Δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί οι επενδυτές είναι αισιόδοξοι για τη μακροπρόθεσμη ζήτηση. Οι κυβερνήσεις πρέπει να εξισορροπήσουν τις αυξανόμενες ανάγκες σε ενέργεια με τα σχέδια για τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, η παγκόσμια κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας ενδέχεται να έχει αυξηθεί κατά 30%, σύμφωνα με αναλυτές της Bank of America, καθώς ο εξηλεκτρισμός διεισδύει στις μεταφορές και τα κέντρα δεδομένων Τεχνητής Νοημοσύνης μπαίνουν σε λειτουργία. Εξού και η αναζωπύρωση του ενδιαφέροντος για αξιόπιστη ενέργεια χωρίς εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.
Μεταξύ των κυβερνήσεων που φέτος ενέταξαν την πυρηνική ενέργεια στα σχέδιά τους είναι η πλούσια σε άνθρακα Ινδονησία, η οποία πρόσθεσε την πηγή ενέργειας σε ένα πρόγραμμα αξίας 235 δισ. δολαρίων για την επέκταση της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας κατά την επόμενη δεκαετία. Τόσο το Βέλγιο, όσο και η Γερμανία εγκατέλειψαν τους μακροχρόνιους στόχους τους για τη σταδιακή κατάργηση της πυρηνικής ενέργειας. Και οι ΗΠΑ, που ήδη κατέχουν την πρώτη θέση παγκοσμίως σε αριθμό αντιδραστήρων, έκαναν ένα μεγάλο βήμα, με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να ζητά τον Μάιο την τετραπλασιασμό της παραγωγικής τους ικανότητας έως το 2050. Ο Υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ, άφησε να εννοηθεί αυτή την εβδομάδα ότι υπάρχουν σχέδια για αύξηση των αποθεμάτων, γεγονός που οδήγησε σε άνοδο των μετοχών της καναδικής εταιρείας εξόρυξης ουρανίου Cameco.
Παρότι υπάρχει η πολιτική βούληση, τα εμπόδια είναι πιθανό να στρεβλώσουν τους πιο προσεκτικούς υπολογισμούς προσφοράς και ζήτησης. Στις ΗΠΑ, μόνο τρεις αντιδραστήρες έχουν κατασκευαστεί την τελευταία εικοσιπενταετία — δύο από τους οποίους ξεπέρασαν κατά πολύ τον προϋπολογισμό και καθυστέρησαν σε σχέση με το χρονοδιάγραμμα. Δεν υπάρχουν επί του παρόντος υπό κατασκευή εργοστάσια, αλλά για την επίτευξη των στόχων της Ουάσιγκτον θα χρειαστεί να ξεκινήσουν εργασίες για 20 αντιδραστήρες μέσου μεγέθους κάθε χρόνο, σύμφωνα με εκτιμήσεις αναλυτών της Morgan Stanley. Ακόμη και η Κίνα, γνωστή για την απλοποίηση της γραφειοκρατίας όταν το επιθυμεί, συνήθως χρειάζεται μεταξύ πέντε και δέκα ετών για να σχεδιάσει, να εγκρίνει, και να κατασκευάσει ένα νέο εργοστάσιο.
Οι τιμές δεν είναι απαραίτητα ένας απλός οδηγός για τη μελλοντική κατεύθυνση. Σε περίπου 76 δολάρια ανά λίβρα σήμερα, έφτασαν στο υψηλότερο σημείο τους πέρσι, πάνω από 100 δολάρια, λόγω των ανησυχιών ότι η προσφορά θα περιοριστεί δραματικά από τους περιορισμούς που επέβαλαν οι ΗΠΑ στη Ρωσία λόγω της Ουκρανίας και την πιθανότητα αντιποίνων, αν και οι περιορισμοί τελικά δεν ήταν τόσο αυστηροί όσο φοβόταν. Η αγορά spot για το ουράνιο είναι αρκετά περιορισμένη, καθώς το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής που εξορύσσεται πωλείται μέσω μακροπρόθεσμων συμβολαίων.
Οι τιμές spot του ουρανίου. Πηγή: Financial Times.
Το δυναμικό της πυρηνικής ενέργειας παραμένει, ειδικά αν ο κόσμος αποφασίσει να υιοθετήσει την ηλεκτροδότηση και να απομακρυνθεί από την εξάρτησή του από το πετρέλαιο. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι επενδυτές δείχνουν ενδιαφέρον. Ωστόσο, όσοι στοιχηματίζουν στο κύριο καύσιμο της πυρηνικής ενέργειας έχουν υπερβολικές προσδοκίες σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα.