οδηγεί και σε ευρείες εικασίες στο διαδίκτυο. Όπως αναφέρει το Maritime executive, το Sparta IV που ήταν γνωστό από τη συμετοχή του στην λεγόμενη αποστολή «Syrian Express» και χρησιμοποιήθηκε για την απομάκρυνση ρωσικού στρατιωτικού εξοπλισμού μετά την πτώση της κυβέρνησης Άσαντ, έχει μπει στο μικροσκόπιο των συμμάχων του ΝΑΤΟ που παρακολουθούν στενά τις κινήσεις του, αλλά μέχρι στιγμής κανείς δεν μπορεί να εξηγήσει τι κάνει το πλοίο κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού.
Ενώ βρισκόταν στα ανοιχτά της Σαρδηνίας, το ιταλικό ναυτικό παρατηρούσε το πλοίο, το οποίο, σύμφωνα με πληροφορίες, ταξίδευε μαζί με το ρωσικό αντιτορπιλικό Severomorsk και το δεξαμενόπλοιο Kama. Υπήρχαν επίσης εικασίες ότι ένα υποβρύχιο κλάσης Kilo βρισκόταν κάτω από την επιφάνεια μαζί με τα πλοία.
Φαινόταν απίθανο να επρόκειτο για παράκαμψη που οφειλόταν σε καιρικές συνθήκες, και στη συνέχεια, όσο μυστηριώδης κι αν ήταν η παρουσία του, το πλοίο συνέχισε την πορεία του προς τα δυτικά. Στο τέλος της περασμένης εβδομάδας, εθεάθη ξανά να πλέει μπρος-πίσω ανατολικά του Γιβραλτάρ και του Αλικάντε στη νοτιοανατολική ακτή της Ισπανίας. Το πλοίο τράβηξε την προσοχή του Ισπανικού Ναυτικού, το οποίο φέρεται να έστειλε ένα περιπολικό σκάφος BAM Audaz για να ερευνήσει. Το Itamilradar αναφέρει ότι το πλοίο παρέμεινε πέρα από το όριο των 12 ναυτικών μιλίων σε διεθνή ύδατα. Εικάζει ότι η καθυστέρηση μπορεί να οφειλόταν σε καιρικές συνθήκες, με προβλέψεις για καταιγίδες δυτικά του Γιβραλτάρ.
Το Sparta IV ξεκίνησε ξανά, αλλά αυτή τη φορά, το Itamilradar αναφέρει ότι το αντιτορπιλικό και το δεξαμενόπλοιο χωρίστηκαν και έπλευσαν δυτικά. Ένα αποβατικό πλοίο του Ρωσικού Ναυτικού, το RFS Aleksandr Otrakovsky, ωστόσο, φάνηκε να το συνοδεύει μέσα από το Στενό του Γιβραλτάρ.
Αυτό τράβηξε την προσοχή του Ηνωμένου Βασιλείου, το οποίο έστειλε το HMS Cutlass από τη ναυτική βάση του Γιβραλτάρ για να παρακολουθεί το πλοίο. Ένα αεροσκάφος ναυτικής περιπολίας του Γαλλικού Ναυτικού βρισκόταν επίσης από πάνω, συμβάλλοντας στην παρακολούθηση. Το Itamilradar αναφέρει ότι το πλοίο είχε σβήσει για αρκετές ημέρες, αλλά το AIS του ενεργοποιήθηκε ξανά πριν πλησιάσει το Γιβραλτάρ.
Το μυστήριο, ωστόσο, έχει βαθύνει ξανά αφότου το Sparta IV ξεκίνησε βόρεια. Σταμάτησε πάνω από τη Λισαβόνα και τώρα παρατηρείται να πλέει πέρα δώθε δυτικά των λωρίδων ναυσιπλοιίας.
Το πορτογαλικό πρακτορείο ειδήσεων Lusa ρώτησε το πορτογαλικό ναυτικό και, όπως αναφέρει, πηγές τους είπαν ότι το πλοίο παρακολουθείται. Το Sparta IV βρίσκεται στα ανοικτά των ακτών της Πορτογαλίας από περίπου τις 8:00 μ.μ. την Κυριακή 15 Φεβρουαρίου και συνεχίζει να κάνει δρομολόγια από τις 18 Φεβρουαρίου.
«Το πλοίο πλέει από νότο προς βορρά κατά μήκος των πορτογαλικών ακτών, παραμένοντας επί του παρόντος στα ανοικτά των ακτών της Ναζαρέ, εκτός των διαδρόμων θαλάσσιας κυκλοφορίας, σε περιοχές με βάθη μεγαλύτερα από 3.000 μέτρα», φέρεται να δήλωσε το Ναυτικό στη Lusa σε απάντηση στην έρευνα.
Το σήμα του AIS δείχνει ότι το πλοίο κατευθύνεται προς το ρωσικό λιμάνι του Καλίνινγκραντ στη Βαλτική. Αναφέρει ότι δεν αναμένεται πριν από τις 27 Φεβρουαρίου.
Υπάρχουν εικασίες ότι το πλοίο μπορεί να αντιμετωπίζει μηχανικά προβλήματα ή να προσπαθεί να αποφύγει κακές καιρικές συνθήκες. Αναφέρεται φυσικά η κατασκοπεία, όπως και οι πιθανές έρευνες σε μεγάλο βάθος. Άλλοι επισημαίνουν την πιθανή παρουσία υποθαλάσσιων καλωδίων σε ορισμένες από τις τοποθεσίες όπου το πλοίο βρίσκεται εδώ και μέρες.
Το Πορτογαλικό Ναυτικό δήλωσε στην Lusa ότι θα συνεχίσει να παρακολουθεί το Sparta IV , το οποίο έχει ταξινομηθεί ως εμπορικό πλοίο, μέχρι να αποχωρήσει από τα πορτογαλικά ύδατα. Το πρακτορείο ειδήσεων αναφέρει ότι το Ναυτικό δήλωσε πέρυσι ότι παρακολούθησε 69 ρωσικά πλοία σε πορτογαλικά ύδατα και ότι πάνω από 100 ρωσικά πλοία έχουν εντοπιστεί να διέρχονται από πορτογαλικά ύδατα τα τελευταία χρόνια.