανθρώπους σε καλύτερα αυτοκίνητα με κομψή νέα τεχνολογία. Το ζητούμενο είναι να μειωθεί η κατανάλωση πετρελαίου, έτσι ώστε ο άνθρακας που ανήκει στο υπέδαφος να παραμείνει εκεί - μόνιμα.
Αυτό είναι ζωτικής σημασίας, διότι αν κάψουμε έστω και ένα κλάσμα από το πετρέλαιο που έχει ήδη ανακαλυφθεί και ανήκει στις πετρελαϊκές εταιρείες, ο διοξείδιο του άνθρακα που απελευθερώνεται θα προκαλούσε καταστροφική κλιματική αλλαγή. Αυτό καλύφθηκε στο εξαιρετικό άρθρο του Bill McKibben του 2012 "Τα τρομακτικά νέα μαθηματικά της υπερθέρμανσης του πλανήτη".
Ο μόνος τρόπος για να αποφύγουμε αυτή τη μοίρα είναι μέσω μιας από τις πιο υπέροχες φράσεις της αγγλικής γλώσσας: "περιττά περιουσιακά στοιχεία". Σε αυτό το πλαίσιο, η φράση αναφέρεται στα αποθέματα πετρελαίου που ανήκουν σε πετρελαϊκές εταιρείες και τα οποία διαγράφονται από τα βιβλία των εταιρειών αυτών, επειδή είναι ασύμφορο να εξαχθούν και να πωληθούν.
Εν ολίγοις, οι πετρελαϊκές εταιρείες πρέπει να χάνουν χρήματα και πολλές από αυτές πρέπει να χρεοκοπήσουν.
Και ενώ η Νορβηγία είναι μόνο μια σχετικά μικρή χώρα, ειδήσεις όπως αυτή δείχνουν πώς αυτό θα μπορούσε να συμβεί καθώς οι πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων (και ακόμα καλύτερα, ακόμα πιο καθαρών μεθόδων μεταφοράς όπως τα ηλεκτρονικά ποδήλατα και τα μέσα μαζικής μεταφοράς) αυξάνονται ραγδαία παγκοσμίως.
Ζήτηση πετρελαίου - τιμές πετρελαίου - προσφορά πετρελαίου
Υπάρχει μια αλληλεπίδραση μεταξύ της ζήτησης πετρελαίου, των τιμών πετρελαίου και της προσφοράς πετρελαίου που θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα σπιράλ θανάτου για την πετρελαϊκή βιομηχανία.
Τον τελευταίο καιρό, οι τιμές του πετρελαίου είναι αρκετά υψηλές σε όλο τον κόσμο, πλησιάζοντας τα ιστορικά υψηλά επίπεδα της δεκαετίας του 2010 και των τελών της δεκαετίας του '70. Αυτή η εκτίναξη οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις διαταραχές της προσφοράς (και της ζήτησης) που σχετίζονται με την πανδημία, στη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία και, όπως πάντα, στις αποφάσεις της Σαουδικής Αραβίας (σε αυτή την περίπτωση, στην απόφασή της να μειώσει την προσφορά για να τονώσει τις τιμές του πετρελαίου), αλλά και τώρα τελευταία με την αβεβαιότητα που επικρατεί από την ανάφλεξη στην Μ.Ανατολή.
Επίσης κοιτάζοντας πίσω στην τελευταία κορύφωση, μπορούμε να δούμε κάτι άλλο ενδιαφέρον: μια γιγαντιαία πτώση των τιμών του πετρελαίου στα μέσα της δεκαετίας του 2010, η οποία οφειλόταν σε μια "υπερπροσφορά". Αυτό το πλεόνασμα προσφοράς σχετιζόταν τουλάχιστον εν μέρει με την αυξημένη χρήση υβριδικών και ηλεκτρικών αυτοκινήτων, η οποία οδήγησε σε μια σχετικά μικρή μείωση της ζήτησης πετρελαίου. Ωστόσο, αυτή η μικρή μείωση σήμαινε ότι αντλούνταν περισσότερο πετρέλαιο από ό,τι χρησιμοποιούνταν, γεγονός που οδήγησε σε πτώση των τιμών κατά περίπου δύο τρίτα μέσα σε λίγους μήνες.
