Η CFS, ένας από τους πιο προηγμένους κατασκευαστές μονάδων του κλάδου, σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τα χρήματα για να ολοκληρώσει τη μηχανή επίδειξης σύντηξης Sparc και να ξεκινήσει τις εργασίες για την κατασκευή ενός σταθμού παραγωγής ενέργειας στην Πολιτεία της Βιρτζίνια. Ο όμιλος έκλεισε τον Ιούνιο με την Google συμφωνία για την προμήθεια 200 MW ηλεκτρικής ενέργειας.
Η συμφωνία με τον τεχνολογικό γίγαντα ήταν μία από τις λίγες τέτοιες εμπορικές συμφωνίες στον τομέα και έθεσε την CFS στην πρώτη γραμμή των εταιρειών σύντηξης που προσπαθούν να τελειοποιήσουν την τεχνολογία και να αναπτύξουν έναν εμπορικά βιώσιμο μηχανισμό.
Η CFS έχει συγκεντρώσει σχεδόν 3 δισεκατομμύρια δολάρια από τότε που αποσχίστηκε από το MIT, το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης, το 2018, προσελκύοντας επενδυτές σε μια περίοδο κατά την οποία υπάρχει αυξημένο ενδιαφέρον για την πυρηνική ενέργεια με στόχο την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης ενέργειας από την τεχνητή νοημοσύνη.
«Οι επενδυτές αναγνωρίζουν ότι η CFS κάνει την ενέργεια σύντηξης πραγματικότητα. Βλέπουν ότι εκτελούμε και επιτυγχάνουμε τους στόχους μας», δήλωσε ο Bob Mumgaard, διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της CFS. Στους νέους επενδυτές που συμμετείχαν στον τελευταίο γύρο χρηματοδότησης της CFS, ο οποίος συγκέντρωσε 863 εκατομμύρια δολάρια, περιλαμβάνονται η NVentures, ο βραχίονας επιχειρηματικών κεφαλαίων της Nvidia, η Counterpoint Global της Morgan Stanley, καθώς και μια κοινοπραξία 12 ιαπωνικών εταιρειών με επικεφαλής την Mitsui & Co.
Με την πυρηνική σύντηξη επιδιώκεται η παραγωγή καθαρής ενέργειας μέσα από τη συνένωση ατόμων με έναν τρόπο που απελευθερώνει σημαντική ποσότητα ενέργειας. Αντίθετα, η σχάση - η διαδικασία που χρησιμοποιείται στη συμβατική πυρηνική ενέργεια - διασπά βαριά άτομα όπως το ουράνιο σε μικρότερα άτομα, απελευθερώνοντας θερμότητα.
Η CFS σχεδιάζει επίσης να κατασκευάσει στη Βιρτζίνια τον πρώτο μεγάλης κλίμακας σταθμό παραγωγής ενέργειας από σύντηξη στον κόσμο. Η συγκεκριμένη Πολιτεία των ΗΠΑ φιλοξενεί τα περισσότερα data center στον κόσμο. Το BloombergNEF εκτιμά ότι η ζήτηση ενέργειας για κέντρα δεδομένων στις ΗΠΑ θα υπερδιπλασιαστεί στα 78GW έως το 2035, από περίπου 35GW πέρυσι, και οι νεοσύστατες επιχειρήσεις πυρηνικής ενέργειας έχουν ήδη συγκεντρώσει περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025, αύξηση 400% σε σχέση με τα επίπεδα του 2024.
Ωστόσο, οι ειδικοί έχουν προειδοποιήσει ότι η αντιμετώπιση των τεχνολογικών προκλήσεων για την ανάπτυξη της σύντηξης μπορεί να αποδειχθεί δαπανηρή, θέτοντας υπό αμφισβήτηση τη βιωσιμότητα της τεχνολογίας αυτής.
Καμία ερευνητική ομάδα δεν έχει καταφέρει ακόμη να παράγει περισσότερη ενέργεια από μια αντίδραση σύντηξης από όση καταναλώνει το ίδιο το σύστημα, παρά τις δεκαετίες πειραματισμού.
«Η σύντηξη είναι ριζικά δύσκολη σε σύγκριση με τη σχάση», δήλωσε ο Μαρκ Νέλσον, διευθύνων σύμβουλος της συμβουλευτικής εταιρείας Radiant Energy Group, επισημαίνοντας τις απίστευτα υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις που απαιτούνται για την συνένωση ατόμων. «Το δύσκολο κομμάτι δεν είναι η κατασκευή αντιδραστήρων σύντηξης. Κάθε βήμα προς αυτό που μπορεί να είναι οικονομικά αδιέξοδο, μοιάζει με κάτι που δικαιολογεί ένα ακόμη δισεκατομμύριο ή ένα βραβείο Νόμπελ», όπως χαρακτηριστικά αναφέρει.