διευθύνων σύμβουλος της μεγαλύτερης αμερικανικής πετρελαϊκής εταιρείας, εμφανίστηκε σκεπτικός σε μια συγκέντρωση στελεχών ενέργειας στον Λευκό Οίκο την Παρασκευή — ακόμη και όταν ορισμένες άλλες εταιρείες εξέφρασαν αισιοδοξία για τη δυνατότητα αξιοποίησης των μεγαλύτερων αποθεμάτων πετρελαίου στον κόσμο.
«Αν εξετάσουμε τις νομικές και εμπορικές δομές, τα πλαίσια που ισχύουν σήμερα στη Βενεζουέλα, σήμερα είναι μη επενδυτική», είπε ο Γουντς στον Τραμπ σε μια συνάντηση στην οποία συμμετείχαν πολλά από τα πιο εξέχοντα στελέχη ενέργειας της Αμερικής και μερικοί από τους κορυφαίους βοηθούς του προέδρου.
«Πρέπει να γίνουν σημαντικές αλλαγές σε αυτά τα εμπορικά πλαίσια, στο νομικό σύστημα, πρέπει να υπάρχουν βιώσιμες προστασίες επενδύσεων και πρέπει να υπάρξει αλλαγή στους νόμους περί υδρογονανθράκων στη χώρα».
Ο Γουντς δήλωσε ότι τα περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας στη Βενεζουέλα έχουν κατασχεθεί δύο φορές από τότε που η Exxon εισήλθε για πρώτη φορά στη χώρα τη δεκαετία του 1940.
Τα σχόλιά του υπογραμμίζουν πώς οι μεγαλύτερες ενεργειακές ομάδες παραμένουν απρόθυμες να βιαστούν να αναλάβουν μεγάλες κεφαλαιακές δεσμεύσεις στη Βενεζουέλα, ακόμη και όταν ο Τραμπ επιδιώκει να τους πείσει να διοχετεύσουν «τουλάχιστον 100 δισεκατομμύρια δολάρια» στη χώρα για να αυξήσουν την παραγωγή και να μειώσουν τις τιμές του πετρελαίου στις ΗΠΑ.
Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε λιγότερο από μια εβδομάδα αφότου ο Τραμπ ξεκίνησε μια τολμηρή επιχείρηση για να συλλάβει τον ισχυρό ηγέτη Νικολάς Μαδούρο στο Καράκας και να διεκδικήσει τον έλεγχο των τεράστιων φυσικών πόρων της χώρας.
Ο Τραμπ είπε στα στελέχη ότι θα αποφάσιζε σε ποιες εταιρείες θα επιτρεπόταν να εισέλθουν στη Βενεζουέλα και ότι έπρεπε να λάβουν μια απόφαση γρήγορα. «Αν δεν θέλετε να μπείτε, απλώς ενημερώστε με, γιατί έχω 25 άτομα που δεν είναι εδώ σήμερα και είναι πρόθυμα να πάρουν τη θέση σας».
Οι FT ανέφεραν αυτή την εβδομάδα ότι η βιομηχανία πετρελαίου είναι απίθανο να δεσμευτεί να κάνει μεγάλες επενδύσεις στη Βενεζουέλα χωρίς νομικές, οικονομικές και ασφαλιστικές εγγυήσεις από την Ουάσινγκτον.
Άλλα στελέχη του πετρελαϊκού κλάδου που συγκεντρώθηκαν στον Λευκό Οίκο - συμπεριλαμβανομένων ομάδων παροχής υπηρεσιών και εκείνων που έχουν ήδη δραστηριότητες επί τόπου - ήταν πιο δεκτικά στις προτάσεις του προέδρου Τραμπ, υποδηλώνοντας ότι κάποιο επίπεδο κεφαλαίου θα μπορούσε να εισρεύσει στη χώρα στο εγγύς μέλλον.
