η απελευθέρωση ραδιενεργού νερού στον ωκεανό ακούγεται σαν μια τρομερή ιδέα. Η Greenpeace φοβόταν ότι η εκλυόμενη ραδιενέργεια θα μπορούσε να αλλάξει το ανθρώπινο DNA, η Κίνα και η Νότια Κορέα εξέφρασαν ανησυχία, ενώ τα έθνη των νησιώντου Ειρηνικού ανησυχούσαν για περαιτέρω πυρηνική μόλυνση του Γαλάζιου Ειρηνικού. Μια ακαδημαϊκή δημοσίευση ισχυρίστηκε ότι το συνολικό παγκόσμιο κόστος κοινωνικής πρόνοιας θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
Όμως η ιαπωνική κυβέρνηση, ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (IAEA) και ανεξάρτητοι επιστήμονες έχουν δηλώσει ότι η σχεδιαζόμενη απελευθέρωση είναι λογική και ασφαλής.
Με βάση τη συλλογική μας επαγγελματική εμπειρία στην πυρηνική επιστήμη και την πυρηνική ενέργεια, καταλήξαμε στο ίδιο συμπέρασμα. Η αξιολόγησή μας βασίζεται στον τύπο της ραδιενέργειας που θα εκλυθεί, στην ποσότητα ραδιενέργειας που υπάρχει ήδη στον ωκεανό και στο υψηλό επίπεδο ανεξάρτητης εποπτείας από τον ΔΟΑΕ.
Πόσο νερό υπάρχει και τι περιέχει;
Οι δεξαμενές αποθήκευσης στη Φουκουσίμα περιέχουν 1,3 εκατομμύρια τόνους νερού, που ισοδυναμεί με περίπου 500 ολυμπιακού μεγέθους πισίνες.
Μολυσμένο νερό παράγεται καθημερινά με συνεχή ψύξη του αντιδραστήρα. Μολυσμένα υπόγεια ύδατα συγκεντρώνονται επίσης στα υπόγεια των κατεστραμμένων κτιρίων του αντιδραστήρα.
Το νερό καθαρίζεται με μια τεχνολογία που ονομάζεται ALPS, ή Advanced Liquid Processing System. Αυτό αφαιρεί τη συντριπτική πλειοψηφία των προβληματικών στοιχείων.
Η θεραπεία με ALPS μπορεί να επαναληφθεί έως ότου οι συγκεντρώσεις είναι κάτω από τα ρυθμιστικά όρια. Η ανεξάρτητη παρακολούθηση από τον ΔΟΑΕ θα διασφαλίσει ότι πληρούνται όλες οι απαιτήσεις πριν από την απόρριψη.
Ο κύριος ραδιενεργός ρύπος που παραμένει μετά την επεξεργασία είναι το τρίτιο, μια ραδιενεργή μορφή υδρογόνου (Η) που είναι δύσκολο να αφαιρεθεί από το νερό (Η?Ο). Δεν υπάρχει τεχνολογία για την αφαίρεση ιχνών επιπέδων τριτίου από αυτόν τον όγκο νερού.
Το τρίτιο έχει χρόνο ημιζωής 12,3 χρόνια, που σημαίνει ότι περνούν 100 χρόνια πριν η ραδιενέργεια είναι αμελητέα. Δεν είναι ρεαλιστικό να αποθηκεύετε το νερό για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, καθώς οι όγκοι είναι πολύ μεγάλοι. Η εκτεταμένη αποθήκευση αυξάνει επίσης τον κίνδυνο τυχαίας ανεξέλεγκτης απελευθέρωσης.
Όπως όλα τα ραδιενεργά στοιχεία, υπάρχουν διεθνή πρότυπα για ασφαλή επίπεδα τριτίου. Για τα υγρά, αυτά μετρώνται σε Bq ανά λίτρο, όπου ένα Bq (μπεκερέλ) ορίζεται ως μία ραδιενεργή διάσπαση ανά δευτερόλεπτο. Στο σημείο απελευθέρωσης, οι ιαπωνικές αρχές επέλεξαν ένα συντηρητικό όριο συγκέντρωσης 1.500 Bq ανά λίτρο, επτά φορές μικρότερο από το συνιστώμενο όριο του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας των 10.000 Bq ανά λίτρο για πόσιμο νερό.
Γιατί είναι αποδεκτή η απελευθέρωση τριτίου στον ωκεανό;
Ένα εκπληκτικό πράγμα σχετικά με την ακτινοβολία είναι το πόσο συνηθισμένη είναι. Σχεδόν τα πάντα είναι ραδιενεργά σε κάποιο βαθμό, συμπεριλαμβανομένου του αέρα, του νερού, των φυτών, των υπογείων και των πάγκων από γρανίτη. Ακόμη και μια πτήση μεγάλης αεροπορικής εταιρείας παρέχει λίγες ...ακτινογραφίες θώρακα σε όλους τους επιβαίνοντες.
