Όπως είναι γνωστό, εδώ και δεκαπέντε χρόνια περίπου, οι ΗΠΑ έχουν αναδειχθεί στον κορυφαίο εξαγωγέα LNG στον κόσμο, χάρη στις άφθονες προμήθειές τους από σχιστολιθικό πετρέλαιο σε χερσαία πεδία. Μάλιστα, ο Υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ αναμένει ότι το LNG θα ξεπεράσει το πετρέλαιο ως η κορυφαία εξαγωγή των ΗΠΑ τα επόμενα χρόνια.
Η κυβέρνηση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ έχει διαφημίσει τις αγορές LNG ως τον καλύτερο τρόπο για τις χώρες να μειώσουν τα εμπορικά τους ελλείμματα, και οι αγορές LNG των ΗΠΑ από την Ευρώπη διαδραματίζουν βασικό ρόλο στις προσπάθειες για τον τερματισμό της εξάρτησης της ΕΕ από μορφές ενέργειας με προέλευση τη Ρωσία. Το υπερψυγμένο καύσιμο έχει επομένως καταστεί ένα κρίσιμο πολιτικό εργαλείο για τις ΗΠΑ, καθώς και ένας οικονομικός παράγοντας με τεράστιο μέγεθος και σημασία.
Ωστόσο, η βιομηχανία LNG των ΗΠΑ κινδυνεύει να πέσει θύμα της ίδιας της επιτυχίας, όπως τονίζει σε ανάλυσή του στο Reuters ο Ron Bousso. Η ραγδαία αύξηση της αμερικανικής δυναμικότητας υγροποίησης φυσικού αερίου τα τελευταία χρόνια είναι πιθανό να δημιουργήσει ένα τεράστιο παγκόσμιο πλεόνασμα προσφοράς, πιθανώς συγκρίσιμο με την αύξηση της παραγωγής σχιστολιθικού πετρελαίου στις ΗΠΑ την περασμένη δεκαετία, την οποία, ωστόσο, ακολούθησε μία από τις μεγαλύτερες μειώσεις στην ιστορία του τομέα.
Η παγκόσμια δυναμικότητα LNG αναμένεται να αυξηθεί κατά ένα εκπληκτικό 60% μέχρι το τέλος της δεκαετίας, και συγκεκριμένα από 550 bcm το 2024 σε 890 bcm το 2030, σύμφωνα με εκτιμήσεις της εταιρείας οικονομικών δεδομένων LSEG. Η δυναμικότητα των ΗΠΑ αναμένεται να αποτελέσει το ήμισυ αυτής της παγκόσμιας ανάπτυξης.
Το αυξανόμενο μερίδιο του LNG
Το μερίδιο της ζήτησης φυσικού αερίου από την βιομηχανία LNG των ΗΠΑ αναμένεται να αυξηθεί
Πάντως, η αύξηση της ζήτησης είναι απίθανο να ακολουθήσει αυτόν τον ρυθμό.
Ενώ η προσφορά και η ζήτηση είναι σε μεγάλο βαθμό ισορροπημένες φέτος, η αγορά αναμένεται να περιέλθει σε υπερπροσφορά ύψους σχεδόν 50 bcm το 2026 και έως και 200 bcm το 2030, με βάση τις τρέχουσες προβλέψεις της LSEG.
Ένα τέτοιο χάσμα θα είχε βαθύ αντίκτυπο στον κλάδο. Πρώτον, οι παγκόσμιες τιμές φυσικού αερίου πιθανότατα θα μειωθούν, ιδίως στην Ασία και την Ευρώπη. Αυτό, με τη σειρά του, θα μπορούσε να δημιουργήσει νέα ζήτηση από τους παραγωγούς ενέργειας που είναι ευαίσθητοι στις τιμές, καθώς και από τη βαριά βιομηχανία.
Για τους παραγωγούς, οι χαμηλές τιμές LNG προφανώς θα μείωναν τα περιθώρια κέρδους. Δεδομένου ότι το κόστος του φυσικού αερίου, ως πρώτης ύλης για το LNG, στις ΗΠΑ είναι υψηλότερο από εκείνο του Κατάρ, του δεύτερου μεγαλύτερου παραγωγού στον κόσμο, οι Αμερικανοί παραγωγοί ενδέχεται να χρειαστεί να περιορίσουν μέρος της παραγωγής, παραχωρώντας μερίδιο αγοράς.
«Σίγουρα θα υπάρξει υπερπροσφορά LNG, αλλά το βάθος και η διάρκεια εξαρτώνται από τους ρυθμούς εγκατάλειψης των έργων υγροποίησης και τη στρατηγική μάρκετινγκ LNG του Κατάρ», δήλωσε ο Seb Kennedy, ιδρυτικός συντάκτης της πλατφόρμας ανάλυσης Energy Flux.
Η πίεση από την εγχώρια αγορά
Το ζήτημα στην εγχώρια αγορά φυσικού αερίου των ΗΠΑ τίθεται αρκετά διαφορετικά. Ενώ η υπερπροσφορά LNG θα πρέπει να επηρεάσει καθοδικά τις παγκόσμιες τιμές, οι εγχώριες τιμές φυσικού αερίου των ΗΠΑ θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να αυξηθούν τα επόμενα χρόνια λόγω της βραδύτερης ανάπτυξης των ΑΠΕ και της αύξησης στη ζήτηση ενέργειας που οφείλεται στην άνθηση της τεχνητής νοημοσύνης.
