Η Κολέτ Χίρστιους, Πρόεδρος της Shell USA, δήλωσε στους Financial Times ότι τα ενεργειακά έργα με τις κατάλληλες άδειες θα πρέπει να επιτρέπεται να προχωρήσουν, προειδοποιώντας ότι το πολιτικό εκκρεμές στις ΗΠΑ θα μπορούσε τελικά να γυρίσει εναντίον του τομέα των ορυκτών καυσίμων.
«Πιστεύω ότι η αβεβαιότητα στο ρυθμιστικό περιβάλλον είναι πολύ επιζήμια. Όσο έντονα κι αν κινείται το εκκρεμές προς τη μία κατεύθυνση, είναι πιθανό να κινηθεί εξίσου έντονα προς την άλλη», δήλωσε όταν ρωτήθηκε για τις εκτελεστικές εντολές της κυβέρνησης να σταματήσουν οι εργασίες στα υπεράκτια αιολικά πάρκα.
«Θα ήθελα σίγουρα να δω τα έργα που έχουν ήδη λάβει άδεια στο παρελθόν να συνεχίσουν να κατασκευάζονται. Ομοίως, αν σκεφτείτε την επιχείρηση που διευθύνω στην ανοικτή θάλασσα [Κόλπος του Μεξικού], αυτό το είδος αβεβαιότητας όσον αφορά τις άδειες έχει γίνει προϊόν εκμετάλλευσης στο παρελθόν για να υπονομεύσει τις άδειες που είχαμε — και αυτό είναι εξίσου επιζήμιο».
Η Χίρστιους ανέλαβε τη θέση της Προέδρου της Shell USA τον Αύγουστο και διατήρησε τον προηγούμενο ρόλο της ως Εκτελεστική Αντιπρόεδρος του Κόλπου της Αμερικής, μιας περιοχής που παράγει περίπου το 15% του πετρελαίου των ΗΠΑ. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα τον Ιανουάριο με το οποίο μετονόμασε τον Κόλπο του Μεξικού σε Κόλπο της Αμερικής, προτρέποντας τις περισσότερες πετρελαϊκές εταιρείες να ακολουθήσουν το παράδειγμά του.
Σε αυτή τη θέση, η Χίρστιους αναγκάστηκε να προσαρμοστεί στους αυστηρούς περιορισμούς του Πρώην Προέδρου Τζο Μπάιντεν σχετικά με τις πωλήσεις υπεράκτιων μισθωμάτων, οι οποίοι αποτελούσαν απειλή για τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου.
«Η προβλεψιμότητα σχετικά με τις πωλήσεις μισθωμάτων, η προβλεψιμότητα σχετικά με την αδειοδότηση — αυτά είναι πραγματικά σημαντικά στοιχεία που συμβάλλουν στην εμπιστοσύνη που έχουμε σε αυτήν την περιοχή... Νομίζω ότι ο Κόλπος στο σύνολό του υπέφερε από αυτό [τους περιορισμούς μισθώσεων του Μπάιντεν]», είπε.
Η Shell είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου στον Κόλπο του Μεξικού με 11 υπεράκτιες εγκαταστάσεις και δραστηριοποιείται στην περιοχή από το 1947. Απασχολεί περισσότερους από 11.000 προσωπικό στις ΗΠΑ και επενδύει περίπου 10 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως — η μεγαλύτερη κεφαλαιουχική δαπάνη σε οποιαδήποτε χώρα.
Η Χίρστιους δήλωσε ότι η απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ να επαναφέρει τις ετήσιες πωλήσεις μισθώσεων ήταν ένα «μεγάλο βήμα προς τα εμπρός» που θα ενθάρρυνε τις επενδύσεις. Η μείωση των ποσοστών δικαιωμάτων για την υπεράκτια παραγωγή και η χαλάρωση ορισμένων κανόνων για τις γεωτρήσεις στον Κόλπο θα ενθάρρυναν επίσης την παραγωγή, είπε.
Η Χίρστιους δήλωσε ότι η Shell σχεδιάζει να υποβάλει προσφορά για νέες μισθώσεις σε μια δημοπρασία τον Δεκέμβριο, την πρώτη που θα πραγματοποιηθεί σύμφωνα με το νέο ετήσιο πρόγραμμα που έθεσε ο Trump και που εκτείνεται έως το 2040. Ωστόσο, ανέφερε ότι οι δασμοί αποτελούν έναν άλλον παράγοντα ανησυχίας, καθώς επηρεάζουν έργα που είχαν εγκριθεί από τη Shell και άλλες εταιρείες πριν από χρόνια.
