Με μεγάλη αισιοδοξία από τον τοπικό πληθυσμό, αλλά έντονες ανησυχίες από τους Ευρωπαίους αξιωματούχους άρχισε σήμερα η κατασκευή του μεγάλου εργοστασίου μπαταριών που θα λειτουργούν ο κινεζικός κολοσσός του τομέα CATL και η ιταλική αυτοκινητοβιομηχανία Stellantis. Το gigafactory αναμένεται να τεθεί σε πλήρη λειτουργία το 2028, με την παραγωγική ικανότητά του να φτάνει τις 50 GWh ετησίως. Σύμφωνα με τις δηλώσεις των δύο συνεταίρων, η συνολική επένδυση ξεπερνά τα 4 δισεκατομμύρια ευρώ, ενώ τα 300 εκατομμύρια προέρχονται από ευρωπαϊκή χρηματοδότηση.
Η συγκεκριμένη μονάδα δεν είναι η μοναδική που κατασκευάζεται στην Ισπανία. Ακόμα τρία εργοστάσια από τη σινο-ιαπωνική κοινοπραξία Envision AESC, τη γερμανική θυγατρική της Volkswagen PowerCo, και τη σλοβακική InoBat, βρίσκονται σε φάση σχεδιασμού. Το βασικό πλεονέκτημα της Ισπανίας ως επενδυτικού προορισμού είναι το χαμηλό κόστος ενέργειας, 20% χαμηλότερο από τον ευρωπαϊκό μέσο όρο. Ωστόσο, η Ισπανία, όπως και οι περισσότερες άλλες χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης, αντιμετωπίζουν μία κρίσιμη έλλειψη— το κατάλληλα εκπαιδευμένο ανθρώπινο δυναμικό.
Για να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα, η CATL έχει ήδη μεταφέρει στελέχη της στη Figueruelas ώστε να διαχειριστούν την κατασκευή του gigafactory. Ακόμα 2.000 Κινέζοι εργαζόμενοι θα φτάσουν στην πόλη μέχρι το τέλος του 2026. Στόχος της διοίκησης είναι να προσλάβει 3.000 Ισπανούς εργάτες οι οποίοι θα λάβουν την απαραίτητη εκπαίδευση. Η προσέγγιση αυτή είναι διαφορετική από εκείνη που ακολουθήθηκε στην Ουγγαρία. Εκεί η CATL έχει βασιστεί κυρίως στο εγχώριο ανθρώπινο δυναμικό, κάτι που έχει προκαλέσει καθυστερήσεις και υποστελέχωση.
Για τις τοπικές αρχές στην Figueruelas, αλλά και τα ισπανικά συνδικάτα, η άφιξη των Κινέζων εργατών δεν συνιστά απειλή, αλλά ευκαιρία. Όπως δηλώνουν, η ευρωπαϊκή βιομηχανία έχει απωλέσει την τεχνογνωσία της, και ως εκ τούτου οφείλει να διδαχθεί από την κινεζική τεχνογνωσία. Η δημιουργία θέσεων εργασίας μέσω μεγάλων επενδύσεων θεωρείται πιο επωφελής από τον αποκλεισμό των κινεζικών εταιρειών από την ευρωπαϊκή αγορά. Και η θεώρηση αυτή είναι μάλλον δόκιμη, αν αναλογιστεί κανείς τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι ευρωπαϊκές πρωτοβουλίες, όπως εκείνη της χρεωκοπημένης πλέον Northvolt.