Μνημονευόμενος για τη σοφία και την ηγεσία του, η κληρονομιά του Ρίμθαν συνεχίζεται μέσω του «πετρελαιοπηγήματος Ρίμθαν» που ονομάστηκε προς τιμήν του.
Η συνεργασία του με τους πρώτους γεωλόγους της Aramco έγινε ένα παράδειγμα του πώς η τοπική γνώση και η επιστημονική εμπειρογνωμοσύνη μαζί μπορούν να οδηγήσουν σε πρωτοποριακές ανακαλύψεις.
Ως παγκόσμια ενεργειακή εταιρεία με βαθιές ρίζες στην ιστορία της Σαουδικής Αραβίας, εμείς στην Aramco οφείλουμε μεγάλο μέρος της επιτυχίας μας στους πρωτοπόρους που διαμόρφωσαν τα πρώτα κεφάλαια της εξερεύνησης πετρελαίου στο Βασίλειο. Ανάμεσά τους είναι ο Khamis bin Rimthan, ο θρυλικός Σαουδάραβας οδηγός του οποίου η εξαιρετική γνώση της ερήμου και η συνεργασία με τους γεωλόγους μας οδήγησαν στην ανακάλυψη του πρώτου πετρελαιοπηγήματος της Σαουδικής Αραβίας το 1938.
Πολύ πριν εφευρεθούν οι σεισμικές έρευνες, οι δορυφόροι ή το GPS, ο Ριμθάν πλοηγήθηκε στις απέραντες ερήμους της Ανατολικής Επαρχίας της Σαουδικής Αραβίας — καθοδηγούμενος από το σχήμα των αμμόλοφων, το χρώμα του εδάφους και τη θέση των αστεριών. Η διαίσθησή του, η ακρίβεια και η ακεραιότητά του τον έκαναν γέφυρα ανάμεσα σε δύο κόσμους: την παραδοσιακή σοφία της αραβικής ερήμου και την αναδυόμενη επιστήμη της γεωλογίας πετρελαίου.
Μια ζωή διαμορφωμένη από την έρημο
Γεννημένος στις αρχές του 1900 στην Ανατολική Επαρχία της Σαουδικής Αραβίας, ο Ριμθάν ανήκε στη φυλή Ατζμάν — μια κοινότητα βαθιά συνδεδεμένη με την έρημο. Μεγάλωσε κατακτώντας τις παραδοσιακές δεξιότητες πλοήγησης στην έρημο, χρησιμοποιώντας τα αστέρια, αναγνωρίζοντας ανεπαίσθητες μετακινήσεις στην άμμο και διαβάζοντας το έδαφος σαν να ήταν ένας χάρτης που σχεδιάστηκε από μνήμης.
Κάθε λόφος, κάθε κοιλάδα, κάθε συστάδα από αγκαθωτά δέντρα στην απέραντη έκταση των σαουδαραβικών ερήμων είχε νόημα για αυτόν. Αυτό που σε άλλους φαινόταν σαν ατελείωτοι αμμόλοφοι, για τον Ριμθάν ήταν ένα οικείο και κατανοητό τοπίο.
Μέχρι τη δεκαετία του 1930, ο Ριμθάν είχε κερδίσει τη φήμη του εξαιρετικού ιχνηλάτη και οδηγού της ερήμου. Η εμπειρία του τράβηξε την προσοχή κυβερνητικών αξιωματούχων και πρώτων ομάδων εξερεύνησης που επιχειρούσαν στην Ανατολική Επαρχία της Σαουδικής Αραβίας. Όταν η Aramco, τότε γνωστή ως California Arabian Standard Oil Company (CASOC), ξεκίνησε τις πρώτες της έρευνες, το όνομα του Ριμθάν ανέβηκε γρήγορα στην κορυφή της λίστας των τοπικών οδηγών.
Το 1934, εντάχθηκε επίσημα στα εξερευνητικά μας πληρώματα. Η βαθιά του κατανόηση της γης έγινε η πυξίδα μας σε μια θάλασσα από άμμο.
Ένας άνθρωπος με σοφία και ταπεινότητα
Όσοι συνεργάστηκαν με τον Ριμθάν τον περιέγραφαν συχνά ως ήρεμο, παρατηρητικό και βαθιά σοφό — έναν άνθρωπο με ήρεμη αυτοπεποίθηση που ηγούνταν όχι με εντολή αλλά με το παράδειγμά του.
Όπως ορθώς το θέτει η ίδια η έκδοση της Aramco, η Aramco World , «ο Khamis είχε μια παράξενη γνώση της γης και ενσωματωμένες δεξιότητες πλοήγησης... Δεν χρησιμοποιούσε τους χάρτες, αλλά ρωτούσε τον προς ποια κατεύθυνση βρισκόταν ένα συγκεκριμένο ορόσημο και θα σου έλεγε. Ρωτούσε τον πόσο μακριά και θα ήξερε με πολύ μικρό περιθώριο σφάλματος».