Στην περίπτωση του τριτίου, οι φυσικές διεργασίες στην ατμόσφαιρα παράγουν 50-70 πετα-μπεκερέλ (PBq) τριτίου κάθε χρόνο. Αυτός ο αριθμός είναι δύσκολο να κατανοηθεί, επομένως είναι χρήσιμο να τον σκεφτούμε ως γραμμάρια καθαρού τριτίου. Χρησιμοποιώντας τον συντελεστή μετατροπής 1PBq = 2,79g, βλέπουμε ότι 150-200g τριτίου δημιουργούνται φυσικά κάθε χρόνο.
Κοιτάζοντας τον Ειρηνικό Ωκεανό, περίπου 8,4 κιλά (3.000 PBq) τριτίου βρίσκονται ήδη στο νερό. Συγκριτικά, η συνολική ποσότητα τριτίου στα λύματα της Φουκουσίμα είναι πολύ μικρότερη, περίπου στα 3 g (1PBq).
Οι ιαπωνικές αρχές δεν σχεδιάζουν να απελευθερώσουν το νερό μονομιάς. Αντίθετα, μόλις 0,06 g (22 TBq) τριτίου έχει προγραμματιστεί για κυκλοφορία κάθε χρόνο. Σε σύγκριση με τη ραδιενέργεια που υπάρχει ήδη στον Ειρηνικό, η προγραμματισμένη ετήσια έκλυση είναι κυριολεκτικά μια σταγόνα στον ωκεανό.
Τα τρέχοντα επίπεδα ραδιενέργειας τριτίου στον Ειρηνικό δεν προκαλούν ανησυχία, και έτσι η μικρή ποσότητα που θα προστεθεί από το νερό της Φουκουσίμα δεν θα προκαλέσει καμία βλάβη.
Επιπλέον, το τρίτιο συμβάλλει ελάχιστα στη συνολική ραδιενέργεια των ωκεανών. Η ραδιενέργεια των ωκεανών οφείλεται κυρίως στο κάλιο, ένα στοιχείο απαραίτητο για τη ζωή και που υπάρχει σε όλα τα κύτταρα. Στον Ειρηνικό Ωκεανό υπάρχουν 7,4 εκατομμύρια PBq ραδιενέργειας από κάλιο, πάνω από 1.000 φορές μεγαλύτερη από την ποσότητα που οφείλεται στο τρίτιο.
Πώς διαχειρίζονται άλλες χώρες την απόρριψη τριτίου;
Όλοι οι πυρηνικοί σταθμοί παράγουν λίγο τρίτιο, το οποίο απορρίπτεται συνήθως στον ωκεανό και σε άλλες πλωτές οδούς. Η ποσότητα που παράγεται εξαρτάται από τον τύπο του αντιδραστήρα.
Οι αντιδραστήρες με βραστό νερό, όπως στη Φουκουσίμα, παράγουν σχετικά μικρές ποσότητες. Όταν λειτουργούσε η Fukushima, το όριο εκκένωσης τριτίου ορίστηκε στα 22 TBq ετησίως. Αυτός ο αριθμός είναι πολύ χαμηλότερος από ένα επίπεδο που θα μπορούσε να προκαλέσει βλάβη, αλλά είναι εύλογα εφικτό για αυτόν τον τύπο σταθμού ηλεκτροπαραγωγής.
Αντίθετα, ο πυρηνικός σταθμός Heysham του Ηνωμένου Βασιλείου έχει ένα όριο o f 1300 TBq ετησίως επειδή αυτός ο τύπος αερόψυκτου αντιδραστήρα παράγει πολύ τρίτιο. Το Heysham απελευθερώνει τρίτιο εδώ και 40 χρόνια χωρίς να βλάπτει τους ανθρώπους ή το περιβάλλον.
Η ετήσια απόρριψη τριτίου σε κοντινούς πυρηνικούς σταθμούς υπερβαίνει κατά πολύ αυτό που προτείνεται για τη Φουκουσίμα. Το εργοστάσιο του Fuqing στην Κίνα εκτόξευσε 52 TBq το 2020, ενώ το εργοστάσιο του Kori στη Νότια Κορέα 50 TBq το 2018.
Κάθε ένας από αυτούς τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής απελευθερώνει περισσότερο από το διπλάσιο της ποσότητας που πρέπει να απελευθερωθεί από τη Φουκουσίμα.
