«Η ατμόσφαιρα είναι πιο θετική», δήλωσε η Άμπι Γουάτσον, Πρόεδρος της Groundwire Group, μιας εταιρείας συμβούλων. «Δεν μπορείς να ζητήσεις καλύτερη απόδειξη από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας σε μια εποχή που οι άνθρωποι πανικοβάλλονται επειδή δεν έχουν αρκετή ηλεκτρική ενέργεια».
Τον Δεκέμβριο, το Υπουργείο Εσωτερικών πάγωσε πέντε υπό κατασκευή έργα στις ανατολικές ακτές των ΗΠΑ, επικαλούμενο λόγους εθνικής ασφάλειας λόγω παρεμβολών στο ραντάρ. Κάθε έργο άσκησε αγωγή και έλαβε άδεια να ξαναρχίσει την κατασκευή, ενώ οι υποκείμενες νομικές προσφυγές συνεχίζονται, σε μια σειρά υποθέσεων περιφερειακών δικαστηρίων που εκδικάστηκαν από τον Ιανουάριο έως τις αρχές Φεβρουαρίου. Ο δικαστής Royce Lamberth της Περιφέρειας της Κολούμπια έκρινε ότι η αιτιολογία της κυβέρνησης ήταν «αυθαίρετη και ιδιότροπη», στην περίπτωση του έργου Revolution Wind της Ørsted, αξίας 6,2 δισεκατομμύρίων δολαρίων, στα ανοικτά των ακτών του Ρόουντ Άιλαντ.
Τώρα, εταιρείες όπως η Dominion Energy, της οποίας το έργο 2,6 GW στα ανοικτά των ακτών της Βιρτζίνια αναμένεται να αρχίσει να παράγει ενέργεια πριν από το τέλος Μαρτίου, είναι «απολύτως επικεντρωμένες» στην ολοκλήρωσή του, σύμφωνα με πηγή κοντά στην εταιρεία. Το Revolution Wind αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία «εντός εβδομάδων», σύμφωνα με την εταιρεία, ενώ το άλλο της έργο, το Sunrise, θα παράγει φορτία για πρώτη φορά το δεύτερο εξάμηνο του έτους.
Αν και ο Τραμπ έχει επιτεθεί σε ένα ευρύ φάσμα τεχνολογιών καθαρής ενέργειας από την ανάληψη της δεύτερης θητείας του το 2025, καμία δεν έχει υποστεί την οργή της κυβέρνησης όσο η υπεράκτια αιολική ενέργεια, την οποία ο πρόεδρος έχει χαρακτηρίσει ως την «χειρότερη». Σε απάντηση, ο κλάδος έχει εμπλακεί σε διαπραγματεύσεις και πιέσεις, συχνά με τη βοήθεια Ρεπουμπλικάνων πολιτικών, που οδήγησαν στην ανατροπή προηγούμενων εντολών διακοπής των εργασιών. Από τότε, η στρατηγική έχει μετατοπιστεί στη χρήση νομικών μέσων για να κερδηθεί όσο το δυνατόν περισσότερος χρόνος, ώστε τα έργα να τεθούν σε λειτουργία και να αποδείξουν την αξία τους.
«Το γενικό θέμα [της κυβέρνησης] ήταν: «έχουμε εθνική ασφάλεια, οπότε κερδίζουμε». Ευτυχώς, κανένας δικαστής δεν το πίστεψε», δήλωσε η Τζάνις Σνέιντερ, συνεργάτης της Latham and Watkins, που εκπροσώπησε την Revolution Wind. «Όσον αφορά το τι θα ακολουθήσει... θα είμαστε έτοιμοι να προχωρήσουμε».
Οι διοικήσεις της βιομηχανίας και οι ηγεσίες των πολιτειών σχεδιάζουν επίσης μια σειρά μέτρων για να διασφαλίσουν ότι τα έργα θα έχουν πρόσβαση σε χρηματοδότηση και θα ενισχύσουν την αλυσίδα εφοδιασμού. Μιλώντας στο Διεθνές Φόρουμ Συνεργασίας την Τρίτη, η Πρόεδρος της Αρχής Έρευνας και Ανάπτυξης Ενέργειας της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, Ντόριν Χάρις, δήλωσε ότι η πολιτεία έχει δεσμεύσει 300 εκατομμύρια δολάρια για την προετοιμασία των λιμένων για την ανάπτυξη υπεράκτιων αιολικών πάρκων και ανακοίνωσε ένα αίτημα για ενημέρωση σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η πολιτεία μπορεί να στηρίξει τη βιομηχανία εν μέσω των επιθέσεων από την Ουάσιγκτον. «Γνωρίζουμε ότι η αγορά έχει δοκιμαστεί με τρόπους που δεν θα μπορούσαμε να προβλέψουμε σε μόλις ένα χρόνο», είπε, προσθέτοντας ότι «μια πιθανή προσέγγιση είναι η συν-επένδυση σε αυτά τα έργα».
