Η χρήση ηλεκτρικής ενέργειας στην περιοχή έχει τριπλασιαστεί από το 2000 και αναμένεται να αυξηθεί κατά 50% έως το 2035. Αυτό είναι σαν να προσθέτουμε την τρέχουσα συνδυασμένη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας της Γερμανίας και της Ισπανίας.
Η ψύξη και η αφαλάτωση από μόνες τους αναμένεται να αντιπροσωπεύουν περίπου το 40% αυτής της ανάπτυξης κατά την επόμενη δεκαετία. Η αστικοποίηση, η εκβιομηχάνιση, η ηλεκτροδότηση των μεταφορών και η άνθηση των κέντρων δεδομένων προσθέτουν επίσης στο φορτίο, σύμφωνα με την έκθεση του IEA με τίτλο «Το μέλλον της ηλεκτρικής ενέργειας στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική».
Αυτή τη στιγμή, το φυσικό αέριο και το πετρέλαιο κυριαρχούν συντριπτικά στην παραγωγή ενέργειας στην περιοχή, αποτελώντας περισσότερο από το 90% της προμήθειας ηλεκτρικής ενέργειας. Αλλά αυτό το μείγμα αλλάζει. Πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Σαουδικής Αραβίας και του Ιράκ, προσπαθούν να μειώσουν την παραγωγή ενέργειας από πετρέλαιο για να την απελευθερώσουν για εξαγωγή. Ο IEA αναφέρει ότι το φυσικό αέριο πιθανότατα θα καλύψει το ήμισυ της αύξησης της ζήτησης έως το 2035, με το μερίδιο του πετρελαίου να μειώνεται από 20% σήμερα σε μόλις 5%.
Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας βρίσκονται επίσης σε άνοδο. Η ηλιακή ισχύς αναμένεται να δεκαπλασιαστεί έως το 2035, κατά 200 γιγαβάτ (GW), γεγονός που θα αυξήσει το μερίδιο των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στο μείγμα ηλεκτρικής ενέργειας σε περίπου 25%, από 6% το 2024. Η πυρηνική ενέργεια αναμένεται επίσης να τριπλασιαστεί κατά την ίδια περίοδο.
«Η ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια αυξάνεται ραγδαία σε όλη τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική, λόγω της ταχέως αυξανόμενης ανάγκης για κλιματισμό και αφαλάτωση νερού σε μια περιοχή που αντιμετωπίζει θερμική και υδατική πίεση με αυξανόμενους πληθυσμούς και οικονομίες», δήλωσε ο εκτελεστικός διευθυντής του IEA, Φατίχ Μπιρόλ. «Για να καλυφθεί αυτή η ζήτηση, η ισχύς ενέργειας τα επόμενα 10 χρόνια αναμένεται να αυξηθεί κατά πάνω από 300 GW, ποσό που ισοδυναμεί με τρεις φορές την τρέχουσα συνολική παραγωγική ικανότητα της Σαουδικής Αραβίας».
Η κάλυψη αυτής της ζήτησης δεν θα είναι φθηνή. Οι επενδύσεις στον τομέα της ενέργειας έφτασαν τα 44 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024 και προβλέπεται να αυξηθούν κατά 50% έως το 2035. Σχεδόν το 40% αυτών των δαπανών αναμένεται να διατεθεί για την αναβάθμιση των δικτύων, τα οποία επί του παρόντος υφίστανται ζημίες διπλάσιες από τον παγκόσμιο μέσο όρο.
Ο ΔΟΕ (IEA) αναφέρει ότι οι αναβαθμίσεις του δικτύου και οι ισχυρότερες περιφερειακές διασυνδέσεις θα είναι κρίσιμες για την ασφάλεια της ηλεκτρικής ενέργειας. Η εξισορρόπηση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας θα απαιτήσει επίσης μεγαλύτερη αποθήκευση ενέργειας, ευελιξία από την πλευρά της ζήτησης και επαρκείς μονάδες φυσικού αερίου για την κάλυψη των περιπτώσεων όπου η ηλιακή και η αιολική ενέργεια δεν είναι διαθέσιμη.
Οι βελτιώσεις στην ενεργειακή απόδοση θα μπορούσαν να μετριάσουν μέρος της επιβάρυνσης. Για παράδειγμα, τα κλιματιστικά στην περιοχή έχουν λιγότερο από το μισό βαθμό απόδοσης από αυτά στην Ιαπωνία. Η αναβάθμιση των κλιματιστικών από μόνη της θα μπορούσε να μειώσει την αύξηση της μέγιστης ζήτησης κατά ποσό ίσο με το σύνολο της τρέχουσας ισχύος του Ιράκ.
Σύμφωνα με την έκθεση, εάν οι χώρες κινηθούν πιο αργά στη διαφοροποίηση του ενεργειακού τους μείγματος, τα διακυβεύματα είναι υψηλά. Οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα θα συνεχίσουν να αυξάνονται και η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από πετρέλαιο και φυσικό αέριο θα μπορούσε να αυξηθεί κατά περισσότερο από ένα τέταρτο έως το 2035, μειώνοντας τα έσοδα από τις εξαγωγές κατά 80 δισεκατομμύρια δολάρια και αυξάνοντας τους λογαριασμούς εισαγωγών κατά 20 δισεκατομμύρια δολάρια.