Υπάρχουν άλλοι λόγοι για να μην απελευθερωθεί το νερό;
Οι αντιρρήσεις για την προγραμματισμένη κυκλοφορία έχουν γίνει αντικείμενο ευρείας κάλυψης από τα μέσα ενημέρωσης. Το περιοδικό TIME εξήγησε πρόσφατα πώς τα έθνη των νησιών του Ειρηνικού παλεύουν για δεκαετίες με την κληρονομιά των πυρηνικών δοκιμών του Ψυχρού Πολέμου. Ο Guardian δημοσίευσε ένα άρθρο γνώμης από ακτιβιστές του Ειρηνικού, οι οποίοι υποστήριξαν εάν τα απόβλητα ήταν ασφαλή, στη συνέχεια "πετάξτε τα στο Τόκιο, δοκιμάστε τα στο Παρίσι και αποθηκεύστε τα στην Ουάσιγκτον, αλλά διατηρήστε τον Ειρηνικό μας χωρίς πυρηνικά".
Αλλά ο Ειρηνικός πάντα περιείχε ραδιενέργεια, κυρίως από κάλιο. Η επιπλέον ραδιενέργεια που θα προστεθεί από το νερό της Φουκουσίμα θα κάνει τις πιο μικρές διαφορές.
Με διαφορετικό τόνο, το φόρουμ των νησιών του Ειρηνικού ανέθεσε σε μια ομάδα ειδικών να παράσχει ανεξάρτητες τεχνικές συμβουλές και καθοδήγηση και να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των ανησυχιών σχετικά με τα λύματα. Η επιτροπή επέκρινε την ποσότητα και την ποιότητα των δεδομένων από τις ιαπωνικές αρχές και συμβούλεψε ότι η Ιαπωνία θα έπρεπε να αναβάλει την επικείμενη απόρριψη.
Αν και συμφωνούμε με την άποψη ότι τα επιστημονικά δεδομένα θα μπορούσαν να βελτιωθούν, η εκτίμησή μας είναι ότι η επιτροπή ασκεί άδικα κριτική για την απελευθέρωση των ωκεανών.
Το κύριο πράγμα που λείπει από την έκθεση είναι η αίσθηση της προοπτικής. Το δημόσιο σεμινάριο από την ομάδα ειδικών, που είναι διαθέσιμο στο YouTube, παρουσιάζει μόνο ένα μέρος του πλαισίου που παρέχουμε παραπάνω. Το υπάρχον τρίτιο στον ωκεανό δεν συζητείται, και η κυριαρχία του καλίου έχει αποσιωπηθεί.
Τα πιο εύλογα σχόλια αφορούν την απόδοση των ALPS. Αυτό είναι σε μεγάλο βαθμό στο πλαίσιο του στροντίου-90 και του καισίου-137, τα οποία και τα δύο είναι θεμιτά ισότοπα ανησυχίας.
Ωστόσο, το πάνελ υπονοεί ότι οι αρχές δεν γνωρίζουν τι υπάρχει στις δεξαμενές και ότι οι ALPS δεν λειτουργούν σωστά. Υπάρχουν πραγματικά πολλές δημόσιες πληροφορίες και για τα δύο θέματα. Ίσως θα μπορούσε να επανασυσκευαστεί με πιο ξεκάθαρο τρόπο για να το καταλάβουν οι άλλοι. Όμως τα συμπεράσματα που προέρχονται από το πάνελ δίνουν λανθασμένη εντύπωση.
Το πιο σημαντικό πράγμα που αγνοεί το πάνελ είναι ότι το μολυσμένο νερό μπορεί να περάσει επανειλημμένα μέσω των ALPS μέχρι να είναι ασφαλές για απελευθέρωση. Για ορισμένες δεξαμενές αρκεί ένα μόνο πέρασμα, ενώ για άλλες απαιτούνται επιπλέον κύκλοι.
Η μεγάλη εικόνα
Ο σεισμός ήταν η κύρια περιβαλλοντική καταστροφή και ο πλανήτης θα αντιμετωπίζει τις συνέπειες για δεκαετίες. Κατά την άποψή μας, η απελευθέρωση των λυμάτων της Φουκουσίμα δεν προσθέτει στην καταστροφή.
Είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί οι άνθρωποι ανησυχούν για την προοπτική της απελευθέρωσης ραδιενεργών υγρών αποβλήτων στον ωκεανό. Αλλά το νερό δεν είναι επικίνδυνο. Τα πιο άσχημα στοιχεία έχουν αφαιρεθεί και αυτό που απομένει είναι μέτριο σε σύγκριση με τη φυσική ραδιενέργεια.
Ελπίζουμε ότι η επιστήμη θα επικρατήσει και θα επιτραπεί στην Ιαπωνία να συνεχίσει τη διαδικασία ανάκαμψης.
theconversation.com