Ένα από τα
μεγαλύτερα κοιτάσματα αερίου ηλίου που έχουν ποτέ βρεθεί, ανακάλυψαν Βρετανοί
ερευνητές, στην Τανζανία της ανατολικής Αφρικής.
Είναι η
πρώτη φορά που ανακαλύπτεται ήλιο εκ προθέσεως, μέσα από συστηματική έρευνα και
όχι τυχαία, όπως στο παρελθόν, στη διάρκεια ερευνών για πετρέλαιο.
Η ανακάλυψη
ανοίγει το δρόμο για ανάλογα επιτεύγματα στο μέλλον.
Το ήλιο
θεωρείται ζωτικό για πολλές σύγχρονες τεχνολογίες όπως τα ιατρικά διαγνωστικά
μηχανήματα μαγνητικής απεικόνισης (MRI), οι συγκολλήσεις μετάλλων, οι
ανιχνευτές βιομηχανικών ρύπων, οι πυρηνικοί αντιδραστήρες, ο επιταχυντής του
CERN κ.α.
Τα γνωστά αποθέματα ηλίου εξαντλούνται με γοργό ρυθμό. Τα τελευταία χρόνια
είχαν δημιουργηθεί ανησυχίες ότι, λόγω υπερεκμετάλλευσης αυτού του υπερβολικά
σπάνιου και πολύτιμου φυσικού πόρου, η προσφορά του θα αδυνατούσε να
ανταποκριθεί στη μεγάλη ζήτηση σε μεσομακροπρόθεσμο ορίζοντα.
Οι ερευνητές
των Τμημάτων Γεωεπιστημών των πανεπιστημίων Οξφόρδης και Ντάραμ, καθώς και της
νορβηγικής εταιρείας Helium One Ltd, με επικεφαλής τον καθηγητή Κρις
Μπαλεντάιν, ανακοίνωσανότι αξιοποίησαν και προσάρμοσαν τεχνικές
αναζήτησης πετρελαίου για να ανακαλύπτουν κοιτάσματα ηλίου.
Τώρα που κατανοούμε τις τεχνικές, προβλέπουμε ότι θα βρούμε και άλλα μεγάλα
κοιτάσματα ηλίου. Αυτό θα μας βοηθήσει να διασφαλίσουμε τις μελλοντικές ανάγκες
της κοινωνίας σε ήλιο, σύμφωνα με τονΜπαλεντάιν.
Η ανακάλυψη
στην περιοχή της Τανζανικής Ανατολικοαφρικανικής Τεκτονικής Τάφρου έγινε κοντά
σε ηφαίστειο και οι ερευνητές δήλωσαν ότι η ηφαιστειακή δραστηριότητα φαίνεται
να παίζει ρόλο-κλειδί για τον σχηματισμό των αποθεμάτων ηλίου.
Όμως το
πεδίο του ηλίου δεν πρέπει να βρίσκεται υπερβολικά κοντά στο ηφαίστειο, επειδή
τότε το αέριο κινδυνεύει να «μολυνθεί» από άλλα ηφαιστειακά αέρια, όπως το
διοξείδιο του άνθρακα.
Από το 1903
έχει ανακαλυφθεί οικονομικά αξιοποιήσιμο ήλιο σε συνολικά 12 χώρες. Τα συνολικά
παγκόσμια αποθέματα ηλίου υπολογίζονταν σε 35,2 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα το
2015.