της κυβέρνησης, αναφέρουν οι FT. Όπως δήλωσε η εταιρεία συμβούλων ενέργειας Wood Mackenzie, δεν πραγματοποιήθηκαν γεωτρήσεις εξερεύνησης στα ύδατα του Ηνωμένου Βασιλείου φέτος, για πρώτη φορά που δεν υπήρξε νέα εξερευνητική δραστηριότητα στη λεκάνη από τότε που ανακαλύφθηκαν εκεί πετρέλαιο και φυσικό αέριο τη δεκαετία του 1960. Οι επενδύσεις, οι οποίες ήταν 4,4 δισεκατομμύρια λίρες το 2025, αναμένεται να μειωθούν κατά περισσότερο από 40% σε λίγο πάνω από 2,5 δισεκατομμύρια λίρες το επόμενο έτος, σηματοδοτώντας το χαμηλότερο επίπεδο από τότε που η πετρελαϊκή βιομηχανία του Ηνωμένου Βασιλείου επλήγη από το υψηλό κόστος, τις βιομηχανικές συγκρούσεις και τον ανεξέλεγκτο πληθωρισμό στις αρχές της δεκαετίας του 1970.
«Οι γεωτρήσεις βρίσκονται σε ιστορικά χαμηλό επίπεδο», δήλωσε η Gail Anderson, διευθύντρια έρευνας της Wood Mackenzie για τη Βόρεια Θάλασσα, η οποία αναμένει ότι ο αριθμός των φορέων εκμετάλλευσης στη Βόρεια Θάλασσα θα συρρικνωθεί περαιτέρω καθώς συνεχίζεται η ενοποίηση, λόγω του βασικού φορολογικού συντελεστή 78%. Ενώ δεν υπήρξε νέα εξερεύνηση, πραγματοποιήθηκαν 36 γεωτρήσεις αξιολόγησης και ανάπτυξης στη Βόρεια Θάλασσα, αν και αυτό είναι το μισό του αριθμού για το 2020, το πρώτο έτος της πανδημίας του κορονοϊού.
«Η δραστηριότητα ήταν τρομερή το 2025 επειδή υπήρχε τόσο μεγάλη αβεβαιότητα», δήλωσε ο Martin Copeland, οικονομικός διευθυντής της εταιρείας παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου της Βόρειας Θάλασσας Serica.
Ωστόσο, στελέχη και αναλυτές δήλωσαν ότι ενώ το 2025 και το 2026 πιθανότατα σημείωσαν ένα ναδίρ, οι επενδύσεις σε ύδατα του Ηνωμένου Βασιλείου θα αυξηθούν εν αναμονή ενός πιο γενναιόδωρου φορολογικού καθεστώτος που θα τεθεί σε ισχύ το 2030.
Η Βόρεια Θάλασσα του Ηνωμένου Βασιλείου βρίσκεται σε μακροπρόθεσμη παρακμή, με την παραγωγή να μειώνεται από την κορύφωση των περίπου 2,3 εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου την ημέρα το 1983 σε 530.000 βαρέλια την ημέρα, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία. Οι μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες που κάποτε λειτουργούσαν εκεί έχουν πουλήσει, συγχωνεύσει τα περιουσιακά τους στοιχεία ή έχουν αποχωρήσει εντελώς για να επιδιώξουν πιο επικερδείς ευκαιρίες, αφήνοντας τη λεκάνη στα χέρια μικρότερων ανεξάρτητων εταιρειών.
Η βιομηχανία κατηγορεί τον φόρο επί των ενεργειακών κερδών (EPL), που εισήγαγε η προηγούμενη Συντηρητική κυβέρνηση το 2022, για την επιτάχυνση της πτώσης. Ο φόρος επιβάλλει πρόσθετο φόρο 35% στα κέρδη όταν οι τιμές του πετρελαίου υπερβαίνουν τα 76 δολάρια το βαρέλι ή οι τιμές του φυσικού αερίου υπερβαίνουν τις 59 πένες το βαρέλι.
