Η αξιολόγηση, από την Αρχή Μετάβασης της Βόρειας Θάλασσας (NSTA), την κυβερνητική ρυθμιστική αρχή που αναφέρεται στον κ. Μίλιμπαντ, υποδηλώνει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα πρέπει να εισάγει πολύ μεγαλύτερο ποσοστό του πετρελαίου και του φυσικού αερίου του τα επόμενα 25 χρόνια.
Σύμφωνα με ξεχωριστή ανάλυση, η επιταχυνόμενη παρακμή της Βόρειας Θάλασσας θα μπορούσε να οδηγήσει στην καταστροφή των μισών από τις 200.000 θέσεις εργασίας που υποστηρίζει έως το 2030.
Πολλοί από αυτούς θα είναι στη Σκωτία , όπου οι εκλογές που πρόκειται να διεξαχθούν τον επόμενο χρόνο καθιστούν τέτοιες πιθανές απώλειες σοβαρά επικίνδυνες για τις προοπτικές των Εργατικών.
«Έχουμε ήδη δει μια μείωση 10% στην παραγωγή – που ισοδυναμεί με 100.000 βαρέλια πετρελαίου την ημέρα, που αντικαθίστανται από εισαγωγές», δήλωσε ο Κρις Γουίτον, αναλυτής ενέργειας στην επενδυτική τράπεζα Stifel. «Αυτό θα αυξάνεται όσο περισσότερο παραμένει σε ισχύ ο φόρος επί των απροσδόκητων εσόδων – φτάνοντας το 20% κάτω από τις προηγούμενες προβλέψεις έως το 2030».
Η υποβάθμιση της παραγωγής της Βόρειας Θάλασσας προκύπτει από τη σύγκριση των προβλέψεων παραγωγής που δημοσίευσε η NSTA το 2023 – πριν από τις εκλογές – με τις τελευταίες εκδόσεις, που μόλις δημοσιεύθηκαν.
Το φθινόπωρο του 2023, η NSTA προέβλεψε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα παρήγαγε πετρέλαιο και φυσικό αέριο ισοδύναμο με 681 εκατομμύρια τόνους πετρελαίου μεταξύ 2025 και 2050.
Στα τελευταία αντίστοιχα δεδομένα, αυτό έχει πλέον μειωθεί σε 557 εκατομμύρια τόνους. Οι «χαμένοι» 124 εκατομμύρια τόνοι ισοδυναμούν με ένα δισεκατομμύριο βαρέλια πετρελαίου.
Διαχωρίζοντας το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, τα στοιχεία της NSTA υποδηλώνουν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο έχει χάσει 31 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα φυσικού αερίου, αρκετά για έξι μήνες κατανάλωσης στο Ηνωμένο Βασίλειο, και 70 εκατομμύρια τόνους πετρελαίου - αρκετά για να προμηθεύσει το Ηνωμένο Βασίλειο για ένα χρόνο.
Ο κ. Wheaton δήλωσε: «Οι επενδύσεις περιορίζονται και οι εταιρείες ψηφίζουν με επιφύλαξη. Η Chevron και η Repsol ήδη αποχωρούν από τη Βόρεια Θάλασσα του Ηνωμένου Βασιλείου και [την περασμένη εβδομάδα] η TotalEnergies ανακοίνωσε επίσης σχέδια πώλησης».
Οι υπεράκτιες εταιρείες εκμετάλλευσης επιβεβαιώνουν τη ζημιά. Ο Μαρκ Λάπιν, γεωλόγος και πρόεδρος της Deltic Energy, η οποία ειδικεύεται στην εύρεση νέων πηγών πετρελαίου και φυσικού αερίου στη Βόρεια Θάλασσα, δήλωσε ότι η κυβέρνηση έχει εφαρμόσει μια «εχθρική πολιτική» απέναντι στη Βόρεια Θάλασσα μέσω φόρων επί των απροσδόκητων εσόδων και απαγορεύσεων γεωτρήσεων.
«Αυτή η πολιτική σημαίνει ότι οι επενδύσεις μειώνονται και οι εταιρείες φεύγουν, επομένως αναπόφευκτα η μελλοντική παραγωγή θα είναι χαμηλότερη από ό,τι είχε προβλεφθεί προηγουμένως», δήλωσε ο Λάπιν.
Μια ξεχωριστή ανάλυση από τον εμπορικό φορέα Offshore Energies UK (OEUK) υποδηλώνει ότι η απώλεια παραγωγής λόγω της κυβερνητικής πολιτικής θα είναι ακόμη υψηλότερη, που θα ισοδυναμεί με 135 εκατομμύρια τόνους πετρελαίου.
Ο Μπεν Γουόρντ, διευθυντής πληροφοριών αγοράς της OEUK, δήλωσε: «Αυτή η μείωση θα κάνει το Ηνωμένο Βασίλειο ακόμη πιο εξαρτημένο από τις εισαγωγές από ό,τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως».
