Οι ευκαιρίες πολλαπλασιάζονται, όμως, τις τελευταίες ημέρες, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ υπέγραψε με τον Αυστραλό πρωθυπουργό Αντονι Αλμπανέζε συμφωνία που δεσμεύει τις δύο χώρες να επενδύσουν περίπου ένα δισ. δολάρια η κάθε μία στην παραγωγή σπάνιων γαιών εκτός Κίνας και στη δημιουργία πλήρους εφοδιαστικής αλυσίδας γενικότερα για τα στρατηγικής σημασίας μέταλλα.
Η αμερικανική τράπεζα US Export-Import Bank υπέγραψε, έτσι, δεσμεύσεις για χορήγηση δανείων άνω των 2,2 δισ. δολ., προκειμένου να δοθεί ώθηση σε σχέδια εξόρυξης και ανάπτυξης κρίσιμων μετάλλων στην Αυστραλία, με τις εταιρείες Arafura Rare Earths, Northern Minerals, RZ Resources και Graphinex να είναι οι πρώτες που τα δικαιούνται και θα αναλάβουν το επίμαχο έργο. Χαρακτηριστική ήταν η αντίδραση του Αρτ Μαλόουν, ιδιοκτήτη της Graphinex, που εκμεταλλεύεται το τρίτο μεγαλύτερο στον κόσμο απόθεμα γραφίτη, όταν του ανακοίνωσαν ότι η εταιρεία του έχει τη δυνατότητα να λάβει δάνειο ύψους 860 εκατ. δολ. στο πλαίσιο της συμφωνίας ΗΠΑ – Αυστραλίας. Μιλώντας στους Financial Times, ο Μαλόουν τόνισε ότι «έπεσα από το κρεβάτι όταν άκουσα το ύψος του ποσού» και δήλωσε έκπληκτος από το πόσο απότομα άλλαξε η τύχη της εταιρείας του. Και στη συνέχεια σε διάσκεψη για θέματα ορυχείων και εξορύξεων δήλωσε ξανά ότι αισθάνεται «σαν ροκ σταρ». Κάτι ανάλογο συμβαίνει για άλλες εταιρείες της Αυστραλίας όπως η Graphinex, καθώς βρίσκονται αιφνιδιαστικά σε μια εξαιρετικά ευνοϊκή θέση καθώς δικαιούνται ιλιγγιώδη δάνεια της τάξης των 860 εκατ. δολ. για να προωθήσουν τον επίμαχο στόχο. Οι εταιρείες αυτές προσπαθούσαν μάταια επί χρόνια να προσελκύσουν επενδυτές, που παρέμεναν δύσπιστοι και εκτιμούσαν ότι δεν θα μπορέσουν ποτέ να ανταγωνιστούν την Κίνα.
Υπογραμμίζοντας το μέγεθος της ευκαιρίας, ο Αμερικανός υπουργός Εσωτερικών, Νταγκ Μπέργκαμ, χαρακτήρισε τις σχετικές συμφωνίες «τόσο σημαντικές όσο και το Σχέδιο Μανχάταν», που οδήγησε στην ανάπτυξη πυρηνικών όπλων. Αυξάνεται, έτσι, η αξία των αυστραλιανών εταιρειών και μαζί τους τα κέρδη όσων είχαν τη διορατικότητα να επενδύσουν σε αυτές εγκαίρως. Ανάμεσά τους η δισεκατομμυριούχος Τζίνα Ράινχαρτ, μερικές ιαπωνικές πετρελαϊκές, αλλά και οι οικογενειακές επιχειρήσεις κάποιων βαθύπλουτων. Ειδικότερα, η εταιρεία της Ράινχαρτ, Hancock Prospecting, έχει από το 2020 αγοράσει μερίδιο στη Lynas Rare Earths, τη μεγαλύτερη εταιρεία παραγωγής σπάνιων γαιών εκτός Κίνας. Εκτοτε στηρίζει τα καινούργια σχέδια στον κλάδο, όπως εκείνα των Arafura, τις μικρές St George Mining και Brazilian Rare Earths και βέβαια την αμερικανική MP Materials. Στο μεταξύ, ως αποτέλεσμα της συμφωνίας με την Ουάσιγκτον η κυβέρνηση της Αυστραλίας αγόρασε μέσα στην εβδομάδα μερίδιο αξίας 100 εκατ. δολ. στην Arafura.
(από την εφημερίδα «ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ»)