Η επίδραση των τιμών του πετρελαίου στη ζήτηση των καταναλωτών είναι ότι καθώς οι τιμές του πετρελαίου αυξάνονται, η χρήση (συχνά) μειώνεται και το ενδιαφέρον για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα αυξάνεται. Αυτό είναι λογικό, καθώς οι άνθρωποι αρχίζουν να σκέφτονται για πιο αποδοτικά οχήματα όταν το κόστος της τροφοδοσίας του οχήματός τους με καύσιμα γίνεται υπερβολικό.
Αλλά η επίδραση στην προσφορά εξετάζεται λιγότερο ευρέως. Σε αυτή την περίπτωση, οι χαμηλές τιμές του πετρελαίου μπορεί στην πραγματικότητα να είναι περιβαλλοντικά επωφελείς, επειδή αυτό σημαίνει ότι οι πετρελαϊκές εταιρείες έχουν λιγότερα κίνητρα να διερευνήσουν νέες μεθόδους εξόρυξης και ότι οι ακριβότερες μέθοδοι (όπως η εξόρυξη πίσσας από άμμο, η οποία είναι επίσης πολύ πιο δαπανηρή περιβαλλοντικά) καθίστανται ασύμφορες.
Εάν η εξόρυξη του πετρελαίου κοστίζει περισσότερο από ό,τι αξίζει το πετρέλαιο, τότε το έργο δεν θα ξεκινήσει. Και αν το έργο δεν ξεκινήσει, τότε το πετρέλαιο θα παραμείνει εξαρχής στο έδαφος, ακριβώς εκεί που ανήκει.
Έτσι, κατά κάποιο τρόπο, οι χαμηλές τιμές του πετρελαίου μπορεί να είναι στην πραγματικότητα καλύτερες για το περιβάλλον από τις υψηλές τιμές του πετρελαίου. Αυτό σημαίνει ότι ξεκινούν λιγότερα έργα εξόρυξης/ άντλησης λόγω του υψηλού κόστους και των χαμηλών κερδών.
Ορισμένες περιοχές με χαμηλό κόστος εξόρυξης μπορεί ακόμη και να το προτιμούν έτσι και να εργάζονται για να διασφαλίσουν ότι αυτό θα συμβεί. Η Μέση Ανατολή μπορεί να εξορύξει πετρέλαιο φθηνότερα από οπουδήποτε αλλού, οπότε θα μπορούσε να είναι προς όφελός της να θέσει εκτός λειτουργίας μεθόδους εξόρυξης υψηλού κόστους. Η ίδια η Νορβηγία είναι πετρελαϊκή χώρα (κυρίως για εξαγωγές, προς το παρόν) και έχει μεσαίο κόστος εξόρυξης πετρελαίου, αλλά μπορεί να επωφεληθεί βραχυπρόθεσμα από την απομάκρυνση των χωρών με υψηλότερο κόστος. Αλλά λογικά, η εξόρυξη πετρελαίου της Νορβηγίας θα καταστεί σύντομα ασύμφορη - και το ίδιο μάλλον θα συμβεί τα επόμενα χρόνια και με τη Σαουδική Αραβία.
Ο μοναδικός κίνδυνος αυτής της πορείας είναι ότι αν η ζήτηση πετρελαίου μειωθεί αρκετά χαμηλά, οι χαμηλές τιμές του πετρελαίου θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τη λήψη αποφάσεων από τους καταναλωτές για τη μετάβαση σε καθαρότερες επιλογές. Το πετρέλαιο επιδοτείται με τρισεκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως ετησίως με βάση το μη τιμολογημένο εξωτερικό κόστος που πληρώνουμε όλοι μας στο τέλος - συνήθως με τη μορφή υψηλότερων λογαριασμών νοσοκομείων ή άλλων περιβαλλοντικών δαπανών.
Ν.Παλ.