στραφεί σε τρίτους παραγωγούς. Με τις τρέχουσες συνθήκες να διατηρούνται για το άμεσο μέλλον, οι αναλυτές προβλέπουν πως οι τιμές του άνθρακα θα παραμείνουν σε ανοδική πορεία.
Οι προσπάθειες της Κίνας να περιορίσει την πλεονάζουσα παραγωγή που οδηγεί σε κατάρρευση των τιμών, φαινόμενο γνωστό και ως ‘involution’, αρχίζουν να έχουν ορατά αποτελέσματα, με τον άνθρακα να αποτελεί έναν από τους κλάδους με τις εμφανέστερες αλλαγές. Πιο συγκεκριμένα, το Πεκίνο έχει επιβάλει πλαφόν στην παραγωγή άνθρακα, κάτι που τον Οκτώβριο προκάλεσε μείωση 2,3% σε ετήσια βάση και 1,1% σε μηνιαία βάση. Συνολικά, η Κίνα παρήγαγε περίπου 406 εκατομμύρια τόνους τον Οκτώβριο.
Η μειωμένη παραγωγή άνθρακα των προηγούμενων εβδομάδων πιθανότατα θα συνοδευτεί από δυσχερείς καιρικές συνθήκες βραχυπρόθεσμα. Με τον χειμώνα να ξεκινά, η παραγωγή ηλιακής ενέργειας αναμενόμενα μειώνεται. Το ίδιο πιθανότατα θα συμβεί και με την αιολική ενέργεια, δημιουργώντας μία περίοδο dunkelflaute, όπως αυτές που παρατηρούνται συχνά στη βόρεια και δυτική Ευρώπη. Ταυτόχρονα, με την περίοδο των βροχοπτώσεων να έχει τελειώσει, η παραγωγή των υδροηλεκτρικών έχει ήδη κορυφωθεί και οδεύει προς στασιμότητα ή και πτώση.
Αντιθέτως, η εποχιακή ζήτηση ενέργειας βρίσκεται σε πορεία κλιμάκωσης. Η πτώση της θερμοκρασίας και η ενίσχυση της βιομηχανικής παραγωγής πριν την εορταστική περίοδο σηματοδοτεί μία εκτίναξη της κατανάλωσης ενέργειας. Τον Οκτώβριο, η ηλεκτροπαραγωγή στην Κίνα έσπασε ρεκόρ, ξεπερνώντας τις 800 δισεκατομμύρια KWh, αυξημένη κατά 7,9% σε ετήσια βάση. Πρόκειται για την υψηλότερη παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από το 1995. Η εικόνα είναι παρόμοια όσον αφορά την ηλεκτροπαραγωγή από ορυκτά καύσιμα, η οποία υπερέβη τις 513 δισεκατομμύρια KWh, 7,3% υψηλότερη σε ετήσια βάση και η μεγαλύτερη από το 1998.
Δεδομένου ότι ο άνθρακας συνιστά το κατεξοχήν καύσιμο για την ηλεκτροπαραγωγή της Κίνας εκτός ανανεώσιμων, με το φυσικό αέριο να βρίσκεται στη μακρινή δεύτερη θέση, ο συνδυασμός μειωμένης προσφοράς και αυξημένης ζήτησης σηματοδότησε στροφή προς τις διεθνείς αγορές. Για τον Οκτώβριο, η Κίνα εισήγαγε πάνω από 29 εκατομμύρια τόνους θερμικού άνθρακα, με τις εισαγωγές του Νοεμβρίου να εκτιμώνται ελαφρώς μειωμένες στους 28,6 εκατομμύρια τόνους.
Η εποχιακή απόκλιση είναι αξιοσημείωτη καθώς μόλις τον Ιούνιο, οι εισαγωγές είχαν πέσει στο τριετές χαμηλό των 20 εκατομμυρίων τόνων. Τα κινεζικά αποθέματα στα λιμάνια εκφόρτωσης εμφανίζονται επίσης σε πτωτική πορεία, από 64 εκατομμύρια τόνους τον Οκτώβριο σε 63 εκατομμύρια τον Νοέμβριο, και σαφώς μειωμένα από τους 79 εκατομμύρια τόνους έναν χρόνο νωρίτερα.
Αναπόφευκτα, η ενισχυμένη ζήτηση από τον μεγαλύτερο αγοραστή και καταναλωτή άνθρακα έχει ωθήσει τις τιμές προς τα πάνω. Εντός της Κίνας, έχει αυξηθεί κατά 37%, αγγίζοντας το υψηλότερο επίπεδο ετησίως. Παρόμοια εικόνα επικρατεί και για τους άλλους παραγωγούς. Ο θερμικός άνθρακας από την Ινδονησία άγγιξε τις υψηλότερες τιμές εξαμήνου, στα 48,5 δολάρια/ τόνο. Ο θερμικός άνθρακας από την Αυστραλία επίσης εκτινάχθηκε σε ρεκόρ εντεκαμήνου, στα 86,5 δολάρια/τόνο. Με την εποχιακή ζήτηση να αυξάνεται και στις άλλες μεγάλες αγορές της περιοχής, όπως η Ινδία και η Νότια Κορέα, οι τιμές θα συνεχίσουν να αυξάνονται για το προσεχές διάστημα.