Πιο σημαντικά, οι συμφωνίες αυτές οφείλουν να διαμορφώσουν ένα στρατηγικό απόθεμα για τα κρίσιμα ορυκτά.
Μπορεί ορισμένοι να επικρίνουν τη συμφωνία του Αμερικανικού Υπουργείου Άμυνας και της παραγωγού σπάνιων γαιών MP Materials για στρέβλωση της ελεύθερης αγοράς, όμως υπάρχουν και εκείνοι που τη θεωρούν αναγκαίο βήμα. Σε πρόσφατή συνέντευξή του στους Financial Times, ο Randall Atkins, CEO της Ramaco Resources, επίσης παραγωγού σπάνιων γαιών, καλωσόρισε τη συμφωνία, εξηγώντας πως πρέπει να αποτελέσει τη βάση για συμφωνίες στον ευρύτερο κλάδο. Υπενθυμίζεται πως η συμφωνία του Πενταγώνου περιλαμβάνει αγορά μετοχών της επιχείρησης, παροχή δανείου, και αγορά του συνόλου της παραγωγής σε ιδιαίτερα ευνοϊκές τιμές για την επόμενη δεκαετία.
Επί του παρόντος, οι MP Materials και Ramaco Resources εμφανίζονται ως ανταγωνιστές αλλά στην πραγματικότητα εξειδικεύονται στην παραγωγή διαφορετικών ειδών. Το ορυχείο της MP Materials στην Καλιφόρνια παράγει τις “ελαφριές” σπάνιες γαίες, οι οποίες είναι μεν χρήσιμες, αλλά δεν επαρκούν για να αντικαταστήσουν τις εισαγωγές από την Κίνα. Αντιθέτως, το νέο ορυχείο της Ramaco Resources στο Γουαϊόμινγκ— το πρώτο που εγκαινιάζεται κατά τις τελευταίες 7 δεκαετίες— θα παράγει και τις “βαριές” σπάνιες γαίες που απαιτούνται για την κατασκευή κρίσιμου εξοπλισμού όπως οι μαγνήτες.
Η Ramaco Resources δεν χρηματοδοτείται από το ομοσπονδιακό κράτους προς το παρόν, αλλά ο Atkins ελπίζει ότι θα λάβει έμπρακτη στήριξη άμεσα. Η επιχείρηση στοχεύει να παρέχει την παραγωγή της στις δυτικές αγορές με στόχο να σπάσει το ουσιαστικό μονοπώλιο της Κίνας. Η Κίνα έχει καταφέρει να ελέγξει το 70% της παγκόσμιας παραγωγής και το 85% της παγκόσμιας επεξεργασίας σπάνιων γαιών, ένα πλεονέκτημα που φροντίζει να αξιοποιεί στον κλιμακούμενο ανταγωνισμό της με τις ΗΠΑ και την Ευρώπη.
Για παράδειγμα, όταν ο Πρόεδρος Τραμπ ανέβασε την ένταση εναντίον του Πεκίνου με δασμούς που ξεπερνούσαν το 100%, η Κίνα επέβαλε αυστηρότατους περιορισμούς στις εξαγωγές μαγνητών σπάνιων γαιών. Αυτό προκάλεσε προβλήματα σε πολλές δυτικές βιομηχανίες που χρειάζονται τον συγκεκριμένο εξοπλισμό για μία σειρά προϊόντων. Αυτή ήταν η πιο πρόσφατη περίπτωση που ανέδειξε το πρόβλημα της Δύσης όσον αφορά τα κρίσιμα ορυκτά.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο Atkins και άλλοι άνθρωποι της αγοράς, αναλυτές, και αξιωματούχοι πιέζουν για τη δημιουργία στρατηγικού αποθέματος κρίσιμων πρώτων υλών. Το απόθεμα αυτό δεν θα περιέχει μόνο τις πολυσυζητημένες σπάνιες γαίες, αλλά και διάφορα ορυκτά που απαιτούνται για την παραγωγή προϊόντων αιχμής, όπως οι μπαταρίες, οι ημιαγωγοί κτλ. Παράλληλα, η Ουάσιγκτον οφείλει να δώσει έμφαση στην επεξεργασία αυτών των ορυκτών, ώστε να θωρακίσει ολόκληρη την εφοδιαστική αλυσίδα.