Πέρα από την κυριαρχία του στην πλοήγηση, ο Ρίμθαν διέθετε επίσης ένα βαθύ αίσθημα συνεργασίας και κατανόησης. Λειτουργούσε ως πολιτιστική γέφυρα μεταξύ των Αμερικανών γεωλόγων και των τοπικών κοινοτήτων που συναντούσαν. Μέσω της καθοδήγησής του, η επικοινωνία άνθισε και χτίστηκε εμπιστοσύνη — μια εμπιστοσύνη που θα αποδεικνυόταν ζωτικής σημασίας στα χρόνια της εξερεύνησης που θα ακολουθούσαν.
Συνεργασία με τους γεωλόγους μας
Όταν ξεκίνησε η εξερεύνηση στην Ανατολική Επαρχία της Σαουδικής Αραβίας στις αρχές της δεκαετίας του 1930, οι Αμερικανοί γεωλόγοι δυσκολεύονταν να εντοπίσουν τοποθεσίες σε μια απέραντη, μονόχρωμη έρημο. Χωρίς τρεχούμενα ποτάμια, βουνά, δάση ή λίμνες που να χρησιμεύουν ως οδηγοί, οι προσπάθειές τους θα ήταν άκαρπες. Το 1935, ο Ρίμθαν άρχισε να βοηθά τις γεωλογικές μας ομάδες. Μεταξύ αυτών με τους οποίους συνεργάστηκε στενά ήταν ο επικεφαλής γεωλόγος μας, Μαξ Στάινεκε, του οποίου η αποφασιστικότητα και η επιστημονική διορατικότητα οδήγησαν στην αρχική αναζήτηση πετρελαίου. Μαζί, ο Ρίμθαν και ο Στάινεκε σχημάτισαν μια εξαιρετική ομάδα. Ενώ ο Στάινεκε καθοδηγούνταν από όργανα, ο Ρίμθαν βασιζόταν αποκλειστικά στο ένστικτο, ενώ και οι δύο ενώνονταν από την επιδίωξη της κατανόησης των κρυφών δυνατοτήτων της ερήμου.
Κατά τη διάρκεια της αρχικής εξερεύνησης, ο Khamis bin Rimthan καθοδήγησε τους γεωλόγους στις ερήμους.
Το Aramco World καταγράφει πώς οι πρώτοι γεωλόγοι μας συχνά αφηγούνταν την εξαιρετική ικανότητα του Rimthan να βρίσκει τον δρόμο του σε εδάφη που κανένας ξένος δεν είχε χαρτογραφήσει ποτέ. Έμειναν έκπληκτοι από την ικανότητά του να εντοπίζει τοποθεσίες και πώς να φτάνει σε αυτές με ακρίβεια. Ούτε οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες ούτε το σκοτάδι της νύχτας τον πτοούσαν. Ένας από τους πρώτους γεωλόγους μας και πρώην πρόεδρος της Aramco, ο Tom Bargar, αναφερόταν στον Rimthan ως «τον οδηγό των οδηγών».
Σύμφωνα με τον Μπάργκερ, ο Ρίμθαν δεν έχανε ποτέ τον δρόμο του στην έρημο, επειδή εκτός από την έκτη αίσθησή του, ένα είδος θαμμένης πυξίδας, είχε και εξαιρετική μνήμη. Παραδόξως, μπορούσε να θυμηθεί έναν θάμνο που είχε προσπεράσει ως νεαρός άνδρας ή ένα πηγάδι που είχε ακούσει πριν από περίπου 10 χρόνια.
Το Aramco World καταγράφει επίσης πώς σε μια περίπτωση στην έρημο, όταν η ομάδα προσπαθούσε να μαντέψει πόσο μακριά βρίσκονταν από το Νταχράν, ο Ριμθάν απλώς μάντεψε 500 μίλια, μια εκτίμηση που αποδείχθηκε αξιοσημείωτα ακριβής.
Για τον Ριμθάν, η πλοήγηση στις ερήμους δεν ήταν μυστήριο — ήταν μια συνομιλία με τη γη. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1930, καθοδήγησε τα πληρώματά μας στις αμμουδιές του Νταχράν, του Αμπκάικ και του Νταμάμ, βοηθώντας στη χαρτογράφηση γεωλογικών σχηματισμών που υποδήλωναν την παρουσία πετρελαίου.
Περισσότερο από ένας απλός οδηγός ερήμου
Ο ρόλος του Ριμθάν στις πρώτες ανακαλύψεις πετρελαίου επεκτάθηκε πέρα από την καθοδήγηση. Μερικές φορές συνεργαζόταν με τοπικές φυλές για να οργανώσει καραβάνια με καμήλες για τη μεταφορά προμηθειών γεώτρησης, όπως λάσπη γεώτρησης, τσιμέντο και βαρέλια πετρελαίου.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1940, όταν οι ελλείψεις λόγω πολέμου δυσκόλευαν τη μεταφορά οχημάτων, πειραματιστήκαμε με καραβάνια με καμήλες για να μεταφέρουμε προμήθειες γεώτρησης στην έρημο. Η ιδέα ήταν να χωρίσουμε τα υλικά σε μικρά φορτία που θα μπορούσαν να μεταφέρουν οι Βεδουίνοι καμηλιέρηδες, βοηθώντας τόσο την Εταιρεία όσο και την τοπική οικονομία σε μια περίοδο δυσκολιών.
