Αυτό είναι σημαντικό πολύ πέρα από τη Βενεζουέλα. Για να λειτουργούν οι οικονομίες και να διατηρείται η ειρήνη, οι κανόνες πρέπει να είναι προβλέψιμοι. Οι συμφωνίες και οι συμβάσεις πρέπει να έχουν νόημα. Όταν η ενεργειακή ασφάλεια επιδιώκεται μέσω εξαναγκασμού, νομικών παρακάμψεων, ή διακριτικής παρέμβασης, αυτά τα θεμέλια αποδυναμώνονται. Το αποτέλεσμα δεν είναι η σταθερότητα, αλλά ο υψηλότερος κίνδυνος, οι χαμηλότερες επενδύσεις, και η μεγαλύτερη αστάθεια.
Για τις επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται σε διασυνοριακό επίπεδο, το κράτος δικαίου δεν είναι μια αφηρημένη αρχή. Είναι αυτό που επιτρέπει τον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό. Όταν οι κανόνες παραβιάζονται στο όνομα της στρατηγικής αναγκαιότητας, το κόστος διευρύνεται: οι αγορές τιμολογούν την αβεβαιότητα, το κεφάλαιο γίνεται επιφυλακτικό, οι επενδυτικοί ορίζοντες συρρικνώνονται. Η ενεργειακή ασφάλεια που επιτυγχάνεται σε βάρος της νομικής τάξης τελικά υπονομεύει τον εαυτό της.
Η Βενεζουέλα δείχνει το γιατί. Δεν πρόκειται απλώς για μια ιστορία κακής διαχείρισης του πετρελαϊκού πλούτου. Είναι ένα μάθημα για το πώς η εξάρτηση από τα έσοδα των ορυκτών καυσίμων αναδιαμορφώνει την πολιτική. Όταν οι κυβερνήσεις βασίζονται στα έσοδα από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο και όχι στους φόρους που πληρώνουν οι πολίτες, η λογοδοσία εξασθενεί. Ο δεσμός μεταξύ του κράτους και των πολιτών εξασθενεί, η εξουσία συγκεντρώνεται στα χέρια λίγων, και οι θεσμοί εξασθενούν. Με την πάροδο του χρόνου, η καταστολή — η διαχείριση της διαφωνίας μέσω του ελέγχου και όχι της εκπροσώπησης μέσω της συναίνεσης— γίνεται φθηνότερη από την εκπροσώπηση.
Οι οικονομολόγοι περιγράφουν από καιρό αυτή τη δυναμική ως «κατάρα των πόρων». Η εύκολη πρόσβαση στα έσοδα από το πετρέλαιο επιτρέπει στις ελίτ να διατηρούν τον έλεγχο χωρίς τη συναίνεση των πολιτών. Οι συγκρούσεις συνεχίζονται επειδή τα έσοδα από τα ορυκτά καύσιμα μπορούν να κάνουν την αστάθεια κερδοφόρα για όσους βρίσκονται στην εξουσία. Σε αυτά τα συστήματα, η βία δεν είναι αποτυχία της διακυβέρνησης, αλλά συχνά χαρακτηριστικό της.
Αυτό βοηθά να εξηγηθεί ένα ευρύτερο μοτίβο. Πολλές από τις πιο σταθερές και ευημερούσες δημοκρατίες του κόσμου δεν είναι πλούσιες σε φυσικούς πόρους. Χωρίς έσοδα από εύκολη εξόρυξη, αναγκάστηκαν να χτίσουν την ανάπτυξη μέσω της εκπαίδευσης, των δεξιοτήτων, και της καινοτομίας. Το ανθρώπινο κεφάλαιο έγινε το θεμέλιο της ανταγωνιστικότητας. Ακολούθησαν ισχυρότεροι θεσμοί.
