Η ομάδα «Διεθνείς Υπερασπιστές Δικαιωμάτων» (IRAdvocates) είχαν παλαιότερα καταθέσει αγωγή κατά τεχνολογικών εταιρειών, ανάμεσα στις οποίες οι Tesla, Apple και άλλες, για την προμήθεια κοβαλτίου, αλλά τα αμερικανικά δικαστήρια απέρριψαν την προσφυγή πέρυσι.
Οι Γάλλοι εισαγγελείς απέρριψαν επίσης την προσφυγή του Κονγκό κατά των θυγατρικών της Apple τον Δεκέμβριο για ορυκτά από συγκρούσεις, επικαλούμενοι έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων. Μια σχετική ποινική καταγγελία στο Βέλγιο βρίσκεται ακόμη υπό διερεύνηση.
Η Apple αρνήθηκε οποιαδήποτε αδικοπραξία απαντώντας στις αγωγές του Κονγκό, λέγοντας ότι είχε δώσει εντολή στους προμηθευτές της να σταματήσουν την προμήθεια υλικών από το Κονγκό και τη γειτονική Ρουάντα.
Εξάλλου, η Apple δήλωσε την Τετάρτη ότι «αμφισβητεί έντονα» τους πρόσφατους ισχυρισμούς ότι η εταιρεία επωφελείται από την καταναγκαστική εργασία και τις μη ασφαλείς πρακτικές εξόρυξης στην Αφρική, αποκαλώντας τους ισχυρισμούς «αβάσιμους».
Εκπρόσωπος της Apple δήλωσε ότι το 99% του κοβαλτίου στις μπαταρίες που σχεδιάζει η Apple προέρχεται από ανακυκλωμένες πηγές και ότι αυτό αναδεικνύει την προσπάθεια της εταιρείας να μειώσει την εξάρτηση από το εξορυσσόμενο υλικό. Πρόσθεσε ότι όταν η σύγκρουση κλιμακώθηκε στο ανατολικό Κονγκό το 2024, η εταιρεία έδωσε οδηγίες στους προμηθευτές να σταματήσουν να προμηθεύονται υλικά από το Κονγκό και τη Ρουάντα. Ο Κώδικας Δεοντολογίας Προμηθευτών της Apple επιβάλλει «τα ισχυρότερα πρότυπα προμήθειας του κλάδου» και δεσμεύεται για συνεχή διαφάνεια στις δημόσιες αναφορές, πρόσθεσε ο ίδιος εκπρόσωπος.
Η IRAdvocates, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός με έδρα την Ουάσινγκτον που προσπαθεί με δικαστικές προσφυγές να περιορίσει τις παραβιάσεις δικαιωμάτων, ανέφερε στην αγωγή που κατατέθηκε την Τρίτη στο Ανώτατο Δικαστήριο της Περιφέρειας της Κολούμπια ότι η αλυσίδα εφοδιασμού της Apple εξακολουθεί να περιλαμβάνει κοβάλτιο, κασσίτερο, ταντάλιο και βολφράμιο που συνδέονται με παιδική και καταναγκαστική εργασία, καθώς και με ένοπλες ομάδες στο Κονγκό και τη Ρουάντα.
Το Κονγκό σημαντικός παραγωγός κοβαλτίου, κασσιτέρου και βολφραμίου
Η αγωγή ζητά από το δικαστήριο να κρίνει ότι η συμπεριφορά της Apple παραβιάζει τη νομοθεσία περί προστασίας των καταναλωτών, να διατάξει την παύση του φερόμενου ως παραπλανητικού μάρκετινγκ και να αποζημιώσει τα δικαστικά έξοδα, αλλά δεν ζητά χρηματική αποζημίωση ή πιστοποίηση της κατηγορίας.
Σύμφωνα με την αγωγή, ότι τρία κινεζικά χυτήρια – τα Ningxia Orient, JiuJiang JinXin και Jiujiang Tanbre - επεξεργάστηκαν μεταλλικό μετάλλευμα κολουμπίτη-τανταλίτη, ή κολτάνιο, το οποίο οι ερευνητές του ΟΗΕ και της Global Witness ισχυρίζονται ότι διακινήθηκε λαθραία μέσω της Ρουάντα, μετά την κατάληψη ορυχείων στο ανατολικό Κονγκό από ένοπλες ομάδες.
Η αγωγή συνδέει το υλικό με την αλυσίδα εφοδιασμού της Apple.
Μια μελέτη του Πανεπιστημίου του Νότιγχαμ που δημοσιεύθηκε φέτος διαπίστωσε καταναγκαστική και παιδική εργασία σε εγκαταστάσεις του Κονγκό που συνδέονται με προμηθευτές της Apple, ανέφερε η αγωγή.
Οι Ningxia Orient, JiuJiang JinXin και Jiujiang Tanbre δεν απάντησαν αμέσως σε αιτήματα του Reuters για σχολιασμό.
Αλλά και οι αρχές του Κονγκό, το οποίο προμηθεύει περίπου το 70% του παγκόσμιου κοβαλτίου και σημαντικούς όγκους κασσιτέρου, τανταλίου και βολφραμίου - που χρησιμοποιούνται σε τηλέφωνα, μπαταρίες και υπολογιστές - δεν απάντησαν αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
Ούτε από την πλευρά της Ρουάντα υπήρξε άμεση απάντηση σε αίτημα του αμερικανικού ειδησεογραφικού πρακτορείου για σχολιασμό.
«Δεν έχει λογική βάση ο ισχυρισμός για διασυνδέσεις με ένοπλες ομάδες»
Η Apple έχει επανειλημμένα αρνηθεί ότι προμηθεύεται ορυκτά από ζώνες συγκρούσεων ή ότι χρησιμοποιεί καταναγκαστική εργασία, επικαλούμενη ελέγχους και τον κώδικα δεοντολογίας των προμηθευτών της. Τον Δεκέμβριο δήλωσε ότι «δεν υπάρχει λογική βάση» ώστε να συναχθεί το συμπέρασμα ότι οποιαδήποτε χυτήρια ή εργοστάσια διυλιστήρια στην αλυσίδα εφοδιασμού της χρηματοδοτούν ένοπλες ομάδες στο Κονγκό ή σε γειτονικές χώρες.
Οι αρχές του Κονγκό, από την πλευρά τους, λένε ότι ένοπλες ομάδες στο ανατολικό Κονγκό χρησιμοποιούν κέρδη από ορυκτά για να χρηματοδοτήσουν τη σύγκρουση που έχει σκοτώσει χιλιάδες και έχει εκτοπίσει εκατοντάδες χιλιάδες. Έχουν αυστηροποιήσει τους ελέγχους στα ορυκτά για να περιορίσουν τη χρηματοδότηση, συμπιέζοντας τις παγκόσμιες προμήθειες.
Σύμφωνα με την Apple, το 76% του κοβαλτίου στις συσκευές της ανακυκλώθηκε το 2024, ωστόσο στην αγωγή της η IRAdvocates ισχυρίζεται ότι η λογιστική της μέθοδος επιτρέπει την ανάμειξη με μετάλλευμα από ζώνες συγκρούσεων.