Σύμφωνα με τον υφιστάμενο σχεδιασμό, η Νορβηγία θα χορηγήσει άδειες για 386 θαλάσσια οικόπεδα στον Αρκτικό Ωκεανό. Πρόκειται για μία έκταση περίπου 106400 τετραγωνικών χιλιομέτρων, επιφάνεια που αντιστοιχεί στο 38% της νορβηγικής υφαλοκρηπίδας. Νωρίτερα φέτος, το κοινοβούλιο της Νορβηγίας ενέκρινε θαλάσσιες έρευνες σε μία έκταση 280000 στην υφαλοκρηπίδα της σκανδιναβικής χώρας.
Χάρτης των περιοχών που θα αδειοδοτηθούν. Πηγή: Earth.org.
Ο σκοπός των ερευνών είναι η εξόρυξη κρίσιμων πρώτων υλών, πολλές από τις οποίες είναι απαραίτητες για την πράσινη μετάβαση. Σύμφωνα με προηγούμενες εκθέσεις των νορβηγικών αρχών, υπάρχουν 310 εκατομμύρια τόνοι υλικών στα υπεράκτια αυτά πεδία, μεταξύ μαγγάνιο, ψευδάργυρος, χαλκός, και μαγνήσιο. Αξίζει να σημειωθεί ότι πολλά από τα υλικά αυτά συμπεριλαμβάνονται και στη λίστα της Ευρωπαϊκής Ένωσης με τις πρώτες ύλες στρατηγικής σημασίας.
Οι πρώτες ύλες που υπάρχουν στα υπεράκτια αποθέματα της Νορβηγίας. Πηγή: Deep Sea Mining.
Εντούτοις, οι ευρωπαϊκές αρχές ήταν από τους πρώτους που αντέδρασαν μετά την ανακοίνωση των εξορύξεων. Ο Μάρος Σέφκοβιτς, ο επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Πράσινης Συμφωνίας, είχε δηλώσει ότι η ΕΕ θα εξετάσει τη διαδικασία, χωρίς όμως να είναι γνωστός ο μηχανισμός. Εξάλλου, η Νορβηγία δεν είναι κράτος-μέλος της ΕΕ, παρά τις στενές διπλωματικές και εμπορικές σχέσεις που διατηρεί με τους γείτονές της.
Πέρα από τις Βρυξέλλες, έντονες αντιδράσεις έχουν καταγραφεί και από την κοινωνία των πολιτών. Μία ομάδα που αντέδρασε άμεσα ήταν οι αλιείς, καθώς οι εξορύξεις αναπόφευκτα θα επηρεάσουν τον δικό τους τόπο εργασίας. Η δεύτερη πλευρά που έχει εκφράσει ενστάσεις είναι οι περιβαλλοντικές οργανώσεις. Ένα βασικό ζήτημα είναι πως οι συνέπειες των εξορύξεων στα βαθιά ύδατα δεν έχουν εξακριβωθεί επί του παρόντος, όμως οι περισσότεροι επιστήμονες θεωρούν ότι θα έχουν καταστροφικά αποτελέσματα στα θαλάσσια οικοσυστήματα.
Παρά τις διαβεβαιώσεις της νορβηγικής κυβέρνησης για υιοθέτηση των αυστηρότερων περιβαλλοντικών κριτηρίων, οι ακτιβιστές δεν έχουν πειστεί. Μάλιστα, η WWF ηγήθηκε μίας ομάδας περιβαλλοντικών οργανώσεων που μήνυσε τη νορβηγική κυβέρνηση για τις θαλάσσιες εξορύξεις προ ολίγων εβδομάδων. Η υπόθεση βρίσκεται ακόμα στα πρώτα στάδια και μένει στα νορβηγικά δικαστήρια να αποφασίσουν για το μέλλον των εξορύξεων.