μια προσφορά: Θα ενδιαφερόταν ο Γκαλέν, ένας αυτοαποκαλούμενος απλός καθηγητής πανεπιστημίου, να υπηρετήσει ως υπουργός Ενέργειας της χώρας;
Η πρόσκληση ήταν μια «τεράστια έκπληξη», θυμήθηκε ο Γκαλέν. «Κατάλαβα αμέσως ότι ήθελα να το κάνω, αλλά μου πήρε λίγο χρόνο για να είμαι αρκετά γενναίος».
Η απόφαση του Γκαλέν να αναλάβει τη θέση πριν από περισσότερο από ενάμιση δεκαετία όχι μόνο άλλαξε τη ζωή του, αλλά έθεσε επίσης την Ουρουγουάη σε μια γρήγορη πορεία προς την ανάδειξή της σε έναν από τους παγκόσμιους ηγέτες στην καθαρή ενέργεια. Υπό την ηγεσία του, η μικρή χώρα της Νότιας Αμερικής πέρασε από το να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα ορυκτά καύσιμα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στη δημιουργία ενός σταθερού δικτύου που τροφοδοτείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από ανανεώσιμες πηγές, συμπεριλαμβανομένων του νερού, της αιολικής ενέργειας, της ηλιακής ενέργειας και των αποβλήτων βιομάζας.
«Αποδείξαμε ότι ναι, είναι δυνατό να διαχειριστούμε ένα σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας με σχεδόν 100% ανανεώσιμες πηγές ενέργειας», δήλωσε ο 64χρονος Γκαλέιν, ο οποίος ήταν υπουργός Ενέργειας της Ουρουγουάης από το 2008 έως το 2015 και τώρα διευθύνει έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που επικεντρώνεται στην υποστήριξη των κυβερνήσεων στην επίτευξη μιας παρόμοιας μετάβασης μακριά από τα ορυκτά καύσιμα.
Το νέο του όραμα, είπε, είναι να δει την ιστορία επιτυχίας της Ουρουγουάης να αναπαράγεται και σε άλλες χώρες — μια φιλοδοξία που του έχει χαρίσει αναγνώριση μεταξύ ειδικών ενεργειακής πολιτικής και ομάδων για το κλίμα. Τη Δευτέρα, η Climate Breakthrough, μια παγκόσμια φιλανθρωπική οργάνωση με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, ανακοίνωσε τον Γκαλέιν ως έναν από τους αποδέκτες ενός βραβείου 4 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο, σύμφωνα με την ομάδα, είναι το μεγαλύτερο βραβείο για το κλίμα που λαμβάνουν άτομα.
«Το Climate Breakthrough επικεντρώνεται πραγματικά στον εντοπισμό αυτών των εξαιρετικών ατόμων που έχουν ασυνήθιστη φιλοδοξία και ικανότητα να μετατρέψουν τις ιδέες τους σε πραγματικότητα», δήλωσε η Savanna Ferguson, εκτελεστική διευθύντρια του ομίλου. «Ο Ramón έχει αποδείξει ξεκάθαρα ότι διαθέτει ακριβώς αυτό».
Διαφήμιση
Μεταμορφώνοντας την Ουρουγουάη
Όταν ο Γκαλέν επέστρεψε στην πατρίδα του στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αφού εργάστηκε στο εξωτερικό για περισσότερο από μια δεκαετία, η Ουρουγουάη βρισκόταν εν μέσω ενεργειακής κρίσης. Οι τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου αυξάνονταν και το έθνος, το οποίο βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στην υδροηλεκτρική ενέργεια και εισήγαγε όλα τα ορυκτά καύσιμα του, αγωνιζόταν να καλύψει τις αυξανόμενες ενεργειακές απαιτήσεις.
Μία λύση που προτάθηκε εκείνη την εποχή ήταν η εγκατάσταση ενός πυρηνικού σταθμού ηλεκτροπαραγωγής, και ο Γκαλέν, φυσικός σωματιδίων που μελετούσε τι συνέβη τα πρώτα δευτερόλεπτα μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, είπε ότι ένιωθε ότι το ακαδημαϊκό του υπόβαθρο θα μπορούσε να προσφέρει χρήσιμες γνώσεις στο ενεργειακό αίνιγμα της Ουρουγουάης. Αλλά η έρευνά του αποκάλυψε ότι η πυρηνική ενέργεια δεν ήταν η λύση. Αντίθετα, του έγινε σαφές ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα ήταν το κλειδί για τη βιώσιμη ηλεκτροδότηση της χώρας με περισσότερους από 3,3 εκατομμύρια κατοίκους.
Ο Γκαλέν δημοσίευσε μια εργασία με τα ευρήματά του και ένα σχέδιο για το πώς θα μπορούσε η Ουρουγουάη να μεταβεί. Σύντομα, είπε, το τηλέφωνό του άρχισε να χτυπάει.
