Οι διακοπές λειτουργίας πυρηνικών σταθμών λόγω καιρικών συνθηκών, που οφείλονται κυρίως στην αύξηση της θερμοκρασίας του νερού ψύξης, τριπλασιάστηκαν κατά την περίοδο 2010-2019, σε σύγκριση με την περίοδο 1990-2009, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Energy Economics. Λόγω της κλιματικής αλλαγής, η ένταση και η διάρκεια αυτών των καυσώνων αναμένεται να αυξηθεί.
«Οι καλοκαιρινοί καύσωνες αυξάνονται ραγδαία — 0,85 περισσότερες ημέρες κάθε χρόνο από το 2010», δήλωσε η Jess Hicks, αναλυτής καιρού στο BloombergNEF. «Αυτή η πορεία σημαίνει αυξανόμενους κινδύνους για το νερό ψύξης των γαλλικών πυρηνικών σταθμών».
Η Ευρώπη αναπτύσσει την ικανότητα παραγωγής ανανεώσιμης ενέργειας, αλλά οι πηγές βασικής ισχύος, όπως η πυρηνική ενέργεια, εξακολουθούν να είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση σταθερών ροών ηλεκτρικής ενέργειας όταν δεν υπάρχει ηλιοφάνεια ή δεν φυσάει άνεμος. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό τις ζεστές μέρες του καλοκαιριού, όταν η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να αυξηθεί καθώς οι καταναλωτές χρησιμοποιούν τα κλιματιστικά τους.
Μια ξεχωριστή μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Energy τον Απρίλιο εξέτασε δύο αντιδραστήρες που λειτουργούν από την Electricite de France, τον Chooz και τον Golfech, οι οποίοι βασίζονται σε νερό ποταμού για ψύξη. Η μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η κλιματική αλλαγή θα αυξήσει τη θερμοκρασία του νερού και θα μειώσει επίσης τον όγκο της ροής. Εάν και οι δύο σταθμοί εξακολουθούν να λειτουργούν μέχρι το 2050, το επίπεδο των διακοπών λειτουργίας θα έχει διπλασιαστεί στον Chooz και θα έχει δεκαπλασιαστεί στον Golfech. Στα χειρότερα χρόνια, περίπου το 14% της παραγωγής του Chooz θα πρέπει να περιοριστεί.
Όταν αντιμετωπίζουν υψηλές θερμοκρασίες νερού και χαμηλές ροές, οι πυρηνικοί χειριστές έχουν περιορισμένες επιλογές. Ένα κλειστό σύστημα ψύξης, το οποίο εξαρτάται λιγότερο από το εξωτερικό περιβάλλον, είναι μια επιλογή. Ωστόσο, η μελέτη της Energy Economics διαπίστωσε ότι η αναβάθμιση τέτοιων συστημάτων θα κόστιζε περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια ανά πυρηνικό σταθμό.
Μια άλλη επιλογή θα ήταν η χαλάρωση των περιβαλλοντικών ορίων για τις θερμοκρασίες των ποταμών, επιτρέποντας στους αντιδραστήρες να συνεχίσουν να λειτουργούν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα κατά τη διάρκεια των καυσώνων. Τέτοιου είδους περιορισμοί έχουν αρθεί στο παρελθόν, για παράδειγμα το 2022, όταν η γαλλική ρυθμιστική αρχή ASN επέτρεψε προσωρινά σε πέντε πυρηνικούς σταθμούς να απορρίπτουν θερμότερο νερό στους ποταμούς, καθώς η χώρα αντιμετώπιζε ενεργειακή κρίση.
Η EDF μελετά άλλες μεθόδους για τη μείωση της κατανάλωσης νερού στους πυρηνικούς σταθμούς, όπως η δέσμευση του ατμού ψύξης που παράγεται από τις εγκαταστάσεις.