Η Chevron δήλωσε ότι θα μπορούσε να αυξήσει την παραγωγή κατά 50% εντός 18 έως 24 μηνών, επεκτείνοντας τις υπάρχουσες δραστηριότητές της, οι οποίες αντλούν περίπου 240.000 βαρέλια την ημέρα. Ο επικεφαλής της Shell, Wael Sawan, δήλωσε ότι η ευρωπαϊκή πετρελαϊκή εταιρεία είχε «ευκαιρίες για επενδύσεις αξίας μερικών δισεκατομμυρίων δολαρίων», υπό την προϋπόθεση ότι οι ΗΠΑ θα παράσχουν εξαιρέσεις από τις κυρώσεις τους. «Είμαστε έτοιμοι να ξεκινήσουμε», είπε.
Η ισπανική Repsol δήλωσε ότι θα μπορούσε να τριπλασιάσει την παραγωγή της σε περισσότερα από 150.000 βαρέλια την ημέρα εντός δύο έως τριών ετών. Η Eni, η οποία απασχολεί περίπου 500 άτομα που εργάζονται στη Βενεζουέλα, δήλωσε ότι διαθέτει 4 δισεκατομμύρια βαρέλια αποθεμάτων στη χώρα και είναι έτοιμη να ενισχύσει τις επενδύσεις.
Όταν πιέστηκε από τον Τραμπ, ο Woods δήλωσε ότι η Exxon θα στείλει μια τεχνική ομάδα στη Βενεζουέλα εντός εβδομάδων για να αξιολογήσει τις συνθήκες. Είπε επίσης ότι ήταν «σίγουρος» ότι οι αλλαγές που απαιτούνται για τις επενδύσεις «μπορούν να εφαρμοστούν».
Ο Χάρολντ Χαμ, ιδρυτής της Continental Resources και μακροχρόνιος σύμμαχος του Τραμπ, αρνήθηκε να αναλάβει οποιεσδήποτε δεσμεύσεις για επενδύσεις στη Βενεζουέλα, παρόλο που περιέγραψε τα τεράστια αποθέματά της ως «πραγματικό κόσμημα».
Ερωτηθείς απευθείας από τον Τραμπ αν σχεδίαζε να εισφέρει κεφάλαια στη χώρα, ο Χαμ είπε ότι η Βενεζουέλα ήταν «πολύ συναρπαστικό πράγμα» με «προκλήσεις» που, όπως είπε, η βιομηχανία «ξέρει πώς να χειριστεί».
Τα ανάμεικτα μηνύματα από τα στελέχη την Παρασκευή τονίζουν τις πολυπλοκότητες που αντιμετωπίζουν οι πετρελαϊκές εταιρείες καθώς ζυγίζουν πώς να ανταποκριθούν στις εκκλήσεις του Τραμπ να εισφέρουν κεφάλαια σε μια χώρα που παραμένει ασταθής και όπου πολλές από αυτές κάηκαν από απαλλοτριώσεις τις τελευταίες δεκαετίες.
«Οι νομικοί, πολιτικοί και γεωπολιτικοί κίνδυνοι της εισόδου στη Βενεζουέλα για να πραγματοποιηθούν οι μεγάλες επενδύσεις που φαίνεται να θέλει η κυβέρνηση είναι πολύ σημαντικοί», δήλωσε η Μέγκαν Ο'Σάλιβαν, καθηγήτρια του Χάρβαρντ και ειδικός σε θέματα γεωπολιτικής και ενέργειας.
Αλλά ακόμη και όταν προσπάθησε να τις πείσει να κάνουν σαρωτικές επενδύσεις, ο Τραμπ φάνηκε απρόθυμος να κάνει οποιεσδήποτε σημαντικές παραχωρήσεις στις πετρελαϊκές εταιρείες σχετικά με τις αποζημιώσεις ή τις οικονομικές εγγυήσεις.