Εδώ είναι που η παγκόσμια ενεργειακή μετάβαση αποκτά μια σημασία που ξεπερνά κατά πολύ το κλίμα. Τα συστήματα καθαρής ενέργειας δεν είναι απλώς υποκατάστατα των ορυκτών καυσίμων με χαμηλότερες εκπομπές άνθρακα. Έχουν διαφορετικά πολιτικά και οικονομικά χαρακτηριστικά. Είναι πιο κατανεμημένα. Εξαρτώνται από την εργασία και όχι από την εξόρυξη. Ανταμείβουν τη μηχανική, τη συντήρηση, και τον σχεδιασμό και όχι τον έλεγχο ενός μεμονωμένου πόρου.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι ΑΠΕ δημιουργούν αυτόματα δημοκρατία. Αλλά αλλάζουν τα κίνητρα. Οι κοινωνίες είναι πιο σταθερές όταν οι πολίτες έχουν συμφέροντα και όταν εφαρμόζονται οι κανόνες. Η μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα στην καθαρή ενέργεια υποστηρίζει αυτές τις συνθήκες.
Ακόμα και με την εντατικοποίηση των γεωπολιτικών εντάσεων, οι τιμές του πετρελαίου παρέμειναν σχετικά σταθερές. Οι επενδυτές βλέπουν αυτό που οι κυβερνήσεις συχνά αρνούνται να αναγνωρίσουν: η ζήτηση πετρελαίου μειώνεται, ενώ η καθαρή ενέργεια προσφέρει φθηνότερα, πιο αξιόπιστα και λιγότερο ασταθή συστήματα. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της ExxonMobil περιέγραψε τη Βενεζουέλα ως «μη επενδύσιμη» χωρίς βαθιές νομικές και εμπορικές μεταρρυθμίσεις.
Το βασικό ζήτημα είναι πώς να διαχειριστεί η μετάβαση με τάξη. Καθώς τα έσοδα από τα ορυκτά καύσιμα μειώνονται, ορισμένα κράτη θα αντιμετωπίσουν οικονομικές πιέσεις και πολιτικές εντάσεις. Εάν δεν δημιουργηθούν εναλλακτικές λύσεις, η αστάθεια θα μπορούσε να αυξηθεί αντί να μειωθεί. Η υποστήριξη αξιόπιστων προσεγγίσεων μετάβασης δεν είναι επομένως βοήθεια ή φιλανθρωπία. Είναι μακροπρόθεσμη διαχείριση κινδύνων.
Για πολλές χώρες του Νότιου Ημισφαιρίου, τα έσοδα από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο εξακολουθούν να χρηματοδοτούν τις δημόσιες υπηρεσίες. Το ερώτημα δεν είναι αν πρέπει να απομακρυνθούμε από τα ορυκτά καύσιμα, αλλά πώς να αντικαταστήσουμε τα χαμένα έσοδα και τις θέσεις εργασίας με τρόπους που ενισχύουν τις κοινωνικές συμβάσεις αντί να τις διαρρήξουν. Αυτό απαιτεί επενδύσεις σε καθαρή ηλεκτροδότηση, συνεργασία, και κανόνες που τηρούνται.
Η Βενεζουέλα δεν αποτελεί εξαίρεση. Αποτελεί προειδοποίηση. Οι συζητήσεις για την ενέργεια αντιμετωπίζονται συχνά ως τεχνικά ζητήματα σχετικά με τα καύσιμα και τον εφοδιασμό. Ωστόσο, η βαθύτερη μετάβαση που βρίσκεται σε εξέλιξη είναι θεσμική. Η ειρήνη και η ευημερία θα εξαρτώνται λιγότερο από το ποιος ελέγχει τα πετρελαϊκά πεδία και περισσότερο από το αν οι οικονομίες βασίζονται στη συμμετοχή, την εργασία και το νόμο.
* Η Maria Mendiluce είναι Διευθύνουσα Σύμβουλος της ‘We Mean Business Coalition’