Η ομάδα εργασίας για τα κρίσιμα ορυκτά της Αυστραλίας πραγματοποίησε την περασμένη εβδομάδα τηλεδιάσκεψη με μεταλλωρύχους και κατασκευαστές έργων από μια σειρά μετάλλων, καθώς εντείνει τις διαβουλεύσεις με τον κλάδο, σύμφωνα με τέσσερις πηγές που γνωρίζουν το θέμα.
Η ομάδα εργασίας επιδιώκει μέχρι το τέλος του έτους να έχει οριστικοποιήσει τις συστάσεις πολιτικής της για τη δομή ενός αποθέματος ορυκτών ύψους 1,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας (782 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ), το οποίο πιστεύει ότι είναι ευάλωτο σε διαταραχές του εφοδιασμού. Το απόθεμα, το οποίο αναμένεται να επικεντρωθεί σε σπάνιες γαίες, αναμένεται να είναι έτοιμο έως το δεύτερο εξάμηνο του 2026.
Το Reuters είχε αναφέρει προηγουμένως ότι η Αυστραλία ήταν πρόθυμη να πουλήσει μετοχές του αποθεματικού της σε συμμάχους, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας.
Η ώθηση έρχεται καθώς η Αυστραλία επιδιώκει να αξιοποιήσει τη στρατηγική της σημασία ως βασικός προμηθευτής των συμμάχων της ενόψει της συνάντησης μεταξύ του πρωθυπουργού Άντονι Αλμπάνεζε και του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στην Ουάσιγκτον στις 20 Οκτωβρίου. Τα υπουργεία πόρων και εμπορίου της Αυστραλίας αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Την περασμένη εβδομάδα, το Πεκίνο αυστηροποίησε τους περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών ενόψει των συνομιλιών μεταξύ του Τραμπ και του Κινέζου προέδρου Σι Τζινπίνγκ στο τέλος του μήνα. Η Κίνα παράγει περισσότερο από το 90% των παγκοσμίως επεξεργασμένων σπάνιων γαιών και μαγνητών σπάνιων γαιών και έχει χρησιμοποιήσει τους περιορισμούς στις εξαγωγές για να περιορίσει τις αποστολές, ενισχύοντας τις παγκόσμιες ανησυχίες σχετικά με τα τρωτά σημεία της αλυσίδας εφοδιασμού.
«Έχουμε τεράστιους πόρους κρίσιμων ορυκτών που θα χρειαστεί ο κόσμος για να απανθρακώσει, να κατασκευάσει κέντρα δεδομένων, να επεξεργαστεί την τεχνητή νοημοσύνη», δήλωσε ο υπουργός Εμπορίου Ντον Φάρελ στον αυστραλιανό ραδιοτηλεοπτικό φορέα ABC την Κυριακή.
«Πρέπει να έχουμε ένα ευρύ φάσμα πελατών, πρώτον, για να μας παράσχουν το κεφάλαιο για την εξόρυξη των προϊόντων, αλλά δεύτερον, για να διασφαλίσουμε ότι έχουμε εγγυημένες αγορές για να πουλήσουμε αυτά τα κρίσιμα ορυκτά», είπε.
«Μιλάμε με τους Ευρωπαίους... τους Ιάπωνες, τους Κορεάτες και φυσικά μιλάμε με τους Αμερικανούς».
Σύμφωνα με τις πηγές, οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι είναι πρόθυμοι να δείξουν ότι βρίσκονται σε «λειτουργία ακρόασης». Ένα άτομο είπε ότι οι εταιρείες έχουν κληθεί να υποβάλουν γραπτές παρατηρήσεις.
Αντί να αποθηκεύουν κρίσιμα μέταλλα, οι συμμετέχουσες κυβερνήσεις θα συμφωνούσαν σε ετήσιες προμήθειες για τα επόμενα έτη και οι εξορύκτες θα πουλούσαν αυτά τα μέταλλα απευθείας στους καταναλωτές. Ο όγκος αυτής της προμήθειας θα αφαιρούνταν στη συνέχεια από το οφειλόμενο ποσό βάσει διμερούς συμφωνίας.
«Είναι περισσότερο σαν ένα χρηματοοικονομικό μέσο παρά ένα φυσικό απόθεμα», δήλωσε μία από τις πηγές.
Οι Αυστραλοί αξιωματούχοι δεν έχουν ακόμη καθορίσει πώς θα διαχειριστούν τους κινδύνους για μικρότερες αγορές, όπως οι βαριές σπάνιες γαίες, όπου οι περισσότερες από τις παγκόσμιες τιμές συνδέονται με έναν δείκτη με έδρα την Κίνα, ο οποίος, σύμφωνα με τους δυτικούς κατασκευαστές, έχει τεχνητά καθοριστεί πολύ χαμηλά.
Νωρίτερα φέτος, η κυβέρνηση των ΗΠΑ προσέφερε μια συμφωνία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για να υποστηρίξει τον κορυφαίο παραγωγό σπάνιων γαιών, MP Materials, η οποία περιελάμβανε μια ελάχιστη τιμή που πρέπει να πληρώσουν οι αγοραστές.
Η Αυστραλία έχει δηλώσει ότι εξετάζει ένα παρόμοιο σχέδιο, αλλά πηγές ανέφεραν ότι θα επιδιώξει να μειώσει την οικονομική της έκθεση.
«Σε έναν ιδανικό κόσμο, η Αυστραλία δεν ξοδεύει χρήματα και λειτουργεί περισσότερο ως μεσολαβητής, επομένως οι άλλες χώρες (καταναλώτριες) εγγυώνται μια κατώτατη τιμή», ανέφερε μια πηγή.
Μια άλλη ιδέα που κυκλοφορεί θα ήταν η Αυστραλία να συνεισφέρει σε συναλλαγές ή υλικό για να υποστηρίξει έναν «λειτουργικό δυτικό δείκτη τιμών», ανέφερε μια πηγή. Μια άλλη πηγή ανέφερε ότι αυτή η ιδέα είναι απίθανο να λειτουργήσει επειδή το μέγεθος της αγοράς είναι πολύ μικρό για να είναι ρευστό.