Η βιομηχανία στρέφεται επίσης προς τα βόρεια των συνόρων για να διατηρήσει τη βιωσιμότητά της, ενώ ο Τραμπ υπονομεύει την ανάπτυξη στις ΗΠΑ.
Ο Τιμ Χιούστον, επικεφαλής της Νέας Σκωτίας στον Καναδά, παρουσίασε την επαρχία του ως ασφαλές καταφύγιο για τους κατασκευαστές και τους προμηθευτές που επιθυμούν να δραστηριοποιηθούν εκεί. «Είμαστε μια προβλέψιμη και αξιόπιστη ρυθμιστική αρχή», δήλωσε. Η επαρχία εκτιμά το ενδιαφέρον της βιομηχανίας για την υποβολή προσφορών για εκτάσεις του ωκεανού της, στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας «Wind West», η οποία στοχεύει στην ανάπτυξη έως και 60 GW υπεράκτιας αιολικής ενέργειας για χρήση και εξαγωγή.
Ωστόσο, ορισμένοι φοβούνται ότι η βιομηχανία θα μπορούσε να σταματήσει και να διακινδυνεύσει την πλήρη κατάρρευση των επενδύσεων και της εφοδιαστικής αλυσίδας. Η θετική διάθεση είναι «αισιόδοξη αλλά όχι ρεαλιστική», δήλωσε ο Χουάν Γκαμπριέλ Σάντσεθ, διευθυντής επιχειρηματικής ανάπτυξης στον όμιλο Jan De Nul, τη βελγική εταιρεία υπεράκτιας ενέργειας.
Η κυβέρνηση έχει δηλώσει ότι θα συνεχίσει να χρησιμοποιεί τα δικαστήρια και τη δική της εξουσία για να διακόψει τα έργα, αυξάνοντας περαιτέρω το κόστος για τους κατασκευαστές. Η Dominion ανέφερε στην αίτησή της ότι η καθυστέρηση της κόστιζε 5 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα, ενώ η Revolution και η Sunrise Wind είχαν καθημερινές απώλειες 1,44 εκατομμυρίων και 1 εκατομμυρίου δολαρίων αντίστοιχα.
Την Τετάρτη, ο Υπουργός Εσωτερικών Νταγκ Μπέργκαμ δεσμεύτηκε να ασκήσει «απολύτως» έφεση κατά των αποφάσεων που επέτρεψαν τη συνέχιση της κατασκευής των έργων. Τα έργα «αντιπροσωπεύουν πραγματικούς κινδύνους για την εθνική ασφάλεια», δήλωσε ο Μπέργκαμ σε συνέντευξή του. «Καθώς θα προσφύγουμε στα δικαστήρια και θα μοιραστούμε απόρρητες πληροφορίες, θα υπάρξουν περαιτέρω συζητήσεις σχετικά με αυτό το θέμα».
Ο κλάδος βρίσκεται σε μια «ατέρμονη μάχη», δήλωσε ο Τζόσουα Γουάινστιν, διευθύνων εταίρος της Global Business Alliances LLC. «Έχουμε μια κυβέρνηση που είναι αποφασισμένη να πολεμήσει αυτή τη συγκεκριμένη ενεργειακή τεχνολογία — φαινομενικά χωρίς λόγο». Οι επενδύσεις σε νέα υπεράκτια αιολικά πάρκα προβλέπεται να καταρρεύσουν, με την BloombergNEF να μειώνει τις προβλέψεις της για το 2035 κατά 85% μετά την εκλογή του Τραμπ και να προβλέπει την καθυστέρηση ή την ακύρωση επενδύσεων ύψους 114 δισ. δολαρίων.
Η ανάπτυξη υπεράκτιων αιολικών έργων στις ΗΠΑ έχει παγώσει. Πηγή: FT.
Οι προμηθευτές δηλώνουν ότι στρέφουν την προσοχή τους σε αγορές εκτός των ΗΠΑ. «Εστιάζουμε στην Ευρώπη και σε άλλες περιοχές που θα ανακάμψουν φέτος, όπως η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία. και η Ταϊβάν», δήλωσε ο Τόμας Φέτιγκ, αντιπρόεδρος επιχειρηματικής ανάπτυξης της Entrion Wind, η οποία αναπτύσσει θεμέλια για υπεράκτια αιολικά πάρκα. «Δεν πιστεύω ότι η αγορά [των ΗΠΑ] είναι νεκρή, αλλά θα είναι σε μερικά χρόνια».