Ο Peter Clarke, ανώτερος αντιπρόεδρος της επιχείρησης υγροποιημένου φυσικού αερίου της Exxon, δήλωσε ότι η Ευρώπη είναι πλέον «η πιο σημαντική αγορά» για τις εξαγωγές LNG των ΗΠΑ και το επόμενο βήμα θα είναι η ήπειρος «να καταλάβει πώς υποστηρίζει τις μακροπρόθεσμες συμβάσεις».
«Αυτή είναι μια εξέλιξη που νομίζω ότι έρχεται», δήλωσε ο Clarke στους Financial Times σε συνέντευξή του.
Οι χώρες της ΕΕ μέχρι πρόσφατα αντιστάθηκαν σε συμφωνίες πολλών δεκαετιών για ορυκτά καύσιμα, προκειμένου να προστατεύσουν τους κλιματικούς στόχους, ακόμη και μετά την πλήρη εισβολή της Μόσχας στην Ουκρανία που οδήγησε στη διακοπή της ροής του ρωσικού φυσικού αερίου μέσω αγωγών. Προτιμούσαν να ανταγωνίζονται την Ασία για φορτία LNG στην αγορά spot, πληρώνοντας συχνά υψηλές τιμές.
Αλλά τώρα αρχίζουν να μετατοπίζονται. Τον Ιούλιο, η ιταλική Eni υπέγραψε 20ετή συμφωνία με την αμερικανική εταιρεία Venture Global για 2 εκατομμύρια τόνους LNG ετησίως. Η γερμανική Sefe υπέγραψε 10ετή συμφωνία με την ConocoPhillips και 20ετή συμφωνία με την Venture Global.
Η επανεξέταση έρχεται επίσης έπειτα από έντονες πιέσεις από τις ΗΠΑ, με τον υπουργό Ενέργειας Chris Wright τη Δευτέρα να λέει ότι η Ευρώπη θα πρέπει να τερματίσει όλες τις αγορές ρωσικού φυσικού αερίου εάν επιθυμεί αυστηρότερες αμερικανικές κυρώσεις στη Μόσχα. «Θέλετε να έχετε ασφαλείς προμηθευτές ενέργειας που είναι σύμμαχοί σας, όχι εχθροί σας», δήλωσε στους FT.
Σε ένα τέτοιο σενάριο, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν σχεδόν τα τρία τέταρτα των εισαγωγών LNG της Ευρώπης, σύμφωνα με την Anne-Sophie Corbeau, ειδικό σε θέματα φυσικού αερίου στο Πανεπιστήμιο Columbia.
Φέτος, η Ευρώπη έχει αυξήσει σημαντικά τις εισαγωγές LNG από τις ΗΠΑ, ενώ αυτές από την Ασία έχουν μειωθεί. «Έχουμε δει στα δεδομένα μια αρκετά μεγάλη αύξηση στις εισαγωγές LNG στην Ευρώπη, σε ετήσια βάση, περίπου 20%», δήλωσε ο Clarke, προσθέτοντας ότι το 55% των εισαγωγών προήλθε από τις ΗΠΑ.
Η ΕΕ συμφώνησε τον Ιούλιο να αγοράσει αμερικανική ενέργεια αξίας 750 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2028, στο πλαίσιο συμφωνίας με την Αμερική για την αποτροπή των τιμωρητικών δασμών, μειώνοντας παράλληλα την εξάρτησή της από τις ρωσικές προμήθειες.
Η ώθηση από την κυβέρνηση Τραμπ συμπίπτει με μια τεράστια επέκταση της δυναμικότητας LNG υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, με τις παγκόσμιες προμήθειες να αναμένεται να αυξηθούν κατά 7% τον επόμενο χρόνο, η μεγαλύτερη αύξηση από το 2019, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας.
Η Exxon και η QatarEnergy σχεδιάζουν να ξεκινήσουν τον καθυστερημένο τερματικό σταθμό Golden Pass στο Τέξας τον επόμενο χρόνο, ο οποίος τελικά θα είναι σε θέση να εξάγει περισσότερους από 15 εκατομμύρια τόνους LNG ετησίως.
«Είναι ένα μεγάλο, μεγάλο έργο για εμάς, θα φέρουμε αρκετή ποσότητα LNG στην αγορά», δήλωσε ο Κλαρκ.
Πρόσθεσε ότι η αναπτυσσόμενη υποδομή LNG της Ευρώπης καθιστά «λογικό» να δεσμευτεί για μακροπρόθεσμη προμήθεια. Η Exxon πωλεί περίπου το 80% του LNG της βάσει μακροπρόθεσμων συμβάσεων, σημείωσε.
«Θα ήταν πολύ λογικό για την Ευρώπη να συμμετάσχει στην αγορά. Νομίζω ότι αρχίζει να το κάνει αυτό.»