Ενώ η συνολική αξία της συμφωνίας δεν αποκαλύφθηκε, η Lithium Americas επιβεβαίωσε ότι έχει οριστικοποιήσει μια συμφωνία με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ για την έναρξη της πρώτης ανάληψης 435 εκατομμυρίων δολαρίων από ένα προηγουμένως ανακοινωθέν δάνειο 2,26 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την υποστήριξη της ανάπτυξης του χώρου Thacker Pass.
Θα είναι η τελευταία επένδυση του ιδιωτικού τομέα από την κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ μετά τις πρόσφατες συμμετοχές στην Intel και την MP Materials (MP), με στόχο την ενίσχυση βιομηχανιών που θεωρούνται ζωτικής σημασίας για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
Την περασμένη εβδομάδα, το Reuters ανέφερε ότι αξιωματούχοι της κυβέρνησης βρίσκονταν σε συζητήσεις με την Lithium Americas σχετικά με ένα μερίδιο στο μετοχικό κεφάλαιο, καθώς επαναδιαπραγματεύονταν τους όρους ενός κρατικού δανείου ύψους 2,26 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το ορυχείο με έδρα τη Νεβάδα, το οποίο πρόκειται να γίνει η μεγαλύτερη πηγή λιθίου μετάλλου μπαταριών στο Δυτικό Ημισφαίριο.
Εκπρόσωποι της GM δεν ήταν άμεσα διαθέσιμοι για να σχολιάσουν.
Η GM, η οποία επένδυσε 625 εκατομμύρια δολάρια στο ορυχείο πέρυσι για να αποκτήσει μερίδιο 38%, έχει το δικαίωμα να αγοράσει όλο το λίθιο του έργου από την πρώτη φάση και ένα μέρος από τη δεύτερη φάση για 20 χρόνια.
Αρχικά, αξιωματούχοι της κυβέρνησης είχαν ζητήσει μια εγγύηση ότι η GM θα αγόραζε το μέταλλο ανεξάρτητα από τις συνθήκες της αγοράς, ένα αίτημα που η αυτοκινητοβιομηχανία απέρριψε και το οποίο οδήγησε στο αίτημα για συμμετοχή στο μετοχικό κεφάλαιο, όπως είχε αναφέρει προηγουμένως το Reuters.
Το έργο Thacker Pass διαφημίζεται εδώ και καιρό τόσο από τους Ρεπουμπλικάνους όσο και από τους Δημοκρατικούς ως ένας βασικός τρόπος για την ενίσχυση της παραγωγής κρίσιμων ορυκτών στις ΗΠΑ και τη μείωση της εξάρτησης από την Κίνα, τον μεγαλύτερο επεξεργαστή λιθίου στον κόσμο.
Η Κίνα διαδραματίζει κυρίαρχο ρόλο στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού λιθίου, παράγοντας περισσότερους από 40.000 μετρικούς τόνους κάθε χρόνο, καθιστώντας την τον τρίτο μεγαλύτερο παραγωγό μετά την Αυστραλία και τη Χιλή. Η επιρροή της Κίνας είναι πολύ μεγαλύτερη στη διύλιση, όπου επεξεργάζεται πάνω από το 75% του παγκόσμιου λιθίου σε υλικό ποιότητας μπαταριών.
Οι ΗΠΑ παράγουν λιγότερους από 5.000 μετρικούς τόνους λιθίου σε μια εγκατάσταση στη Νεβάδα που ανήκει στην Albemarle. Η πρώτη φάση του Thacker Pass αναμένεται να παράγει 40.000 μετρικούς τόνους ανθρακικού λιθίου ποιότητας μπαταρίας ετησίως, ποσότητα αρκετή για έως και 800.000 ηλεκτρικά οχήματα.