Ένας από τους βασικούς αντιλόγους για την απανθρακοποίηση είναι η εγκατάλειψη των μεγάλων μονάδων ηλεκτροπαραγωγής και η εξάλειψη των θέσεων εργασίας που αυτή θα προκαλούσε σε τοπικό επίπεδο. Η επανάσταση της Τεχνητής Νοημοσύνης, όμως, φαίνεται να δίνει λύση σε αυτό το πρόβλημα, προσφέροντας την ευκαιρία “αναγέννησης” στις συμβατικές υποδομές όπως τα εργοστάσια άνθρακα ή φυσικού αερίου. Μία προσέγγιση που εμφανίζεται όλο και πιο ελκυστική για την αγορά και τις κυβερνήσεις είναι η μεταμόρφωση των παροπλισμένων μονάδων ηλεκτροπαραγωγής σε data centers, ουσιαστικά εξασφαλίζοντας πολλές ακόμα δεκαετίες λειτουργίες.
Η λύση αυτή εξετάζεται σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, συμπεριλαμβανομένης και της Ελλάδας όπου η ΔΕΗ θα σκοπεύει να δημιουργήσει ένα τεράστιο data center στη Δυτική Μακεδονία. Μεγάλες ευρωπαϊκές εταιρείες, όπως η βρετανική Drax, η γαλλική Engie, η γερμαντική RWE, και η ιταλική Enel, επιθυμούν να αξιοποιήσουν παρόμοιες ευκαιρίες, ειδικά σε μία εποχή όπου ο κλάδος των ψηφιακών υποδομών βρίσκεται σε φάση πρώιμης ανάπτυξης επί ευρωπαϊκού εδάφους. Οι ευκαιρίες αυτές θα μπορούσαν να αφορούν είτε σε από κοινού επένδυση για τη μετατροπή αυτών των μονάδων με τους διαχειριστές των data centers, είτε σε πώληση των εγκαταστάσεων. Η εναλλακτική αυτή προσφέρει μία σειρά πλεονεκτημάτων και για τις δύο πλευρές.
Για τις επιχειρήσεις ενέργειας, η μετατροπή των μονάδων ηλεκτροπαραγωγής σε data centers σημαίνει ότι αποφεύγουν το κόστος παροπλισμού, ενώ ταυτόχρονα συνεχίζουν να έχουν έσοδα από τις υποδομές τους. Χαρακτηριστικά, μέχρι το 2038, 153 μονάδες άνθρακα θα βάλουν λουκέτο σε ηπειρωτική Ευρώπη και Βρετανία, με 190 μονάδες να έχουν κλείσει την τελευταία εικοσαετία. Η συντριπτική πλειοψηφία αυτών των υποδομών παραμένουν αναξιοποίητες, αποτελώντας γκρίζες ζώνες για την οικονομική ανάπτυξη των περιοχών όπου βρίσκονται. Ταυτόχρονα, η μίσθωση ή πώληση αυτών των μονάδων θα χρηματοδοτούσε τις επενδύσεις των ευρωπαϊκών εταιρειών ενέργειας για την πράσινη μετάβαση.
Για τους διαχειριστές data centers, η χρήση υφιστάμενων υποδομών μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα χρήσιμη. Αφενός, γλιτώνουν χρόνο και πόρους καθώς δεν χρειάζονται να κατασκευάσουν τις εγκαταστάσεις τους από το μηδέν, αλλά απλώς να προχωρήσουν σε στρατηγικές αναβαθμίσεις του χώρου. Αφετέρου, οι μονάδες ηλεκτροπαραγωγής διαθέτουν μία σειρά απαραίτητων χαρακτηριστικών για τα data centers, όπως σύνδεση στο ηλεκτρικό δίκτυο, πρόσβαση στο δίκτυο τηλεπικοινωνιών, εξοπλισμό για τον κλιματισμό και την τροφοδοσία νερού που απαιτούνται για τη λειτουργία του ψηφιακού εξοπλισμού. Δεδομένου ότι η σύνδεση με τα τοπικά δίκτυα μπορεί να χρειαστεί χρόνια για να υλοποιηθεί, η ύπαρξη λειτουργικών μονάδων θεωρείται ιδανική ευκαιρία για τους διαχειριστές data centers.
Ευρύτερα, η χρήση υφιστάμενων υποδομών μπορεί θεωρητικά να επιταχύνει την ανάπτυξη των ψηφιακών τεχνολογιών στην Ευρώπη, κλείνοντας την πολύ μεγάλη ψαλίδα που υπάρχει με τις ΗΠΑ και πλέον την Κίνα. Με την αμερικανική αγορά να αντιμετωπίζει σοβαρές δυσκολίες εξαιτίας των πολιτικών Τραμπ, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις οφείλουν να εκμεταλλευτούν το κενό που δημιουργείται και να καταστήσουν τις επενδύσεις αυτές πιο ελκυστικές. Βέβαια, η είσοδος των data centers στα ευρωπαϊκά δίκτυα προϋποθέτει σοβαρές αναβαθμίσεις προκειμένου να αποφευχθούν γενικευμένες αρρυθμίες και εκτίναξη των τιμολογίων.