Τα ηλιακά πάνελ, που είναι ουσιαστικά μια συλλογή καλωδίων και εξευγενισμένου πολυπυριτίου, θεωρούνται γενικά πολύ «απλά» για να είναι ευάλωτα σε κυβερνοεπιθέσεις. Ωστόσο, το ίδιο δεν ισχύει για τους μετατροπείς, οι οποίοι είναι συχνά ευάλωτοι σε εξωτερική πρόσβαση από κακόβουλους παράγοντες.
Η Κίνα κυριαρχεί στην αλυσίδα εφοδιασμού των ηλιακών πάνελ, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής μετατροπέων τάσης, με το 78% των συσκευών που αποστέλλονται στην ΕΕ να προέρχονται από Κινέζους κατασκευαστές για το 2023. Αυτό αντιπροσωπεύει 9 από τις 12 εταιρείες που κυριαρχούν στην αγορά της ΕΕ, θέτοντας ενδεχομένως το Πεκίνο σε θέση να επηρεάσει «σημαντικά» το δίκτυο, σύμφωνα με έκθεση του λόμπι SolarPower Europe.
Τώρα, οι υπόλοιποι παραγωγοί μετατροπέων τάσης στην Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένης της αυστριακής Fronius, η οποία πρόσφατα αποχώρησε από την SolarPower Europe λόγω της συνεχιζόμενης συμμετοχής της Huawei, έχουν ενώσει τις δυνάμεις τους σε μια προσπάθεια να ενισχύσουν την αγορά τους – και, όπως λένε, την κυβερνοασφάλεια του ευρωπαϊκού ηλεκτρικού δικτύου.
Η αυστριακή εταιρεία συνεργάζεται με τη γερμανική SMA, την ισπανική Ingeteam, και άλλες εταιρείες για τη δημιουργία ενός «ανθεκτικού, ανταγωνιστικού, και κυβερνοασφαλούς οικοσυστήματος δυτικών κατασκευαστών μετατροπέων, συστημάτων αποθήκευσης, και συστημάτων διαχείρισης ενέργειας», σύμφωνα με δήλωσή της. Η πρωτοβουλία αυτή διευκολύνθηκε από το λόμπι ESMC που επιθυμεί να ενισχύσει την ηλιακή ενέργεια ευρωπαϊκής κατασκευής.
Οι μετατροπείς είναι ένα εξαιρετικά ευαίσθητο θέμα, καθώς η ευπάθειά τους σε επιθέσεις αποτελεί σοβαρό κίνδυνο για την ασφάλεια του ηλεκτρικού ρεύματος στην Ευρώπη.
Η SolarPower Europe εκτιμά ότι η απομακρυσμένη πρόσβαση σε μόλις 5 GW ηλιακών πάνελ μέσω μετατροπέων συνδεδεμένων στο διαδίκτυο θα μπορούσε, σε περίπτωση κατάχρησης, να επιτρέψει σε κάποιον δρώντα να επηρεάσει «σημαντικά» το δίκτυο. Σύμφωνα με την ομάδα, υπάρχουν επί του παρόντος 13 κατασκευαστές που θα μπορούσαν, κατ' αρχήν, να διαπράξουν τέτοια σαμποτάζ.
Ωστόσο, η απόφαση των κατασκευαστών μετατροπέων τάσης να αποχωρήσουν από την κύρια ομάδα πίεσης για την ηλιακή ενέργεια έχει διευρύνει το χάσμα με τον ευρωπαϊκό τομέα της ηλιακής ενέργειας.
Από τη μία πλευρά, η SolarPower Europe εκπροσωπεί τους κινέζους κατασκευαστές και προγραμματιστές που βασίζονται στα προϊόντα τους χαμηλού κόστους. Από την άλλη, η ESMC και οι κατασκευαστές μετατροπέων υποστηρίζουν την παραγωγή με έδρα την ΕΕ και ισχυρίζονται ότι τα οφέλη για την ασφάλεια δικαιολογούν τις υψηλότερες τιμές.
«Οι μη τεχνικοί παράγοντες κινδύνου – όπως οι δομές διακυβέρνησης, η ιδιοκτησία, οι εξωτερικές επιρροές, και η συνολική αξιοπιστία των οντοτήτων – είναι εξίσου αποφασιστικοί για την ασφάλεια με τα τεχνικά μέτρα προστασίας», αναφέρει η νέα συμμαχία.