Αλλά αυτό που συμβαίνει σήμερα στη Βενεζουέλα, και αυτό που μπορεί να συμβεί στη Γροιλανδία, ή στην Ουκρανία ή την Ταϊβάν (όπου η Ρωσία και η Κίνα θα μπορούσαν κάλλιστα να αντιδράσουν σε ό,τι κάνει ο Λευκός Οίκος), δεν αφορά μόνο την προστασία της αμερικανικής αυλής, όπως στο Δόγμα Μονρόε. Πρόκειται για μια πιο ακατάστατη και πολύ μεγαλύτερη με παγκόσμιες διαστάσεις σύγκρουση.
Για αυτόν τον λόγο, η ιστορική σύγκριση που σκέφτομαι τελευταία είναι το «μεγάλο παιχνίδι» μεταξύ Ρωσίας και Βρετανίας τον 19ο αιώνα. Αυτή η σύγκρουση περιλάμβανε αντιπάλους και συμμάχους, πολλοί από τους οποίους άλλαξαν πλευρές πολλές φορές κατά τη διάρκεια ενός δεκαετούς αγώνα για την κυριαρχία στην Κεντρική Ασία. Αυτή τη φορά, οι ΗΠΑ και η Κίνα είναι αυτές που εμπλέκονται σε ένα νέο μεγάλο παιχνίδι. Υπάρχουν τρεις τομείς όπου μπορούμε να διακρίνουμε ιδιαίτερα έντονες ομοιότητες μεταξύ των αγώνων για επικράτηση και εξουσία πριν από δύο αιώνες και εκείνων του σήμερα: οι εξορύξεις, η χαρτογράφηση και το εμπόριο (μερκαντιλισμός).
Ας ξεκινήσουμε με το κυνήγι των φυσικών πόρων. Τον 19ο αιώνα, η πηγή του χρυσού ήταν η Ινδία και η Κεντρική Ασία, πλούσιες σε μπαχαρικά, πολύτιμα μέταλλα και όπιο. Σήμερα, ο ανταγωνισμός λαμβάνει χώρα στη Λατινική Αμερική και την Αρκτική και αφορά αποκλειστικά τα ορυκτά καύσιμα και τις σπάνιες γαίες.
Η Βενεζουέλα και η Γροιλανδία έχουν και τα δύο, καθώς και στρατηγικά λιμάνια. Όπως ακριβώς η κινεζική ανάπτυξη ενέργειας και υποδομών στη Λατινική Αμερική ήταν ένας από τους λόγους για την έκβαση του Τραμπ στη Βενεζουέλα, έτσι και οι δύο χώρες διεκδικούν πόρους στον Απώτατο Βορρά. Υπάρχει ήδη μια κινεζική κρατική εταιρεία που επενδύει σε ορυκτά στο πεδίο Kvanefjeld στη Γροιλανδία. Το Πεκίνο έχει επίσης αυξήσει τη διπλωματία του στη χώρα τα τελευταία χρόνια.
Δεν είναι μόνο τα ορυκτά που θέλουν οι ΗΠΑ. Επιθυμούν μια Αρκτική απαλλαγμένη από την Κίνα. Οι Κινέζοι, συχνά μέσω Ρώσων πληρεξουσίων, έχουν γίνει πολύ πιο παρόντες στην περιοχή του Αρκτικού Κύκλου, όπου υπάρχουν όχι μόνο μεγάλα ανεκμετάλλευτα κοιτάσματα ορυκτών καυσίμων, αλλά και άλλα οφέλη, όπως η αλιεία, οι νέοι ναυτιλιακοί διάδρομοι και η δυνατότητα χρήσης τους για την τοποθέτηση υποβρύχιων καλωδίων οπτικών ινών.
Για να αξιοποιήσουν αυτούς τους πόρους και τους στρατηγικούς στόχους, και οι δύο χώρες χαρτογραφούν την περιοχή με περισσότερη λεπτομέρεια, συχνά χρησιμοποιώντας τεχνολογία σόναρ, η οποία είναι πολύ πιο ακριβής από τους δορυφόρους. Αυτή είναι μια άμεση ηχώ του αρχικού μεγάλου παιχνιδιού. Τότε, οι Βρετανοί διεξήγαγαν αποστολές έκτακτης ανάγκης για την χαρτογράφηση περιοχών μεταξύ Ρωσίας και Ινδίας για να κατανοήσουν από πού θα μπορούσε να έχει πρόσβαση ο αντίπαλος. Όπως αναφέρει ο Peter Hopkirk στο βιβλίο του «Το Μεγάλο Παιχνίδι: Ο Αγώνας για την Αυτοκρατορία στην Κεντρική Ασία» , η χαρτογράφηση και η κατασκοπεία ήταν ένα και το αυτό.