Το φορολογικό νομοσχέδιο του Τραμπ, γνωστό ως "Big Beautiful", που ετέθη σε ισχύνόμο στις 4 Ιουλίου, μείωσε τις φορολογικές πιστώσεις αξίας περίπου 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων για ενεργειακά έργα χαμηλών εκπομπών άνθρακα, τις οποίες εισήγαγε ο πρώην πρόεδρος Τζο Μπάιντεν. Οι μειώσεις των φορολογικών πιστώσεων οδήγησαν την εταιρεία ερευνών Wood Mackenzie να μειώσει τις εκτιμήσεις της για την ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας κατά 35% έως το 2030 σε σύγκριση με τις προβλέψεις πριν από ένα χρόνο.
Η αύξηση στην εγκατεστημένη αιολική ισχύ κατά την επόμενη δεκαετία αναμένεται να είναι σχεδόν κατά 25% χαμηλότερη σε σχέση με τις προηγούμενες εκτιμήσεις.
Προσθήκες στη δυναμικότητα LNG
Ταυτόχρονα, η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ θα μπορούσε να αυξηθεί το 2026, λόγω της ανάπτυξης των κέντρων δεδομένων που τροφοδοτούν τη βιομηχανία τεχνητής νοημοσύνης. Αναμένεται να αντιπροσωπεύουν σχεδόν το ήμισυ της αύξησης της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ μέχρι το τέλος της δεκαετίας, σύμφωνα με τον IEA. Εάν ολόκληρη η σταδιακή ζήτηση που προβλέπει το πιο επιθετικό σενάριο του IEA όσον αφορά την ανάπτυξη της Τεχνητής Νοημοσύνης καλυφθεί με βάση το φυσικό αέριο, θα απαιτηθούν επιπλέον 100 bcm προσφοράς έως το 2035, ποσότητα μεγαλύτερη από την προγραμματισμένη αύξηση της ικανότητας εξαγωγής LNG από τις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Ανεξάρτητα από το ποιο σενάριο τελικά θα υλοποιηθεί, η αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας και η χαμηλότερη ανάπτυξη των ΑΠΕ εκτιμάται ότι θα αυξήσουν τη ζήτηση για ενέργεια, θέτοντας τα κέντρα δεδομένων σε άμεσο ανταγωνισμό με τις μονάδες LNG. Η Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ, η ΕΙΑ, προβλέπει ήδη ότι οι τιμές αναφοράς φυσικού αερίου στο αμερικανικό Henry Hub θα αυξηθούν από 2,94 δολάρια ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες (mmbtu) το 2025 σε 3,43 δολάρια ανά mmbtu το 2030. Τα στοιχεία θα μπορούσαν να είναι μεγαλύτερα εάν η ζήτηση για φυσικό αέριο αυξηθεί πολύ περισσότερο.
Η πολιτική πίεση
Μάλιστα, ο Ron Bousso θεωρεί ότι ίσως ήδη βλέπουμε αυτή την ανοδική πίεση στις τιμές να εκδηλώνεται. Οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά μέσο όρο σε εθνικό επίπεδο κατά 4,5% μεταξύ Ιανουαρίου και Ιουνίου 2025 σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα, σύμφωνα με στοιχεία της EIA. Μάλιστα, ορισμένες πολιτείες είδαν πολύ μεγαλύτερες αυξήσεις: οι τιμές στο Μέιν, τη Γιούτα και το Κονέκτικατ αυξήθηκαν κατά τουλάχιστον 15% κατά την περίοδο.
Το Τέξας και η Λουιζιάνα, που φιλοξενούν τη συντριπτική πλειοψηφία των μονάδων LNG της χώρας, κατέγραψαν αυξήσεις τιμών 3,0% και 7,5% αντίστοιχα.
Μπορεί η αυξανόμενη πίεση στις τιμές του φυσικού αερίου από τις μονάδες LNG και τον τομέα της ενέργειας μπορεί να μην είναι ακόμη μια πολιτική «καυτή πατάτα», ωστόσο, αρθρογράφος του Reuters θεωρεί ότι, εάν αυξηθεί η ζήτηση για κέντρα δεδομένων, η αύξηση των εγχώριων τιμών φυσικού αερίου θα μπορούσε να αναδειχθεί σε φλέγον ζήτημα ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών των ΗΠΑ τον Νοέμβριο του 2026 ή ακόμη και των προεδρικών εκλογών το 2028.
Για να μειώσει τις τιμές, η κυβέρνηση Τραμπ θα μπορούσε να περιορίσει τον όγκο των διαθέσιμων για εξαγωγή προμηθειών φυσικού αερίου, δίνοντας προτεραιότητα στην προώθηση της τεχνητής νοημοσύνης στις ΗΠΑ. Έτσι, παρόλο που η αμερικανική βιομηχανία LNG αναπτύσσεται ραγδαία σε μέγεθος και σημασία, αυτή η δυναμική θα μπορούσε να καταρρεύσει λόγω των σκληρών πραγματικοτήτων της αγοράς τα επόμενα χρόνια, καταλήγει η ανάλυση του Bousso.