Το πετρέλαιο διαπραγματεύτηκε κάτω από το όριο για το μεγαλύτερο μέρος του 2025, αλλά το φυσικό αέριο ξεπέρασε τις 140 πένες ανά θερμίδα στις αρχές του έτους και παρέμεινε πολύ πάνω από το επίπεδο που ενεργοποιεί τον φόρο. Οι επίσημες προβλέψεις δείχνουν ότι τα φορολογικά έσοδα από την EPL αναμένεται να μειωθούν από 2,9 δισεκατομμύρια λίρες το 2024-25 σε 300 εκατομμύρια λίρες το 2029-30, καθώς οι εταιρείες βελτιστοποιούν τη φορολογική τους στρατηγική ή εγκαταλείπουν τη λεκάνη απορροής. «Είναι το χειρότερο δημοσιονομικό περιβάλλον μεταξύ όλων των χωρών στις οποίες δραστηριοποιούμαστε», δήλωσε η Λίντα Κουκ, διευθύνουσα σύμβουλος της Harbour Energy, ενός από τους μεγαλύτερους παραγωγούς της Βόρειας Θάλασσας, προσθέτοντας ότι η βρετανική βιομηχανία ανταγωνίζεται «με το ένα χέρι δεμένο πίσω από την πλάτη της».
Η κυβέρνηση των Εργατικών έχει δηλώσει ότι από το 2030, όταν λήξει η Νίκη για την Απαλλαγή από τα Νερά (EPL), πρόσθετος φόρος θα επιβάλλεται μόνο στα έσοδα από το πετρέλαιο που πωλείται πάνω από 90 δολάρια το βαρέλι και από το φυσικό αέριο στις 90 πένες το βαρέλι. «Αυτό που έχει αντικαταστήσει το EPL είναι ένα πολύ ρεαλιστικό σύστημα που θα λειτουργήσει για όλα τα μέρη», δήλωσε ο James Midgley, αναλυτής έρευνας πετρελαίου και φυσικού αερίου στην Cavendish, προσθέτοντας ότι οι εταιρείες θα μπορούσαν να αρχίσουν να επενδύουν από το 2027 προκειμένου να ξεκινήσουν την παραγωγή το 2030.
Ο Copeland δήλωσε ότι η Serica θα στοχεύσει προς το παρόν σε «γρήγορες και εύκολες» ευκαιρίες, λέγοντας ότι υπάρχουν «πιθανώς πράγματα που μπορούν να κάνουν οι εταιρείες που είναι οικονομικά λογικά και καλά για τους μετόχους μας». Αλλά είπε επίσης ότι η βρετανική κυβέρνηση «έχασε ένα κόλπο» χρησιμοποιώντας τη Βόρεια Θάλασσα για να προωθήσει την οικονομική ανάπτυξη.
Ωστόσο, ο Κουκ στο Χάρμπορ δήλωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο παραμένει ένα εχθρικό περιβάλλον για επενδύσεις σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Πρόσφατα έργα, όπως η ανάπτυξη του Rosebank της Equinor και το κοίτασμα Jackdaw της Shell, έχουν πληγεί από νομικές υποθέσεις και η κυβέρνηση δεν έχει ακόμη αποφασίσει εάν μπορούν να προχωρήσουν. «Κάθε άλλη χώρα, όταν την επισκέπτομαι, μας ρωτάει τι μπορεί να κάνει για να μας ενθαρρύνει να επενδύσουμε περισσότερο. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η συζήτηση πάντα μοιάζει με το αντίθετο.
Συνεχίζω να δυσκολεύομαι να καταλάβω γιατί, όσο το Ηνωμένο Βασίλειο χρειάζεται πετρέλαιο και φυσικό αέριο, δεν επιλέγει να υποστηρίξει την εγχώρια παραγωγή τους», δήλωσε ο Κουκ.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε ότι είχε καταρτίσει ένα σχέδιο για την οικοδόμηση ενός «ευημερούντος και βιώσιμου μέλλοντος για τη Βόρεια Θάλασσα — με ρεκόρ επενδύσεων για την ανάπτυξη βιομηχανιών καθαρής ενέργειας, υποστηρίζοντας παράλληλα τη διαχείριση των υφιστάμενων κοιτασμάτων πετρελαίου και φυσικού αερίου» κατά τη μετάβαση στην πράσινη ενέργεια. «Γνωρίζουμε ότι το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο θα είναι μαζί μας για τις επόμενες δεκαετίες, γι' αυτό και ένας νέος μόνιμος φόρος για απροσδόκητα κέρδη θα αντικαταστήσει την EPL όταν τελειώσει, δίνοντας στον τομέα και στους επενδυτές του τη μακροπρόθεσμη βεβαιότητα να σχεδιάζουν, να επενδύουν και να υποστηρίζουν θέσεις εργασίας».