Μόλις ξεκίνησε η ρωσική εισβολή πλήρους κλίμακας το 2022, ο Στόλος της Μαύρης Θάλασσας του Ρωσικού Ναυτικού επέβαλε ναυτικό αποκλεισμό στα λιμάνια της Ουκρανίας, χτυπώντας επανειλημμένα εμπορικά πλοία με ξένη σημαία στα ανοικτά των ακτών. Με αμερικανική και ευρωπαϊκή βοήθεια, η Ουκρανία αντέδρασε με δικές της επιθέσεις. Οι δυνάμεις της βύθισαν τη ναυαρχίδα του Στόλου της Μαύρης Θάλασσας, Moskva, με πυραύλους κατά πλοίων και ακολούθησαν επιθέσεις σε ρωσικά πολεμικά πλοία στην Κριμαία χρησιμοποιώντας βρετανογαλλικούς πυραύλους κρουζ Storm Shadow.
Αλλά η πραγματική καινοτομία της Ουκρανίας ήταν ένα εκρηκτικό μη επανδρωμένο σκάφος μονής κατεύθυνσης, τηλεχειριζόμενο και αρκετά φθηνό ώστε να είναι αναλώσιμο. Βασιζόταν σε ένα αμερικανικό πρωτότυπο που είχε σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσει τον κινεζικό στόλο εισβολής στο Στενό της Ταϊβάν, σύμφωνα με τους New York Times. Χρησιμοποιώντας αυτό το αμερικανικής προέλευσης σχέδιο, την αμερικανική συνδεσιμότητα μέσω των δορυφόρων Starlink και την αμερικανική υποστήριξη στόχευσης, η υπηρεσία πληροφοριών άμυνας της Ουκρανίας (GUR) άρχισε να καταστρέφει τακτικά ρωσικά σκάφη στην Κριμαία και γύρω από αυτήν χρησιμοποιώντας τακτικές σμήνους.
Μετά από αρκετές επαναλήψεις σχεδιασμού, τα ουκρανικά μη επανδρωμένα σκάφη έχουν επίσης αναβαθμιστεί ώστε να μεταφέρουν UAV και αντιαεροπορικά βλήματα για την αντιμετώπιση των ρωσικών αεροπορικών περιπολιών. Χρησιμοποιώντας ένα μείγμα πυραύλων μικρού βεληνεκούς, αυτά τα μη επανδρωμένα σκάφη έχουν γίνει τα πρώτα μη επανδρωμένα σκάφη στην ιστορία που καταρρίπτουν ελικόπτερα και μαχητικά αεροσκάφη.
Χρησιμοποιώντας μόνο drones, η Ομάδα 13 της GUR βοήθησε την Ουκρανία να αποκτήσει τον θαλάσσιο έλεγχο της δυτικής Μαύρης Θάλασσας, οδηγώντας τον Στόλο της Μαύρης Θάλασσας στη σχετική ασφάλεια της περιοχής του Νοβοροσίσκ - χωρίς το όφελος ενός συμβατικού ναυτικού. Η επιτυχία του έκανε το σχέδιο Magura άμεσα αναγνωρίσιμο στους αμυντικούς κύκλους.
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ επενδύει σε δικά του πρωτότυπα drone, σύμφωνα με πληροφορίες με ανάμεικτα αποτελέσματα - αλλά μέχρι σήμερα δεν έχει συμπεριλάβει δημόσια τη σειρά Magura στο πρόγραμμα δοκιμών και αξιολόγησης. Η εταιρεία αμυντικής ρομποτικής Red Cat, προμηθευτής drone στην Ουκρανία και στον Στρατό των ΗΠΑ, έχει προσφέρει έναν τρόπο να αλλάξει αυτό. Ανακοίνωσε τον Μάιο ότι θα ξεκινήσει την εμπορία δοκιμασμένων σκαφών drone με «10.000+ ώρες λειτουργίας σε πραγματικές πολεμικές αποστολές» και «δεκάδες επιτυχημένες κινητικές εμπλοκές εναντίον εχθρικών μέσων», μια περιγραφή που ταιριάζει μόνο με τη σειρά Magura της Ουκρανίας. Η Red Cat ανακοίνωσε τώρα ένα νέο τμήμα για να προωθήσει αυτή τη σειρά προϊόντων στην αγορά των ΗΠΑ.
Η νέα μεραρχία - Blue Ops - θα προσφέρει ένα επτάμετρο «Εκστρατευτικό Πολλαπλού Ρόλου Σκάφος» που θα ταιριάζει με την εμφάνιση και τις διαστάσεις του Magura V7, αλλά θα κατασκευάζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Προορίζεται για πλήγματα σε βάθος, αναχαίτιση και πόλεμο κατά πλοίων - όπως το V7 - και έχει αυτόνομη ικανότητα, αυξημένη εμβέλεια και χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου. Ένας εκπρόσωπος επιβεβαίωσε ότι «βασίζεται σε τεχνολογία που ήδη κατασκευάζεται σε διάφορες ευρωπαϊκές χώρες και χρησιμοποιείται στον πόλεμο της Ουκρανίας». Η Red Cat σχεδιάζει να ξεκινήσει την παραγωγή το τρίτο τρίμηνο του 2025, σε συνεργασία με έναν υπάρχοντα κατασκευαστή USV.
Για να ηγηθεί της ομάδας Blue Ops, η Red Cat προσέλαβε τον Barry Hinckley, μέλος της οικογένειας κατασκευής σκαφών Hinckley, πρώην στέλεχος τεχνολογίας και πρώην υποψήφιο για τη Γερουσία των ΗΠΑ. Ο Hinckley έχει εμπειρία ως μεσίτης σκαφών αναψυχής, ιδρυτής νεοσύστατης εταιρείας και ιστιοπλόος σε αγώνες ανοιχτής θάλασσας. Συν-επικεφαλής του τμήματος θα είναι ο Alexander "Sandy" Spaulding, πρώην πρόεδρος της Hinckley Yachts.
«Το μέλλον της θαλάσσιας άμυνας εξαρτάται από ένα γρήγορο, αρθρωτό σύστημα όπλων που κατασκευάζεται στις ΗΠΑ. Αυτό ακριβώς παραδίδουμε», δήλωσε ο Μπάρι Χίνκλεϊ σε μια δήλωση. «Δεν αντικαθιστούμε μεγάλα πολεμικά πλοία - κατασκευάζουμε μικρότερες, πιο έξυπνες, μη επανδρωμένες πλατφόρμες που επεκτείνουν την εμβέλειά τους, παρέχουν εμπρόσθια προστασία και μπορούν να επιχειρούν σε μέρη όπου τα παραδοσιακά πλοία δεν μπορούν».