«Μεγάλο μέρος του χάλυβα που χρησιμοποιούμε, της κατασκευής, των τεχνικών συγκόλλησης, δεν μπορεί να κατασκευαστεί στις ΗΠΑ. Δεν υπάρχει τέτοια επιλογή», είπε η Χίρστιους, προσθέτοντας ότι η Shell διερευνά αν μπορεί να λάβει ελαφρύνσεις από την κυβέρνηση. «Είναι θέμα προβλεψιμότητας. Αυτό που θα πω είναι ότι έχω διαπιστώσει ότι η τρέχουσα κυβέρνηση και πολλοί από τους υπουργούς είναι πολύ πρόθυμοι να ακούσουν... Δεν έχουμε λάβει ακόμη καμία ελάφρυνση».
Η Shell έχει αποδυναμώσει ορισμένους από τους στόχους της για το κλίμα και την ενεργειακή μετάβαση υπό τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Wael Sawan, ο οποίος ανέλαβε τα ηνία τον Ιανουάριο του 2023 μετά την αύξηση των τιμών του πετρελαίου που ακολούθησε την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Πέρσι, η εταιρεία εγκατέλειψε τον στόχο της για μείωση κατά 45% της καθαρής έντασης άνθρακα έως το 2035, επικαλούμενη την «αβεβαιότητα ως προς τον ρυθμό της ενεργειακής μετάβασης».
Ερωτηθείς αν η Shell είχε αξιολογήσει λανθασμένα τις προοπτικές της ενεργειακής μετάβασης, η Χίρστιους είπε ότι η εταιρεία ήθελε να συμμετάσχει πλήρως στη μετάβαση προς την πράσινη ενέργεια, αλλά έπρεπε να βεβαιωθεί ότι οι επενδύσεις της ήταν «οικονομικά βιώσιμες».
Τον Ιανουάριο, η Shell αποχώρησε από το αιολικό έργο Atlantic Shores στα ανοικτά των ακτών του Νιου Τζέρσεϊ, πραγματοποιώντας απο-επένδυση αξίας σχεδόν 1 δις δολαρίων, λίγες μόνο ημέρες μετά την ανάρτηση του Τραμπ στο Truth Social ότι «ελπίζουμε ότι το έργο έχει πεθάνει δια παντός». Ωστόσο, η εταιρεία συνεχίζει να αναπτύσσει επιλεκτικά έργα ΑΠΕ στις ΗΠΑ και αλλού, όταν αυτά μπορούν να αποφέρουν οικονομικά οφέλη.
Η Χίρστιους δήλωσε ότι η σταθερή πολιτική παραγωγής της Shell δεν την εμπόδιζε να εκμεταλλεύεται τους υδρογονάνθρακες στις ΗΠΑ, που είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο. «Χρειάζονται επενδύσεις πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο για να παραμείνουμε σταθεροί», είπε, σημειώνοντας ότι οι ετήσιοι ρυθμοί παραγωγής στα πετρελαϊκά κοιτάσματα του Κόλπου μειώνονται κατά 15-20% κάθε χρόνο.
Η Shell πούλησε τα χερσαία περιουσιακά της στοιχεία σχιστολιθικού πετρελαίου στη Λεκάνη Permian, τη μεγαλύτερη πετρελαϊκή λεκάνη των ΗΠΑ, το 2021 για 9,5 δισεκατομμύρια δολάρια, λίγο πριν την άνοδο των τιμών του πετρελαίου. Η Χίρστιους δήλωσε ότι οποιαδήποτε απόφαση για επιστροφή στο σχιστολιθικό πετρέλαιο των ΗΠΑ θα πρέπει να αντανακλά μια «εκπληκτική επενδυτική πρόταση».
Η Χίρστιους, η οποία είναι μία από τις πιο υψηλόβαθμες γυναίκες στην αμερικανική πετρελαϊκή βιομηχανία, δήλωσε ότι η Shell δεν έχει σχέδια να υπαναχωρήσει από τη δέσμευσή της για Διαφορετικότητα, Ισότητα, και Συμπερίληψη, παρά την προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να καταργήσει τις σχετικές πρωτοβουλίες στον δημόσιο τομέα.
«Όταν μιλάμε για την κουλτούρα της Shell και την κουλτούρα της αποδοτικότητας, νομίζω ότι ένας από τους παράγοντες που είναι παρών σε κάθε πτυχή της — και όχι μόνο στις ΗΠΑ, αλλά σε παγκόσμιο επίπεδο — είναι η ιδέα της διαφορετικότητας και της συμπερίληψης, με στόχο την αξιοποίηση των επιχειρηματικών ευκαιριών», δήλωσε.
«Είναι δύσκολο να απομακρυνθούμε από αυτό. Και δεν θα θέλαμε να το κάνουμε».