Στα χρόνια που ο Γκαλέν διετέλεσε κορυφαίος αξιωματούχος ενέργειας της χώρας, μια περίοδος που εκτείνεται σε δύο κυβερνήσεις, η Ουρουγουάη εγκατέστησε δεκάδες μονάδες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Μέσα σε μόλις πέντε χρόνια από την ανάληψη των καθηκόντων του, η χώρα κατάφερε να απαλλαγεί σχεδόν πλήρως από τον άνθρακα στο δίκτυό της, με το 98% της ενέργειάς της να προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές. Η αιολική ενέργεια από μόνη της μπορεί να παράγει έως και το 40% της συνολικής ηλεκτρικής ενέργειας που καταναλώνεται στην Ουρουγουάη σε ένα χρόνο, είπε. Η χώρα έχει επίσης προσθέσει βιώσιμη βιομάζα και ηλιακή ενέργεια.
Πέρυσι, δήλωσε ο Γκαλέν, το μείγμα ηλεκτρικής ενέργειας της Ουρουγουάης αποτελούνταν από 99,1% ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
«Διαχειριζόμαστε ένα σύστημα που είναι πολύ πιο κυρίαρχο, πολύ φθηνότερο, με μειωμένο κόστος κατά δύο φορές, και δημιουργήσαμε πολλές θέσεις εργασίας», είπε, σημειώνοντας ότι το σχέδιό του είχε ως αποτέλεσμα 50.000 νέες θέσεις εργασίας, οι οποίες αντιπροσωπεύουν περίπου το 3% του συνολικού εργατικού δυναμικού της Ουρουγουάης. «Τώρα εξάγουμε πλεονάσματα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στους δύο μεγάλους γείτονές μας, την Αργεντινή και τη Βραζιλία».
Ενθαρρύνοντας μια ενεργειακή μετάβαση
Χρειάστηκε λίγος χρόνος, είπε ο Γκαλέν, για να καταλάβει ποιοι ήταν οι πραγματικοί παράγοντες που οδήγησαν στην επιτυχία της Ουρουγουάης.
Το πρώτο στοιχείο ήταν μια μακροπρόθεσμη στρατηγική μετάβασης που υποστηρίχθηκε από ολόκληρο το πολιτικό σύστημα της Ουρουγουάης, πράγμα που σημαίνει ότι η εκλογή μιας νέας κυβέρνησης δεν θα οδηγούσε σε σημαντικές αναταραχές, είπε. Η επίτευξη αυτής της ευρείας υποστήριξης βασίστηκε στην παρουσίαση ισχυρών επιχειρημάτων που παρουσίαζαν τα οφέλη της μετάβασης στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και χρησιμοποιούσαν δεδομένα για να αντικρούσουν τις κοινές πεποιθήσεις ότι η εγκατάλειψη των ορυκτών καυσίμων υπέρ μιας πηγής ενέργειας όπως η αιολική ενέργεια θα οδηγούσε σε μεγαλύτερη αστάθεια του δικτύου και θα ήταν πιο δαπανηρή.
«Ένα πολύ σημαντικό εργαλείο που αναπτύξαμε ήταν ένα εργαλείο προσομοίωσης», είπε, το οποίο ανέλυε τη σταθερότητα του δικτύου, την ασυνεχή αιολική και ηλιακή ενέργεια και τον τρόπο με τον οποίο διαφορετικές τεχνολογίες θα μπορούσαν να συνεργαστούν. Αυτό το εργαλείο, πρόσθεσε, βοήθησε «στη διάδοση του μηνύματος που δείχνει ότι υπήρχε μια διαφορετική πραγματικότητα».
Στη συνέχεια, ήταν κρίσιμο να δημιουργηθούν οι συνθήκες για να συμβεί η αλλαγή, είπε. Αυτό περιελάμβανε την τροποποίηση ολόκληρου του ενεργειακού συστήματος της χώρας — από τις υποδομές έως τους κανονισμούς και τον σχεδιασμό της αγοράς.
Χωρίς να κάνουμε αυτές τις αλλαγές σε χώρες που επιδιώκουν να εγκαταλείψουν τα ορυκτά καύσιμα, είπε ο Γκαλέν, «ζητάμε από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας να παίξουν με κανόνες που δεν είναι επαρκείς για αυτές και έτσι δεν θα κερδίσουν ποτέ».
«Πρέπει να καταλάβουμε ότι πραγματικά χρειάζεται να αλλάξουμε συστήματα, ώστε η αιολική και η ηλιακή ενέργεια, που είναι η φθηνότερη επιλογή σήμερα σε μεγάλο μέρος του κόσμου, να αποτελέσουν το κυρίαρχο μέρος του συστήματος», είπε.
Ο Γκαλέν είπε ότι το σχέδιό του περιλάμβανε επίσης στενή συνεργασία με όλους τους ιδιωτικούς και δημόσιους φορείς στην Ουρουγουάη για να κατανοήσει τι χρειάζονταν.