Ο Μίλιμπαντ, ωστόσο, έχει καταστήσει σαφές ότι δεν τον ενοχλεί η αποχώρηση των πετρελαϊκών εταιρειών από το Ηνωμένο Βασίλειο . Το Υπουργείο Ενεργειακής Ασφάλειας και Μηδενικών Εκπομπών του, το οποίο διευθύνει, έχει δηλώσει ότι η αποστολή του είναι απλώς να «διαχειριστεί την παρακμή της βιομηχανίας πετρελαίου και φυσικού αερίου της Βόρειας Θάλασσας», ενώ παράλληλα θα οικοδομήσει τις «ενεργειακές βιομηχανίες του μέλλοντος», όπως η δέσμευση άνθρακα, η παραγωγή υδρογόνου και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Αλλά δεν είναι μόνο οι εταιρείες που φεύγουν. Χάνονται και θέσεις εργασίας, κάτι που γίνεται ακόμη πιο ευαίσθητο.
Αντίθετες απόψεις εντός των Εργατικών
Αυτό θα μπορούσε να είναι το σημείο όπου βρίσκεται τώρα ο μεγαλύτερος κίνδυνος για τον Μίλιμπαντ. Στον ανασχηματισμό της περασμένης εβδομάδας, παράλληλα με την αποτυχημένη προσπάθειά του να μεταφέρει τον Μίλιμπαντ στον τομέα της στέγασης , ο Σερ Κιρ Στάρμερ διόρισε επίσης τον Ντάγκλας Αλεξάντερ ως Υπουργό της Σκωτίας .
Η βασική προτεραιότητα του Αλεξάντερ είναι οι εκλογές στο Χόλιρουντ τον ερχόμενο Μάιο, όπου το μέλλον της Βόρειας Θάλασσας θα βρίσκεται στο επίκεντρο των εκστρατειών όλων των κομμάτων.
Υποστηρίζει τον ηγέτη των Σκωτσέζων Εργατικών, Άνας Σάρβαρ, ο οποίος υποστηρίζει τη «μεγιστοποίηση» της εξόρυξης από τη Βόρεια Θάλασσα και την ελαχιστοποίηση της εξάρτησης από τις εισαγωγές – το αντίθετο από το σχέδιο του Μίλιμπαντ.
Αυτό σημαίνει ότι οι Εργατικοί εισέρχονται στις κρίσιμες εκλογές της Σκωτίας τον επόμενο Μάιο και στις τοπικές εκλογές στην Αγγλία με δύο ξεχωριστές και αντιφατικές πολιτικές για το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο της Βόρειας Θάλασσας, καθεμία από τις οποίες εκπροσωπείται από ξεχωριστούς υπουργούς του Υπουργικού Συμβουλίου.
Στο Λονδίνο, ο Μίλιμπαντ προσπαθεί να το καταργήσει σταδιακά, ενώ στη Σκωτία, ο Αλεξάντερ και οι Σκωτσέζοι Εργατικοί διακηρύσσουν ακριβώς το αντίθετο.
Αυτή η απόκλιση ήταν ήδη πιθανό να προκαλέσει κάποιες ενδιαφέρουσες συζητήσεις στο Υπουργικό Συμβούλιο, αλλά η τελευταία υποβάθμιση της μελλοντικής παραγωγής από την NSTA - και η επακόλουθη απώλεια θέσεων εργασίας - θα ρίξει λάδι στη φωτιά της συζήτησης.
Τα κόμματα της αντιπολίτευσης είναι έτοιμα να εκμεταλλευτούν αυτόν τον διχασμό. Η Κλερ Κουτίνιο, σκιώδης υπουργός Ενέργειας, δήλωσε: «Αυτή είναι πλήρης τρέλα. Ο Εντ Μίλιμπαντ κοστίζει στο Ηνωμένο Βασίλειο ένα δισεκατομμύριο βαρέλια πετρελαίου. Οδηγεί την βρετανική παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου στο υπέδαφος, όλα αυτά για να μπορέσουμε να εισάγουμε περισσότερα από το εξωτερικό».
«Πρέπει να πάρει τον έλεγχο, να καταργήσει τον φόρο στις τιμές της ενέργειας, να τερματίσει την απαγόρευση νέων αδειών πετρελαίου και φυσικού αερίου και να στηρίξει τη Βόρεια Θάλασσα».
Ο Ρίτσαρντ Τάις, εκπρόσωπος ενέργειας της Reform, δήλωσε: «Πρόκειται για αυτοπροκαλούμενη οικονομική αυτοκτονία. Το Ηνωμένο Βασίλειο θα χάσει δεκάδες δισεκατομμύρια λίρες σε χαμένη ανάπτυξη και θέσεις εργασίας επιδιώκοντας έναν ματαιόδοξο στόχο, το καθαρό μηδέν. Οι ανταγωνιστές μας θα γελούν με την αφελή μας ανοησία καθώς θα μας παίρνουν τις δουλειές και τα χρήματά μας».
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος δήλωσε: «Ενώ το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο θα συνεχίσουν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο για τις επόμενες δεκαετίες, ανεξάρτητα στοιχεία από την NSTA δείχνουν ότι η παραγωγή έχει μειωθεί σταθερά τα τελευταία 20 χρόνια, με το Ηνωμένο Βασίλειο να γίνεται καθαρός εισαγωγέας από το 2003».
«Προσφέρουμε μια δίκαιη και ομαλή μετάβαση στη Βόρεια Θάλασσα για να προωθήσουμε την ανάπτυξη και να εξασφαλίσουμε δεκάδες χιλιάδες εξειδικευμένες θέσεις εργασίας, με τη μεγαλύτερη επένδυση που έχει γίνει ποτέ σε υπεράκτια αιολική ενέργεια και τρία πρωτοποριακά clusters δέσμευσης και αποθήκευσης άνθρακα.»
* The Telegraph