Με διπλό ράλι στα πυρηνικά όπλα και την πυρηνική ενέργεια έκλεισε την εβδομάδα του ο Ντόναλντ Τραμπ καθώς τις προηγούμενες ημέρες επανέφερε δυναμικά στο προσκήνιο του δύο τομείς. Αρχικά, ο Αμερικανός Πρόεδρος εξέπληξε για ακόμα μία φορά την παγκόσμια κοινότητα δηλώνοντας πως οι ΗΠΑ θα αρχίσουν ξανά τις δοκιμές πυρηνικών όπλων, με στόχο να διατηρήσουν την ισορροπία ισχύος έναντι της Κίνας και της Ρωσίας.
Ταυτόχρονα, ο Λευκός Οίκος παρουσίασε μία νέα συμφωνία για την ταχύτατη ανάπτυξη της πυρηνικής ενέργειας στη χώρα. Πρόκειται για μία συνεργασία με τις Cameco και Brookfield Asset Management, συνιδιοκτήτες της κατασκευάστριας πυρηνικών μονάδων Westinghouse. Η συμφωνία προβλέπει πως οι αμερικανικές αρχές θα εξασφαλίσουν τις άδειες και τη χρηματοδότηση για πυρηνικά έργα αξίας 80 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Στόχος είναι η έναρξη κατασκευής τουλάχιστον 10 συμβατικών πυρηνικών αντιδραστήρων μέχρι το 2030. Εφόσον το σχέδιο ευοδωθεί, το ομοσπονδιακό κράτος θα αποκομίσει το 20% των μελλοντικών κερδών από αυτά τα έργα και το 20% της Westinghouse αν η επιχείρηση ξεπεράσει τα 30 δισεκατομμύρια σε κεφαλαιοποίηση μέχρι το 2029.
Το σχέδιο αυτό είναι πρωτοφανές για την πυρηνική ενέργεια στις ΗΠΑ, ωστόσο δεν αποτελεί την πρώτη άμεση εμπλοκή της κυβέρνησης Τραμπ σε διάφορους τομείς στρατηγικής σημασίας, μεταξύ αυτών και οι κρίσιμες πρώτες ύλες. Στόχος του Τραμπ είναι η ενίσχυση της πυρηνικής ενέργειας στο αμερικανικό δίκτυο ώστε να καλυφθούν οι αυξανόμενες ανάγκες της Τεχνητής Νοημοσύνης. Εντούτοις, η ανακοίνωση προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από όσους ανησυχούν για την αξιοπιστία ενός τέτοιου σχήματος.
Οι διαδικασίες κατασκευής πυρηνικών εργοστασίων είναι ιδιαίτερα χρονοβόρες, όχι μόνο της περιπλοκότητας του εξοπλισμού, αλλά και των τακτικών ελέγχων ασφαλείας που πρέπει να πραγματοποιούνται. Εντός αυτού του πλαισίου, η αδειοδότηση πυρηνικών μονάδων μπορεί να διαρκέσει χρόνια, καθώς οι τοπικές και ομοσπονδιακές αρχές πρέπει να επιβεβαιώσουν τόσο τη βιωσιμότητα, όσο και την ασφάλεια του έργου. Ως εκ τούτου, δεν είναι λίγοι εκείνοι που ανησυχούν ότι η οικονομική πτυχή της συμφωνίας θα οδηγήσει σε “απροσεξίες” εκ μέρους των αρχών, καθώς το κίνητρο για επιτάχυνση των διαδικασιών είναι πολύ ισχυρό.
Ταυτόχρονα, η ίδια η Westinghouse δεν έχει την καλύτερη φήμη, με το πιο πρόσφατο έργο στην πολιτεία Τζόρτζια να υπερδιπλασιάζει τον αρχικό προϋπολογισμό του και να καθυστερεί για επτά χρόνια. Ακόμα χειρότερα, οι αντιδραστήρες AP1000 της εταιρείας είναι γνωστοί για τα προβλήματά τους, αποτελώντας έναν από τους βασικούς παράγοντες για τις καθυστερήσεις στη Τζόρτζια. Ένα σημαντικό στοιχείο είναι και η περιβαλλοντική ασφάλεια των έργων, με τη μεγαλύτερη ισχύ να απαιτείται σε πολιτείες υψηλού κινδύνου όπως το Τέξας και η Φλόριντα, περιοχές που συχνά πλήττονται από φυσικές καταστροφές.