το ένα τρίτο σε 86.000 τόνους έως το 2030 και σε 150.000 τόνους έως το 2040, σύμφωνα με έκθεση της Παγκόσμιας Πυρηνικής Ένωσης την Παρασκευή.
Ωστόσο, η παραγωγή από τα σημερινά ορυχεία αναμένεται να μειωθεί στο μισό μεταξύ 2030 και 2040, καθώς τα υπάρχοντα κοιτάσματα εξαντλούνται, αφήνοντας ένα «σημαντικό κενό» που απειλεί την αναβίωση της πυρηνικής ενέργειας.
Η έκθεση καλεί τη βιομηχανία να εξασφαλίσει επενδύσεις για να εντοπίσει περισσότερο ουράνιο και να το εξάγει από τα τρέχοντα, καθώς και από τα νέα και αδρανή ορυχεία, ώστε να αποφευχθεί μια κρίση εφοδιασμού.
«Καθώς τα υπάρχοντα ορυχεία αντιμετωπίζουν εξάντληση των πόρων την επόμενη δεκαετία, η ανάγκη για νέα πρωτογενή προμήθεια ουρανίου γίνεται ακόμη πιο πιεστική», προειδοποίησε. «Θα απαιτηθεί σημαντική εξερεύνηση, καινοτόμες τεχνικές εξόρυξης, αποτελεσματική αδειοδότηση και έγκαιρες επενδύσεις».
Η πυρηνική ενέργεια έχει γνωρίσει μια αύξηση του ενδιαφέροντος, καθώς οι κυβερνήσεις επιδιώκουν να εξασφαλίσουν περισσότερες εγχώριες πηγές ενέργειας. Η ενεργειακή κρίση που ακολούθησε το ξέσπασμα του πολέμου στην Ουκρανία και την απώλεια ρωσικού πετρελαίου και φυσικού αερίου αποτέλεσε ισχυρό κίνητρο για ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες.
Οι κορυφαίες εταιρείες τεχνολογίας εξετάζουν επίσης την πυρηνική ενέργεια ως τρόπο τροφοδοσίας των τεράστιων κέντρων δεδομένων που απαιτούνται για τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης που διψούν για ενέργεια, με την πηγή ενέργειας να θεωρείται από ορισμένους ως μια καθαρότερη εναλλακτική λύση σε σχέση με την καύση ορυκτών καυσίμων.
Ωστόσο, καθώς οι μεγάλοι παραγωγοί, συμπεριλαμβανομένων των Kazatomprom και Cameco, έχουν ανακοινώσει τις τελευταίες εβδομάδες περικοπές στην παραγωγή ουρανίου, οι αναλυτές της Berenberg προειδοποίησαν για «σημαντικούς» κινδύνους για την προσφορά που θα μπορούσαν να «αυξήσουν σημαντικά» τις τιμές.
Αξιωματούχοι της βιομηχανίας που συγκεντρώθηκαν στο ετήσιο συμπόσιο της WNA αυτή την εβδομάδα δήλωσαν ότι η αντιμετώπιση του διαφαινόμενου κενού προσφοράς δεν θα ήταν απλή.
Ο Mark Chalmers, διευθύνων σύμβουλος της αμερικανικής εταιρείας ουρανίου Energy Fuels, δήλωσε ότι αναμένει να δει «περισσότερες εταιρείες να μειώνουν τις προβλέψεις τους», εν μέρει λόγω της παλαιάς παραγωγικότητας των ορυχείων.
«Ολόκληρο το οικοσύστημα πρέπει να βρίσκεται σε ισορροπία, και δεν είναι», είπε. «Υπάρχουν σύννεφα στον ορίζοντα».
Η πυρηνική δυναμικότητα αναμένεται να διπλασιαστεί σχεδόν στα 746 γιγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας παγκοσμίως έως το 2040, αναφέρει η έκθεση, με μεγάλο μέρος της αύξησης να προέρχεται από νέους αντιδραστήρες στην Κίνα και την Ινδία.
Ωστόσο, η δημιουργία νέων ορυχείων ουρανίου για την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης είναι μια σύνθετη και χρονοβόρα διαδικασία. Μπορεί να χρειαστούν 10-20 χρόνια από την ανακάλυψη ουρανίου μέχρι την έναρξη της παραγωγής ενός ορυχείου.
Η έκθεση κάλεσε επίσης τη βιομηχανία να επενδύσει στις σύνθετες διαδικασίες μετατροπής και εμπλουτισμού που μετατρέπουν το ουράνιο σε καύσιμο αντιδραστήρων.
Η Ρωσία είναι μια σημαντική πηγή εμπλουτισμού ουρανίου, μια συγκεντρωμένη αγορά που αποτελεί πρόβλημα από το ξέσπασμα του πολέμου στην Ουκρανία.
Ο Ζακ Πεϊτιέ, ανώτερος εκτελεστικός αντιπρόεδρος της γαλλικής εταιρείας παραγωγής ουρανίου Orano, δήλωσε ότι η Δύση θα μπορούσε να απαλλαγεί από την εξάρτησή της από τον ρωσικό εμπλουτισμό έως τις «αρχές της δεκαετίας του 2030».
Ενώ η Orano επέκτεινε τις εγκαταστάσεις εμπλουτισμού της, «το μεγαλύτερο μέρος» της νέας δυναμικότητας που θα τεθεί σε λειτουργία από το 2028 είχε ήδη διατεθεί σε πελάτες, είπε.