τις πολλές συνεργασίες μεταξύ βρετανικών και αμερικανικών εταιρειών, τις οποίες η βρετανική κυβέρνηση έχει δηλώσει ότι θα βοηθήσουν στην ενίσχυση της ενεργειακής ασφάλειας της χώρας.
Η Centrica, εισηγμένη στο FTSE 100, και η X-energy, με έδρα το Μέριλαντ, δήλωσαν ότι υπέγραψαν μια «συμφωνία κοινής ανάπτυξης» για την ανάπτυξη των προηγμένων αρθρωτών αντιδραστήρων Xe-100 της αμερικανικής εταιρείας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το πρώτο βήμα θα είναι η ανάπτυξη 12 αντιδραστήρων 80 μεγαβάτ σε μια τοποθεσία στο Χάρτλπουλ, ικανών να τροφοδοτήσουν 1,5 εκατομμύριο σπίτια, ανέφεραν οι εταιρείες.
Η ανακοίνωση έρχεται μετά τη συμφωνία της Centrica, η οποία κατέχει τον βρετανικό προμηθευτή οικιακών ειδών British Gas, να επενδύσει 1,3 δισεκατομμύρια λίρες για ένα μερίδιο 15% στο μεγάλης κλίμακας έργο Sizewell C, ισχύος 3,2 GW, που κατασκευάζεται στην ακτή του Suffolk.
Οι προηγμένοι αρθρωτοί αντιδραστήρες είναι μικρότεροι και πιο ευέλικτοι από τους συμβατικούς αντιδραστήρες. Ο αντιδραστήρας Xe-100 έχει σχεδιαστεί και η πρώτη εμπορική μονάδα βρίσκεται υπό ανάπτυξη στο Τέξας.
Ο Chris O'Shea, διευθύνων σύμβουλος της Centrica, δήλωσε στους Financial Times ότι του άρεσε η πυρηνική ενέργεια ως μια «μακροπρόθεσμη» επιχείρηση. «Μου αρέσει το γεγονός ότι τα τοποθετείς αυτά τα πράγματα και λειτουργούν για 50-80 χρόνια, είναι μηδενικών εκπομπών άνθρακα και είναι πολύ ασφαλή».
Ο O'Shea εκτίμησε ότι η εγκατάσταση στο Hartlepool θα κοστίσει περίπου 10 δισεκατομμύρια λίρες και θα απαιτήσει κρατική υποστήριξη με τη μορφή ενός τέλους κατασκευής στους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος των καταναλωτών, που θα επέτρεπε στους επενδυτές να αποκομίσουν κέρδη από την αρχή. Το ίδιο μοντέλο χρησιμοποιείται στο Sizewell C σε μια προσπάθεια μείωσης του κόστους χρηματοδότησης.
«Εάν η κυβέρνηση είναι υποστηρικτική — και δεν έχω κανένα λόγο να πιστεύω ότι δεν είναι — τότε είμαι αρκετά σίγουρος ότι θα πρέπει να είμαστε σε θέση να το αναπτύξουμε αυτό και ελπίζω γρήγορα», είπε.
Οι εταιρείες δήλωσαν ότι ήδη μιλούν με άλλους πιθανούς εταίρους μετοχικού κεφαλαίου και με μηχανικούς και κατασκευαστικούς ομίλους, και ότι θα στοχεύσουν να ξεκινήσουν την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στα μέσα της δεκαετίας του 2030.
Μακροπρόθεσμα, οι εταιρείες δήλωσαν ότι η εγκατάσταση στο Χάρτλπουλ θα μπορούσε να γίνει το πρώτο μέρος ενός στόλου έως και 6GW προηγμένων αντιδραστήρων σε εθνικό επίπεδο.
Οι προηγμένοι αρθρωτοί αντιδραστήρες προσφέρουν τη δυνατότητα αύξησης της συνολικής παραγωγικής ικανότητας σε έναν σταθμό παραγωγής ενέργειας με την προσθήκη περαιτέρω μονάδων. Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι αυτό θα κάνει τις προγραμματισμένες εγκαταστάσεις όπως το Χάρτλπουλ φθηνότερες και ταχύτερες στην κατασκευή από τους συμβατικούς πυρηνικούς σταθμούς παραγωγής ενέργειας.
Η X-energy δήλωσε ότι οι αντιδραστήρες Xe-100, οι οποίοι έχουν σχεδιαστεί για να παράγουν έως και 80MW ισχύος ο καθένας, θα βελτιστοποιηθούν για να λειτουργούν σε μονάδες πολλαπλών μονάδων που κυμαίνονται από 320MW έως 960MW.
Ο O’Shea αρνήθηκε να πει ακριβώς πόσα θα επενδύσει η Centrica στο έργο, αλλά είπε ότι η Centrica ενδιαφέρεται να επενδύσει στην πλήρη ανάπτυξη των 6GW και όχι μόνο στην προγραμματισμένη πρώτη φάση.
«Θα χαιρόμουν να επενδύσω μεγάλο μέρος του κεφαλαίου μας σε αυτό», είπε. «Μας δίνει καθαρή ενέργεια για τους πελάτες μας, οπότε μου αρέσουν πολύ αυτά τα έργα».