Η αμερικανική Μετεωρολογική Υπηρεσία χαρακτήρισε το φαινόμενο «μοναδικό, λόγω της τεράστιας γεωγραφικής του έκτασης, αφού επηρεάζει περιοχές από το Νέο Μεξικό και το Τέξας μέχρι την Νέα Αγγλία.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ενέκρινε έως το Σάββατο την κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης σε τουλάχιστον δώδεκα πολιτείες. Στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, κοινότητες κοντά στα καναδικά σύνορα κατέγραψαν ιστορικά χαμηλές θερμοκρασίες. Στο Γουότερταουν ο υδράργυρος έπεσε στους -37°C, ενώ στην Κοπεγχάγη της Νέας Υόρκης έφτασε τους -45°C.
(Χάρτης περιοχών των ΗΠΑ που πλήττονται από διακοπές στην ηλεκτροδότηση (σε χιλιάδες νοικοκυριά). Πηγή:poweroutage.us.)
Περίπου 213 εκατομμύρια άνθρωποι βρίσκονταν υπό κάποιο είδος προειδοποίησης για χειμερινά καιρικά φαινόμενα από το μεσημέρι της Κυριακής. Περίπου 11.500 πτήσεις ακυρώθηκαν την Κυριακή και περισσότερες από 16.000 καθυστέρησαν.
Σε αυτό το σημείο αξίζει να επισημάνουμε τις διαφορές που υφίστανται στο θέμα των διακοπών ηλεκτροδότησης μεταξύ ΗΠΑ και Ελλάδας, δηλαδή, δύο χωρών με τεράστια απόκλιση, γεωγραφικά και πληθυσμιακά, για αμιγώς λόγους σύγκρισης.
Στις ΗΠΑ το 80 % των μεγάλων διακοπών ηλεκτροδότησης από το 2000 έως το 2023 οφείλεται σε καιρικά αίτια. Μεταξύ 2014-2023 καταγράφηκαν περίπου διπλάσιες περιπτώσεις διακοπών ηλεκτροδότησης λόγω κακοκαιρίας συγκριτικά με την περίοδο 2000-2009.
Οι ΗΠΑ διαθέτουν ένα τεράστιο υπέργειο δίκτυο μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας με αποτέλεσμα σε κάθε σοβαρή κακοκαιρία να προκαλούνται συχνές και εκτεταμένες διακοπές σε μεγάλο μέρος της χώρας.
Από μελέτες, μεγάλο ποσοστό περιφερειών αντιμετώπισε τουλάχιστον μία μεγάλη διακοπή ηλεκτροδότησης σε διάρκεια μόλις τριών χρόνων, λόγω σοβαρών καιρικών φαινομένων.
Στην Ελλάδα, οι διακοπές ρεύματος λόγω κακοκαιρίας συνήθως είναι τοπικού χαρακτήρα και έχουν μικρότερη έκταση. Υπάρχουν συχνά επαναλαμβανόμενες διακοπές κατά περιόδους ψύχους ή καύσωνα, που δείχνουν ότι η ηλεκτρική διανομή μπορεί να είναι επιρρεπής σε φθορές και βραχυπρόθεσμα προβλήματα, ιδίως σε τοπικό επίπεδο.
Η χωρητικότητα του ελληνικού δικτύου είναι πολύ μικρότερη και γεωγραφικά πιο κατακερματισμένη από εκείνη των ΗΠΑ, με πολλά νησιά και απομακρυσμένες περιοχές που είναι πιο ευάλωτες, αλλά και συνολικά λιγότερα εκτεταμένα ανάλογα συμβάντα σε εθνική κλίμακα.
Πώς επηρεάζονται οι τιμές του φυσικού αερίου από την κακοκαιρία
Εν τω μεταξύ, το άλμα των τιμών των futures φυσικού αερίου, σε πάνω από 40 ευρώ/MWh, στον ολλανδικό κόμβο TTF, για παραδόσεις επόμενου μήνα, συνοδεύεται από την εκρηκτική άνοδο του σχεδόν 20% των τιμών του ορυκτού καυσίμου στις ΗΠΑ, καθώς πολικές θερμοκρασίες σαρώνουν μεγάλο μέρος της χώρας, γεγονός που έχει εκτοξεύσει τη ζήτηση για θέρμανση και έχει επιφέρει διαταραχές στην παραγωγή.
Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για παράδοση τον Φεβρουάριο, ξεπέρασαν τα 6 δολάρια ανά εκατ. βρετανικές θερμικές μονάδες (Btu) για πρώτη φορά από το 2022. Η άνοδος ήρθε μετά από ράλι 70% την προηγούμενη εβδομάδα, που ήταν η μεγαλύτερη εβδομαδιαία αύξηση που έχει καταγραφεί από το 1990! Σε αυτό συνέβαλε το γεγονός ότι η βαρυχειμωνιά έθεσε εκτός λειτουργίας σχεδόν το 10% της αμερικανικής παραγωγής φυσικού αερίου, τη στιγμή που η ζήτηση για καύσιμο θέρμανσης και ηλεκτροπαραγωγής αυξήθηκε απότομα.
Το κύμα ψύχους έχει ασκήσει έντονες πιέσεις στα δίκτυα ηλεκτρισμού και έχει παραλύσει τις μεταφορές, καθηλώνοντας χιλιάδες πτήσεις. Ο μεγαλύτερος διαχειριστής ηλεκτρικού δικτύου στις ΗΠΑ καλεί τους σταθμούς παραγωγής ενέργειας να διασφαλίσουν επαρκείς προμήθειες φυσικού αερίου για τις επόμενες ημέρες, εκτιμώντας ότι οι ιδιαίτερα χαμηλές θερμοκρασίες θα ωθήσουν την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας σε χειμερινό ρεκόρ.
Παράλληλα, οι ροές φυσικού αερίου προς τα αμερικανικά εργοστάσια εξαγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) υποχώρησαν στο χαμηλότερο επίπεδο του τελευταίου έτους.
«Η μεταβλητότητα των τιμών φυσικού αερίου στις ΗΠΑ αναμένεται να εξελιχθεί σε πολύ σημαντικότερο παράγοντα για την αγορά LNG την επόμενη πενταετία», εκτιμούν αναλυτές του κλάδου.