Ο πρόεδρος ξεκαθάρισε ότι οι εταιρείες των οποίων είχαν κατασχεθεί περιουσιακά στοιχεία στο παρελθόν ήταν απίθανο να λάβουν αποζημίωση. Είπε στον διευθύνοντα σύμβουλο της ConocoPhillips, Ράιαν Λανς, του οποίου η εταιρεία έχασε 12 δισεκατομμύρια δολάρια από απαλλοτριώσεις: «Θα βγάλετε πολλά χρήματα, αλλά δεν πρόκειται να γυρίσουμε πίσω».
«Θα ξεκινήσουμε με ισοσκελισμένους λογαριασμούς», είπε ο Τραμπ. «Δεν θα εξετάσουμε τι έχασαν οι άνθρωποι στο παρελθόν επειδή αυτό ήταν δικό τους λάθος. Αυτός ήταν ένας διαφορετικός πρόεδρος».
Ο Τραμπ φάνηκε επίσης να αποκλείει τη χρήση των φορολογικών εσόδων των ΗΠΑ για την αποζημίωση εταιρειών για επενδύσεις στη Βενεζουέλα, κάτι που είχε προτείνει προηγουμένως, λέγοντας στα στελέχη ότι «δεν χρειάζονται κρατικά χρήματα».
«Οι γιγάντιες πετρελαϊκές μας εταιρείες θα ξοδεύουν τουλάχιστον 100 δισεκατομμύρια δολάρια από τα χρήματά τους - όχι τα χρήματα της κυβέρνησης», είπε.
Όταν ρωτήθηκε αργότερα για τα οικονομικά backstops για τις εταιρείες, ο Τραμπ είπε ότι ελπίζει ότι αυτά δεν θα χρειαστούν. Αλλά άφησε να εννοηθεί ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα μπορούσε να παράσχει κάποια μορφή ασφάλειας και νομικών εγγυήσεων, οι οποίες αποτελούν κρίσιμα αιτήματα του κλάδου. «Θα έχετε απόλυτη ασφάλεια».
Ωστόσο, ο Τραμπ πρότεινε ότι το καθεστώς της Βενεζουέλας, αντί για τα αμερικανικά στρατεύματα, θα παρείχε ασφάλεια επί τόπου. «Νομίζω ότι ο λαός της Βενεζουέλας θα σας προσφέρει μια πολύ καλή ασφάλεια».
Νομικοί εμπειρογνώμονες δήλωσαν ότι υπάρχει «σημαντικό ενδιαφέρον» μεταξύ των εταιρειών για πιθανές επενδύσεις στη Βενεζουέλα, αλλά ότι θα χρειαστούν μεγάλες προσπάθειες πριν αυτό μετατραπεί σε δράση.
«Το δίλημμα αυτή τη στιγμή είναι ότι το τοπίο δεν έχει ακόμη ηρεμήσει, υπάρχουν υλικοτεχνικές και πολιτικές προκλήσεις», δήλωσε ο Κάρλος Σόλε, συμπρόεδρος της δικηγορικής εταιρείας Baker Botts στη Λατινική Αμερική.
Είπε ότι πολλά πρέπει να αλλάξουν πριν οι εταιρείες αναλάβουν δράση, συμπεριλαμβανομένης της διευκόλυνσης των αμερικανικών επιχειρήσεων να λαμβάνουν άδειες ή απαλλαγές από κυρώσεις από το Γραφείο Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων για την πραγματοποίηση συναλλαγών στη χώρα.
Ο Aurelio Fernandez-Concheso, επικεφαλής του γραφείου της δικηγορικής εταιρείας Clyde & Co στη Βενεζουέλα, δήλωσε ότι είχε λάβει πολλές κλήσεις από πελάτες στους κλάδους πετρελαίου και φυσικού αερίου, μεταφορών και ασφαλειών σχετικά με την άσκηση επιχειρηματικής δραστηριότητας στη χώρα, αλλά ότι υπήρχε «μεγάλη επιφύλαξη σχετικά με το πώς θα εξελιχθεί».
«Είναι ένα πράγμα να σηκώνεις τηλέφωνο και να καλείς έναν σύμβουλο και είναι διαφορετικό να γράφεις μια επιταγή και να βάζεις χρήματα στη χώρα», συμπλήρωσε.