Οι εταιρείες σπεύδουν να προμηθευτούν σπάνιες γαίες μετά την επιβολή περιορισμών από την Κίνα, η οποία οδήγησε σε πτώση 75% στις εξαγωγές μαγνητών σπάνιων γαιών από τη χώρα τον Ιούνιο και ανάγκασε ορισμένες αυτοκινητοβιομηχανίες να αναστείλουν την παραγωγή.
Οι ΗΠΑ εξαρτώνται σχεδόν εξ ολοκλήρου από τις εισαγωγές σημαντικών ορυκτών, καθώς το 2024 εισήγαγαν το 80% των σπάνιων γαιών που χρησιμοποιούν, μεταξύ των οποίων το 100% των ποσοτήτων για την κάλυψη αναγκών γάλλιου και φυσικού γραφίτη και ποσοστά από 48% έως 76% όσον αφορά τις απαιτούμενες ποσότητες λιθίου, νικελίου και κοβαλτίου. Αυτή τη στιγμή, στις ΗΠΑ υπάρχουν μόνο δύο περιοχές για εξόρυξη σπανίων γαιών: η Τζόρτζια και η Καλιφόρνια.
Οι κινήσεις Τραμπ
Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ προχώρησε τον Μάρτιο στην άσκηση έκτακτων εξουσιών προκειμένου να ενισχύσει την εγχώρια παραγωγή κρίσιμων ορυκτών, στο πλαίσιο μιας ευρείας προσπάθειας αντιστάθμισης του σχεδόν πλήρους ελέγχου του τομέα από την Κίνα.
Τον Ιούλιο, το πρακτορείο Reuters ανέφερε ότι ο Λευκός Οίκος διόρισε ένα πρώην στέλεχος εξόρυξης, τον Ντέιβιντ Κόπλεϊ, για να ηγηθεί ενός γραφείου στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας με επίκεντρο την ενίσχυση των αλυσίδων εφοδιασμού. Σύμφωνα με το έγγραφο υποβολής προσφορών που δημοσιεύθηκε από το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ και την Υπηρεσία Αμυντικής Λογιστικής (DLA) την προηγούμενη εβδομάδα, αναζητούν προσφορές για κοβάλτιο ποιότητας κράματος περίπου 7.480 τόνων για τα επόμενα πέντε χρόνια.
Το κοβάλτιο χρησιμοποιείται, μεταξύ άλλων, σε μπαταρίες και ως συστατικό σε υπερκράματα νικελίου για τμήματα υψηλής θερμοκρασίας κινητήρων αεριωθούμενων και βιομηχανικών αεριοστροβίλων. Το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας αναζητούσε προσφορές μόνο από τρεις εταιρείες - μονάδες της Vale S.A. στον Καναδά, τη Sumitomo Metal Mining της Ιαπωνίας και την Glencore Nikkelverk της Νορβηγίας. Το έγγραφο ανέφερε επίσης ότι το ποσό αγοράς μπορεί να κυμαίνεται από 2 εκατ. έως 500 εκατ. δολάρια στην πενταετή περίοδο.
Σχέδιο ανακατανομής
Παράλληλα, η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει ένα σχέδιο για την ανακατανομή τουλάχιστον 2 δισ. δολαρίων από τον νόμο CHIPS για τη χρηματοδότηση κρίσιμων έργων στον τομέα των ορυκτών και την ενίσχυση της επιρροής του υπουργού Εμπορίου, Χάουαρντ Λούτνικ, στον στρατηγικό αυτό τομέα, σύμφωνα με δύο πηγές που είναι εξοικειωμένες με το θέμα και μίλησαν στο Reuters. Η προτεινόμενη κίνηση θα αντλήσει πόρους από τα κονδύλια που έχουν ήδη διατεθεί από το Κογκρέσο για την έρευνα στον τομέα των ημιαγωγών και την κατασκευή εργοστασίων παραγωγής τσιπ, αποφεύγοντας έτσι ένα νέο αίτημα για δαπάνες, καθώς επιδιώκει να μειώσει την εξάρτηση των ΗΠΑ από την Κίνα για κρίσιμα ορυκτά που χρησιμοποιούνται ευρέως στις βιομηχανίες ηλεκτρονικών και άμυνας.
(από την εφημερίδα "ΝΑΥΤΕΜΠΟΡΙΚΗ")