«Πρέπει να έχουμε όλους στη διάθεσή μας», είπε.
Αλλά η Ουρουγουάη έχει επίσης ορισμένα μοναδικά χαρακτηριστικά που βοήθησαν στην ταχεία μετάβασή της στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, δήλωσε η Αμάντα Μάξγουελ, διευθύνουσα σύμβουλος του παγκόσμιου τμήματος του Συμβουλίου Άμυνας Φυσικών Πόρων.
Καταρχάς, η Ουρουγουάη είναι μια μικρή χώρα — περίπου το ένα τέταρτο του μεγέθους του Τέξας — που δεν διαθέτει εγχώρια αποθέματα ορυκτών καυσίμων και ιστορικά βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό σε άλλες χώρες.
«Το γεγονός ότι δεν χρειάζεται να εισάγουμε καύσιμα έχει μεγάλο οικονομικό όφελος και όφελος για την εθνική ασφάλεια», δήλωσε ο Μάξγουελ.
«Η πολιτική βούληση, η σταθερότητα, η γεωλογία και η γεωγραφία της χώρας ήταν όλα υπέρ αυτού», πρόσθεσε. «Και υπήρχαν οφέλη για τη χώρα πέρα από τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου».
Ένα μοντέλο για άλλες χώρες
Ο Μάξγουελ και άλλοι ειδικοί δήλωσαν ότι η Ουρουγουάη θα πρέπει να χρησιμεύσει ως παράδειγμα για το τι θα μπορούσε να είναι εφικτό, καθώς οι ηγέτες σε όλο τον κόσμο συνεχίζουν να αγωνίζονται για την κάλυψη των αναγκών ηλεκτρικής ενέργειας και την επίτευξη των κλιματικών στόχων.
«Η συνολική εικόνα των όσων έχουν καταφέρει να επιτύχουν είναι αρκετά αξιοσημείωτη και τους τοποθετεί ξεκάθαρα μπροστά από τους υπόλοιπους παγκοσμίως όσον αφορά την επίδειξη ηγεσίας προς την επίτευξη μηδενικών καθαρών εκπομπών», είπε. «Δημιούργησαν ένα σχέδιο και το πέτυχαν».
Η προσέγγιση της Ουρουγουάης θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα εφαρμόσιμη σε άλλες χώρες χωρίς πρόσβαση σε άνθρακα, πετρέλαιο και φυσικό αέριο ή σε μικρά νησιά, δήλωσε η Άντζελα Πατσόν, ειδική σύμβουλος στο Κέντρο Ενεργειακής Πολιτικής Kleinman στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια.
Ενώ μπορεί να είναι πιο περίπλοκο και να χρειαστεί περισσότερος χρόνος για τις χώρες σε μετάβαση που έχουν περισσότερους δικούς τους πόρους, ο Pachon εξέφρασε την υποστήριξή του στις προσπάθειες του Galain να αξιοποιήσει την εμπειρία της Ουρουγουάης για να ενθαρρύνει τη μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα. Το 2023, το Κέντρο Kleinman απένειμε στον Galain το Βραβείο Carnot, το οποίο αναγνωρίζει τις συνεισφορές στην ενεργειακή πολιτική.
«Μερικές φορές υπάρχει απλώς έλλειψη οράματος από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής», είπε ο Pachon. «Όταν έχεις κάποιον που έχει την εμπειρία και μπορεί να δείξει ότι αυτό είναι εφικτό και πόσο μεγάλο όφελος αποφέρει, η πιθανότητα να πείσεις τους ανθρώπους είναι μεγαλύτερη».
Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός του Galain, Ivy, στοχεύει να συμβουλεύει τις κυβερνήσεις σχετικά με το πώς μπορούν να ξεκινήσουν τον μετασχηματισμό των ενεργειακών τους τομέων. Η ομάδα έχει συνεργαστεί με περίπου έξι χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Αργεντινής, της Δομινικανής Δημοκρατίας, του Παναμά και της Κολομβίας.
Με τη χρηματοδότηση από το βραβείο Climate Breakthrough, ο Γκαλέν είπε ότι ελπίζει μέσα στην επόμενη δεκαετία να βοηθήσει τουλάχιστον 50 χώρες να ακολουθήσουν την πορεία προς περισσότερη καθαρή ενέργεια.
«Θέλουμε να αποδείξουμε ότι μια ενεργειακή μετάβαση μπορεί να είναι εφικτή σε διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές και μπορεί να λειτουργήσει σε διαφορετικά εθνικά ενεργειακά και πολιτικά πλαίσια», είπε. «Αν πάμε σε μερικές διαφορετικές χώρες της Λατινικής Αμερικής, καθώς και σε μερικές χώρες στην Ασία, καθώς και σε μερικές χώρες στην Αφρική, τότε θα δείξουμε ότι δεν πρόκειται απλώς για μια μοναδική ιστορία της Ουρουγουάης».
*Από washingtonpost.com