Περίπου το 24% των νοικοκυριών έχουν σήμερα ξεπεράσει την ημερομηνία πληρωμής του λογαριασμού ενέργειας, όπως δείχνουν τα στοιχεία που συγκέντρωσε η εταιρεία συμβούλων Baringa. Το ποσοστό αυτό έχει αυξηθεί από το 18% τον Δεκέμβριο του 2024, αν και είναι χαμηλότερο από το ποσοστό του 29% που είχε καθυστερήσει τον Μάιο του 2022, μετά την εκτίναξη των τιμών χονδρικής στον απόηχο της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία.
Διαπίστωσε ότι ο μέσος οφειλέτης που δεν έχει εφαρμόσει σχέδιο αποπληρωμής χρωστά 1.700 λίρες. Περίπου το 71% των εγχώριων ενεργειακών οφειλών προέρχεται από νοικοκυριά που δεν έχουν σχέδια αποπληρωμής, ενώ συνολικά 2,3 δισ. στερλίνες ενεργειακών οφειλών έχουν πλέον καθυστερήσει περισσότερο από ένα χρόνο, πρόσθεσε.
Η ανάλυση της Baringa βασίζεται στην πρόσβασή της στα βιβλία χρεών επτά μεγάλων προμηθευτών ενέργειας που καλύπτουν περίπου το ήμισυ των βρετανικών νοικοκυριών. Σύμφωνα με τους αναλυτές, τα επίπεδα χρέους δημιουργούν ένα «καθοδικό σπιράλ» για τον κλάδο.
«Είναι κρίσιμο να δοθεί μεγαλύτερη επείγουσα ανάγκη και έμφαση στην εξεύρεση λύσεων για την πρόκληση», δήλωσαν. «Χρειαζόμαστε μια καλύτερη ισορροπία που αφενός θα θεραπεύει την πρόκληση του χρέους και αφετέρου θα συμβάλλει στην πρόληψη της περαιτέρω συσσώρευσης χρέους για τα νοικοκυριά». Η ανάλυση της Baringa έρχεται σε αντίθεση με την προσέγγιση της ρυθμιστικής αρχής Ofgem ως προς τον τρόπο υπολογισμού του ενεργειακού χρέους.
Η Ofgem δήλωσε ότι κατατάσσει το ενεργειακό χρέος μόνο ως πληρωμές που καθυστερούν τουλάχιστον 90 ημέρες, και όχι ως μία και μόνη μη πραγματοποιηθείσα πληρωμή. Σύμφωνα με την προσέγγισή της, μόνο το 6,5% των νοικοκυριών ήταν χρεωμένα, δήλωσε η Ofgem. Η Baringa υποστήριξε ότι η προσέγγισή της αντικατοπτρίζει μια πιο ακριβή εικόνα του χρέους των νοικοκυριών.
Τα στοιχεία είναι πιθανό να σημάνουν συναγερμό σχετικά με την υγεία της αγοράς αρκετά χρόνια μετά την εκτίναξη των χονδρικών τιμών ενέργειας, που ξεκίνησε στα τέλη του 2021, η οποία οδήγησε στην κατάρρευση αρκετών προμηθευτών και είδε τελικά την κυβέρνηση να παρεμβαίνει προσφέροντας συνολική οικονομική στήριξη στα νοικοκυριά.
Παρόλο που η κυβερνητική στήριξη σταδιακά αποσύρθηκε καθώς οι τιμές υποχώρησαν, οι τυπικοί λογαριασμοί ενέργειας των νοικοκυριών εξακολουθούν να είναι εκατοντάδες λίρες υψηλότεροι από ό,τι πριν από την ενεργειακή κρίση.
Οι προμηθευτές ενέργειας έχουν επίσης υπογράψει αυστηρότερους κανόνες που υπαγορεύουν πότε επιτρέπεται να εγκαθιστούν υποχρεωτικά μετρητές προπληρωμής, μετά την προσωρινή απαγόρευση που επιβλήθηκε μετά από ανησυχίες σχετικά με τη στοχοποίηση ευάλωτων ατόμων.
Ο Άντριου Γουόρντ, διευθύνων σύμβουλος της επιχείρησης παροχής οικιακής ενέργειας της Scottish Power, πρόσθεσε: «Πλησιάζουμε σε έναν χειμώνα με χρέη που αυξάνονται κάθε μέρα και χωρίς λύση».
Σύμφωνα με τον κώδικα πρακτικής τους που υπογράφηκε το 2023, ο κλάδος δεν πρέπει να επιβάλλει μετρητές προπληρωμής σε σπίτια με παιδιά κάτω των δύο ετών ή άτομα με σοβαρά προβλήματα υγείας.
Η Ofgem επιτρέπει στις εταιρείες να ανακτήσουν ένα επίπεδο επισφαλών απαιτήσεων από τους λογαριασμούς ενέργειας όλων των πελατών. Η ανάλυση της Baringa διαπίστωσε ότι οι μέσοι πελάτες πληρώνουν 64,67 λίρες στους ετήσιους λογαριασμούς ενέργειας για να καλύψουν το κόστος των επισφαλών απαιτήσεων, σε σύγκριση με περίπου 40 λίρες το καλοκαίρι του 2022.
Ο Φιλίπ Κομαρέ, διευθύνων σύμβουλος της EDF στο Ηνωμένο Βασίλειο, δήλωσε ότι οι πολιτικές είναι «απολύτως δίκαιες και η προστασία πρέπει να παραμείνει για όσους είναι ευάλωτοι αλλά δεν θέλουν να πληρώσουν». Προειδοποίησε όμως ότι «δημιουργεί παραθυράκια για όσους δεν είναι ευάλωτοι αλλά δεν θέλουν να πληρώσουν, γεγονός που αυξάνει τους λογαριασμούς όλων των άλλων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι πραγματικά ευάλωτοι».
Η Ofgem δήλωσε: «Εισάγαμε αυστηρότερους κανόνες για να διασφαλίσουμε ότι οι ενεργειακές εταιρείες κάνουν περισσότερα για να εντοπίζουν τα σημάδια όταν ένας πελάτης μπορεί να αντιμετωπίζει προβλήματα και να παρεμβαίνουν γρήγορα για να προσφέρουν υποστήριξη, συμπεριλαμβανομένης της προσφοράς προσιτών προγραμμάτων πληρωμής ή της παροχής πίστωσης έκτακτης ανάγκης για να μειωθεί ο κίνδυνος αυτοσυνδέσμευσης».
Και πρόσθεσε: «Συνεργαζόμαστε με την κυβέρνηση και τη βιομηχανία σε σχέδια για την εισαγωγή ενός νέου προγράμματος ελάφρυνσης οφειλών που θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως σανίδα σωτηρίας για εκατομμύρια νοικοκυριά που παλεύουν με μη διαχειρίσιμα χρέη και για τη μεταρρύθμιση των κανόνων σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο υποστηρίζονται τα άτομα με χρέη».