Η μελέτη που ανατέθηκε από ομάδα του κλάδου της Γερμανικής Ένωσης Υπεράκτιας Αιολικής Ενέργειας (BWO) διαψεύδει πλέον τις υποθέσεις ότι η υψηλή ένταση μετανάστευσης των πτηνών σε ύδατα όπου αναπτύσσονται υπεράκτια αιολικά πάρκα οδηγεί αυτόματα σε συγκρούσεις. Στα ευρήματά της, η μελέτη υποστηρίζει ότι πάνω από το 99,8% των αποδημητικών πτηνών αποφεύγουν τις ανεμογεννήτριες. Ουσιαστικά, αυτό σημαίνει ότι η γενική διακοπή λειτουργίας των ανεμογεννητριών κατά τη διάρκεια περιόδων έντονης μετανάστευσης των πτηνών δεν είναι μια λογική προσέγγιση.
Η μελέτη, η οποία διεξήχθη από την ερευνητική και συμβουλευτική εταιρεία BioConsult SH GmbH, επεδίωξε να προσδιορίσει τους κινδύνους συγκρούσεων μεταξύ αποδημητικών πτηνών και υπεράκτιων αιολικών πάρκων στη Βόρεια και τη Βαλτική Θάλασσα, περιοχές που μετατρέπονται γρήγορα σε κόμβους για την υπεράκτια αιολική ενέργεια.
Με την τοποθεσία μελέτης να είναι το αιολικό πάρκο Windtestfeld Nord κοντά στο Χούζουμ της Γερμανίας, οι ερευνητές μπόρεσαν να αναλύσουν τα πρότυπα κίνησης πάνω από 4,2 εκατομμυρίων πτηνών σε διάστημα ενάμιση έτους. Το αιολικό πάρκο εκτείνεται σε περίπου 150 εκτάρια με πέντε λειτουργικές ανεμογεννήτριες διαφόρων τύπων και μεγεθών που χρησιμοποιούνται για τη μελέτη, όπου είναι κοινά είδη πτηνών όπως χήνες, πάπιες, γλάροι, παρυδάτια πτηνά και ωδικά πτηνά.
Για την κατανόηση των κινήσεων των πτηνών, εγκαταστάθηκαν συστήματα καμερών σε δύο από τις ανεμογεννήτριες και κατέγραψαν όλα τα περάσματα των πτηνών (και των νυχτερίδων) μέσω του επιπέδου του ρότορα τόσο κατά τη διάρκεια της ημέρας όσο και της νύχτας. Η νυχτερινή δραστηριότητα καταγράφηκε χρησιμοποιώντας υπέρυθρες κάμερες σε συνδυασμό με υπέρυθρους πομπούς. Για την αξιολόγηση της γενικής έντασης μετανάστευσης στην περιοχή, η ομάδα χρησιμοποίησε ένα εξειδικευμένο ραντάρ πτηνών που λειτουργούσε συνεχώς καθ' όλη τη διάρκεια της περιόδου μελέτης και το οποίο σχεδιάστηκε για την παρακολούθηση των κινήσεων των πτηνών σε πραγματικό χρόνο.
Το BWO περιέγραψε τον συνδυασμό ραντάρ και καμερών που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη ως μια μεθοδολογική ανακάλυψη που επέτρεψε πρωτοφανή ακρίβεια στην καταγραφή των κινήσεων πτήσης των πτηνών στο επίπεδο του ρότορα. Στην πραγματικότητα, αυτό επέτρεψε στην ομάδα να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι τα νυκτερινά μεταναστευτικά πτηνά αποφεύγουν τις συγκρούσεις με αιολικά πάρκα και ότι ο συνολικός κίνδυνος σύγκρουσης σε σχέση με τον συνολικό αριθμό πουλιών που περνούν από ένα αιολικό πάρκο τη νύχτα είναι πολύ χαμηλός.
Αυτό βασίστηκε στα αποτελέσματα των ερευνών θνησιμότητας, οι οποίες έδειξαν έναν σχετικά χαμηλό αριθμό θυμάτων σύγκρουσης, με εκτιμώμενο συνολικό αριθμό 99,7 θανάτων όλων των ειδών πτηνών που καταγράφηκαν κατά την περίοδο μελέτης στις πέντε ανεμογεννήτριες που παρακολουθήθηκαν. Αυτό αντιστοιχεί σε μέσο όρο 12,9 θανάτων από σύγκρουση ανά έτος και ανεμογεννήτρια.
«Η νέα μελέτη δείχνει ότι τα αποδημητικά πτηνά αποφεύγουν τις ανεμογεννήτριες. Αυτό επιβεβαιώνει ότι η περιβαλλοντικά ορθή επέκταση της υπεράκτιας αιολικής ενέργειας λειτουργεί σε αρμονία με αυτά τα πτηνά και όχι εναντίον τους. Με αυτήν την έρευνα, θέλουμε να αποπολιτικοποιήσουμε τη συζήτηση, να βελτιώσουμε τη βάση δεδομένων και να λάβουμε αποφάσεις με βάση τα γεγονότα», δήλωσε ο Stefan Thimm, Διευθύνων Σύμβουλος της BWO.
Η μελέτη, η οποία πλέον παρέχει μια σταθερή βάση για την επέκταση της υπεράκτιας αιολικής ενέργειας, έρχεται σε μια περίοδο που η Γερμανία επιδιώκει την ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Η χώρα έχει θέσει στόχους για την αύξηση της υπεράκτιας αιολικής ισχύος σε 30 GW έως το 2030, 40 GW έως το 2035 και 70 GW έως το 2045. Μέχρι το τέλος του περασμένου έτους, είχαν εγκατασταθεί στη χώρα συνολικά 1.639 ανεμογεννήτριες ισχύος 9,2 GW.