Το ίδιο ισχύει και σήμερα για χώρες που θέλουν να διεκδικήσουν φυσικούς πόρους και να διεξάγουν κυβερνοκατασκοπεία. Η Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας (UNCLOS) ορίζει ότι οι οικονομικές ζώνες μιας χώρας μπορούν να εκτείνονται 200 ναυτικά μίλια από την υφαλοκρηπίδα. Επομένως, η ακριβής παρακολούθηση της τοποθεσίας αυτών των υφαλοκρηπίδων καθίσταται αρκετά σημαντική. Οι ΗΠΑ και η Ρωσία το κάνουν αυτό σήμερα, ενώ η Κίνα έτρεξε ακόμη και τα δικά της υποβρύχια κάτω από τους πάγους της Αρκτικής το περασμένο καλοκαίρι, πιθανώς για οικονομικούς και αμυντικούς σκοπούς.
Η κυρίαρχη ιδέα τότε και τώρα είναι να σημειωθεί πρόοδος πριν διεξαχθεί η μάχη, ώστε να αποφευχθεί άμεση εμπλοκή. Δηλαδή, να νικήσεις τον αντίπαλο σε μια δεδομένη περιοχή και στη συνέχεια να είσαι ο πρώτος που θα εκμεταλλευτεί τους φυσικούς πόρους και τις συμμαχίες. Αυτή η «εμπροσθοβαρής» στρατηγική αποφεύγει τον άμεσο πόλεμο, αλλά οδηγεί σε διάφορες ίντριγκες, μικρές μάχες, σκιώδεις συγκρούσεις, συμφωνίες με ουδέτερα κράτη και διαφορές απόψεων σχετικά με τα σύνορα.
Τότε, όπως και τώρα, οι χώρες μπορούσαν να είναι «εχθροί» εν μέσω της διαμάχης για ισχύ. Τον 19ο αιώνα, η Ρωσία και η Γαλλία πολέμησαν μαζί και η μία εναντίον της άλλης σε διαφορετικές χρονικές στιγμές. Οι Αφγανοί και οι Πέρσες άλλαζαν συχνά τις συμμαχίες τους. Σήμερα, η Κίνα και η Ρωσία είναι εταίροι στην Αρκτική. Η Κίνα, η Ρωσία, το Ιράν και η Βόρεια Κορέα αντιπροσωπεύουν επίσης ένα είδος αντιαμερικανικού άξονα. Αλλά οι συμμαχίες είναι εύθραυστες, όπως και οι σχέσεις της Αμερικής με συμμάχους όπως ο Καναδάς και η Φινλανδία, οι οποίοι υποτίθεται ότι είναι εταίροι σε μια νέα βιομηχανική στρατηγική στην ναυπηγική.
Από εδώ και στο εξής η πολυπλοκότητα μόνο θα αυξάνεται. Οι ευρωπαϊκές χώρες είναι διχασμένες όχι μόνο για την εκδίωξη του Νικολάς Μαδούρο, αλλά και για το τι πρέπει να κάνουν σε περίπτωση προσάρτησης της Γροιλανδίας. Υποψιάζομαι ότι ο ανώτερος σύμβουλος του Τραμπ, Στίβεν Μίλερ, έχει δίκιο όταν επισημαίνει ότι κανείς δεν πρόκειται να πολεμήσει για τη Γροιλανδία. Πρόσφατες δημοσκοπήσεις έδειξαν ότι μόνο το 38% των Γερμανών πολιτών και το 16% των Ιταλών σε ηλικία μάχης θα έπαιρναν τα όπλα για να υπερασπιστούν τη χώρα τους .
Ωστόσο, ο μερκαντιλισμός που κινεί τόσο την Κίνα όσο και τις ΗΠΑ, από τη φύση του, περιλαμβάνει συγκρούσεις και συνεργασία με πολλά έθνη, καθώς οι κύριοι δρώντες περικυκλώνουν ο ένας τον άλλον επιφυλακτικά, επιδιώκοντας να επεκτείνουν την επιρροή τους χωρίς να εμπλακούν οι ίδιοι σε έναν θερμό πόλεμο. Το αρχικό μεγάλο παιχνίδι παίχτηκε έμμεσα μέσω συγκρούσεων δι' αντιπροσώπων. Αυτό θα συμβεί και σήμερα. Η Ευρώπη, η Κορέα, η Ιαπωνία, η Αυστραλία, μέρος της Αφρικής και η Λατινική Αμερική έχουν όλες συμφέροντα σε αυτό το παιχνίδι. Πρέπει να κάνουν μη δυαδικές επιλογές μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, και θα χρειαστούν δεκαετίες για να ηρεμήσουν τα πράγματα.
Όπως γράφει ο Χόπκιρκ: «Κάποιοι θα υποστήριζαν ότι το Μεγάλο Παιχνίδι δεν έπαψε ποτέ πραγματικά και ότι ήταν απλώς ο πρόδρομος του Ψυχρού Πολέμου της εποχής μας, τροφοδοτούμενος από τους ίδιους φόβους, υποψίες και παρεξηγήσεις». Όλα αυτά είναι εμφανή σήμερα. Το παρελθόν, άλλωστε, δεν είναι ποτέ πραγματικά παρελθόν.