Στις τοποθεσίες αγριόγατων Abqaiq και Al-Jauf, εκατοντάδες καμήλες μετέφεραν λάσπη γεώτρησης, τσιμέντο και λιπαντικό λάδι στην έρημο. Σε μια περίπτωση, ο Rimthan είχε κανονίσει 75 καμήλες για μια διήμερη διαδρομή στην έρημο, αλλά εμφανίστηκαν Βεδουίνοι με περίπου 500 καμήλες. Αστειευόμενοι ονόμασαν το αυτοσχέδιο σώμα καμηλών τους «Εταιρεία Μεταφορών Khamis» προς τιμήν του Rimthan, ο οποίος ενεργούσε ως αντιπρόσωπος των Βεδουίνων.
Ηγεσία πέρα από την πυξίδα
Καθώς η εξερεύνηση εντατικοποιούνταν, οι αρμοδιότητες του Ρίμθαν αυξάνονταν. Στις αρχές της δεκαετίας του 1940, είχε γίνει ο κύριος οδηγός μας στην έρημο, οδηγώντας μεγάλα καραβάνια με καμήλες σε όλη την Ανατολική Επαρχία, όταν οι μηχανοκίνητες μεταφορές ήταν ακόμα σπάνιες.
Οι γεωλόγοι μας έλεγαν συχνά ότι ο Ριμθάν διέθετε μια αίσθηση προσανατολισμού που φαινόταν σχεδόν υπερφυσική. Ωστόσο, αυτό που πραγματικά τον ξεχώριζε ήταν ο χαρακτήρας του: η υπομονή, η ταπεινότητα και η ικανότητά του να φέρνει τους ανθρώπους κοντά παρά τις δυσκολίες.
Όταν το Νταμάμ Νο. 7 - αργότερα γνωστό ως το «Πηγάδι Ευημερίας» — έβγαλε πετρέλαιο σε εμπορικές ποσότητες στις 4 Μαρτίου 1938, αυτό ήταν το αποκορύφωμα ετών συνδυασμένης προσπάθειας, θάρρους και πίστης. Η εμπειρογνωμοσύνη του Ριμθάν είχε οδηγήσει τις ομάδες μας στα σωστά μέρη, τη σωστή στιγμή.
Η βοήθεια του Ριμθάν οδήγησε επίσης στην ανακάλυψη αρκετών πετρελαιοπηγών σε αυτό που είναι τώρα γνωστό ως κοίτασμα Γκαουάρ, το οποίο εκτείνεται περίπου 300 χιλιόμετρα μεταξύ Αμπκάικ και Χαράντ.
Ένα διαχρονικό σημάδι στην ιστορία
Ο Ρίμθαν απεβίωσε το 1959 σε ηλικία 50 ετών, αφού έδωσε μάχη με τον καρκίνο. Ωστόσο, το όνομά του εξακολουθεί να αντηχεί βαθιά στην κληρονομιά της Aramco.
Το 1974, ονομάσαμε το «πετρελαιοφόρο κοίτασμα Ριμθάν» προς τιμήν του — φόρος τιμής στον πρωτοποριακό του ρόλο στην ανακάλυψη των πρώτων κοιτασμάτων πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας.
Καθώς ανατρέχουμε στο ταξίδι μας από εκείνες τις πρώτες αποστολές στην έρημο μέχρι τη σημερινή παγκόσμια ενεργειακή ηγεσία, το Ριμθάν αποτελεί σύμβολο συνεργασίας μεταξύ της ανθρώπινης σοφίας και της τεχνολογικής καινοτομίας.
Αντιπροσωπεύει τα καλύτερα και των δύο κόσμων - την διαχρονική κατανόηση της φύσης από τους Βεδουίνους και την αναζήτηση της γνώσης από τους γεωλόγους. Μαζί, έθεσαν τα θεμέλια για αυτό που έμελλε να γίνει μια από τις πιο μετασχηματιστικές ανακαλύψεις στη σύγχρονη ιστορία.
Μια κληρονομιά συνεργασίας
Η ιστορία της Aramco, ήταν πάντα μια ιστορία συνεργασίας — μεταξύ ανθρώπων, επιστημονικών κλάδων και γενεών. Η συμβολή του Rimthan υπενθυμίζει ότι οι μεγάλες ανακαλύψεις σπάνια γίνονται μόνο από την επιστήμη. Προκύπτουν από τον κοινό σεβασμό, τα ανοιχτά μυαλά και το θάρρος να εξερευνήσουμε το άγνωστο.
Καθώς συνεχίζουμε να καινοτομούμε και να διευρύνουμε την κατανόησή μας για την ενέργεια, το πνεύμα πρωτοπόρων όπως ο Ρίμθαν παραμένει ζωντανό — μια απόδειξη του πώς η ανθρώπινη διορατικότητα και η φυσική διαίσθηση μαζί μπορούν να διαμορφώσουν την ιστορία.