ενεργειακού ομίλου που βρίσκεται πίσω από το έργο, όπως αναφέρουν οι FT. Ο Λευκός Οίκος εξέδωσε αιφνιδιαστική εντολή τον Απρίλιο να σταματήσουν οι εργασίες για την ανάπτυξη του έργου Empire Wind της Equinor, ένα έργο 84 ανεμογεννητριών, 2,1 γιγαβάτ, 30 μίλια ανοικτά των ακτών της Νέας Υόρκης, παρόλο που η κατασκευή είχε ήδη ξεκινήσει και είχαν εξασφαλιστεί όλες οι άδειες. Το έργο περιλαμβάνει έναν λιμενικό τερματικό σταθμό 70 στρεμμάτων στο Μπρούκλιν και είναι ένα από τα μεγαλύτερα στις ΗΠΑ.
Η εχθρότητα του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ προς τα αιολικά πάρκα έχει τεκμηριωθεί καλά - κάποτε είπε ότι είναι «διάσπαρτα σε όλη τη χώρα μας ... σαν να ρίχνεις σκουπίδια σε ένα χωράφι» - αλλά ο διευθύνων σύμβουλος της Equinor Αντερς Οπενταλ δήλωσε ότι η ομάδα του είχε λάβει «καλές ενδείξεις» ότι η κυβέρνηση δεν θα στοχοποιούσε έργα που βρίσκονται ήδη σε εκτέλεση.
Η στοχοποίηση του τομέα της υπεράκτιας αιολικής ενέργειας από τη διοίκηση ώθησε άλλους προγραμματιστές, συμπεριλαμβανομένων των Shell και TotalEnergies, να μειώσουν ή να επιβραδύνουν τα αμερικανικά έργα, και ο Οπενταλ ανέφερε ότι το επεισόδιο σήμαινε ότι η κρατικά υποστηριζόμενη από τη Νορβηγία Equinor ήταν απίθανο να επιδιώξει άλλα έργα.
Μιλώντας για τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκε το πιο πολιτικά βεβαρημένο και δυνητικά δαπανηρό επεισόδιο της καριέρας του, ο Opedal δήλωσε ότι η διοίκηση της Equinor στις ΗΠΑ «είχε ουσιαστικά εκπαιδευτεί για ένα παρόμοιο σενάριο».
«Ήμασταν έκπληκτοι, αλλά προετοιμασμένοι», δήλωσε ο Οπενταλ, αναπολώντας το τηλεφώνημα που έλαβε αργά το απόγευμα με τα νέα, ενώ βρισκόταν σε διακοπές στη νότια Νορβηγία.
Η Equinor σχημάτισε γρήγορα δύο ομάδες αντιμετώπισης κρίσεων: η μία για να πιέσει για την ανατροπή της εντολής, η άλλη για να προετοιμαστεί για πλήρη διακοπή λειτουργίας. Μετά από παρέμβαση του Γενς Στόλτενμπεργκ, υπουργού Οικονομικών της Νορβηγίας και πρώην επικεφαλής του ΝΑΤΟ, ο Όπενταλ πέταξε στην Ουάσινγκτον για να συναντήσει τον Κέβιν Χάσετ, επικεφαλής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου των ΗΠΑ.
«Θέλαμε την άρση της διαταγής με βιώσιμο τρόπο», δήλωσε ο Opedal. «Ένας ομοσπονδιακός δικαστής θα μπορούσε να την ανατρέψει, αλλά αυτό θα εξακολουθούσε να αφήνει αβεβαιότητα».
Αντ' αυτού, η εταιρεία έδωσε έμφαση στο ανθρώπινο κόστος της διακοπής ενός έργου που βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη. «Εάν σταματήσετε ένα νέο υπεράκτιο αιολικό έργο, οι άνθρωποι απλά δεν θα βρουν δουλειά. Αλλά αν σταματήσετε ένα σε εκτέλεση, οι άνθρωποι χάνουν τις δουλειές τους και αυτή είναι μια μεγάλη διαφορά», είπε.
Αλλά οι πολιτικές διαπραγματεύσεις αλλού ήταν εξίσου κρίσιμες. Ο Opedal δήλωσε ότι οι συνομιλίες μεταξύ της Πολιτείας της Νέας Υόρκης και του Λευκού Οίκου σχετικά με έναν αγωγό φυσικού αερίου έπαιξαν «πολύ βοηθητικό» ρόλο στο ξεκλείδωμα του έργου.
Ο Τραμπ επεδίωκε επί μακρόν την έγκριση του αγωγού Constitution - ένα έργο ύψους 1 δισ. δολαρίων για τη μεταφορά φυσικού αερίου από κοιτάσματα στην Πενσυλβάνια στη Νέα Υόρκη και τη Νέα Αγγλία - αλλά οι ρυθμιστικές αρχές της πολιτείας το είχαν μπλοκάρει για περιβαλλοντικούς λόγους. Το σχέδιο ακυρώθηκε το 2020.
Σύμφωνα με τον Οπενταλ, η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Kathy Hochul άνοιξε εκ νέου τη συζήτηση. «Η κυβερνήτης μου τηλεφώνησε και μου είπε: «Νομίζω ότι έχω μια ευκαιρία να μιλήσω με τη διοίκηση γι' αυτό το θέμα»», είπε. Τηλεφώνησε ξανά στις 4 το πρωί της 18ης Μαΐου για να μεταφέρει λεπτομέρειες για μια συνάντηση με τον Τραμπ.
Την επόμενη ημέρα, η εντολή διακοπής εργασιών για την Empire Wind καταργήθηκε. Μια εβδομάδα μετά από αυτό, η εταιρεία που βρίσκεται πίσω από τον αγωγό Constitution ανακοίνωσε ότι αναβιώνει τα σχέδιά της.
Ο Οπενταλ περιέγραψε τα γεγονότα ως «τρενάκι του τρόμου», αλλά δήλωσε ότι δεν θα εκτροχιάσει τη σχέση της Equinor με τις ΗΠΑ, όπου είναι ένας σημαντικός παραγωγός πετρελαίου και φυσικού αερίου στον Κόλπο του Μεξικού.
Αλλά, πρόσθεσε: «Δεν προβλέπω ότι η ανάληψη νέων υπεράκτιων αιολικών έργων θα είναι κάτι που θα κάνουμε».