το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας κατά περίπου 150.000 έως 200.000 δολάρια ετησίως, μόλις ολοκληρωθούν όλες οι εγκαταστάσεις. Για μια αγροτική περιοχή όπου η ενέργεια αποτελεί σημαντικό λειτουργικό έξοδο, αυτά τα χρήματα μπορούν να επιστραφούν απευθείας στις τάξεις αντί για τους λογαριασμούς κοινής ωφέλειας.
Η εταιρεία ηλιακής ενέργειας Solar Holler, με έδρα τη Δυτική Βιρτζίνια, αναπτύσσει τις εγκαταστάσεις. Η περιφέρεια υπέγραψε μια μακροπρόθεσμη συμφωνία αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας (PPA), η οποία δεσμεύει μια σταθερή τιμή ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς να απαιτείται από τα σχολεία να πληρώνουν προκαταβολικά το κόστος κατασκευής.
Η χρηματοδότηση που κατέστησε τα έργα βιώσιμα προήλθε από την Ever.green, μια αγορά που συνδέει εταιρείες που επιθυμούν να αγοράσουν μακροπρόθεσμα πιστοποιητικά ανανεώσιμων πηγών ενέργειας (REC) με έργα που χρειάζονται χρηματοδότηση. Η Ever.green συγκέντρωσε τη ζήτηση από εταιρικούς αγοραστές που είναι πρόθυμοι να πληρώσουν για αυτό που αποκαλεί «REC υψηλού αντίκτυπου», τα οποία υποστηρίζουν νέα έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και οφέλη για την κοινότητα.
Αυτές οι συμβάσεις REC δημιούργησαν μια πρόσθετη ροή εσόδων για τον κατασκευαστή ηλιακής ενέργειας, βοηθώντας στην προώθηση των εγκαταστάσεων, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι η σχολική περιφέρεια θα μπορούσε να εξασφαλίσει μια τιμή ηλεκτρικής ενέργειας που προσφέρει άμεση εξοικονόμηση.
«Σύμφωνα με ορισμένες από τις προβλέψεις που εξετάζαμε κατά τη διάρκεια ζωής αυτής της PPA, ουσιαστικά πρόκειται να χρηματοδοτήσει δύο σταδιοδρομίες διδασκαλίας», δήλωσε ο Todd Alexander, διευθυντής των σχολείων της κομητείας Wayne. «Οι εταιρείες που συμμετείχαν στο έργο μας, συμβάλλουν στις εξοικονομήσεις μας, κάτι που μας βοηθά να παρέχουμε υπηρεσίες στους μαθητές. Επομένως, είναι ένα όφελος για ολόκληρη την κοινότητα».
Εκτός από τη μείωση των λογαριασμών κοινής ωφέλειας, οι ηλιακές συστοιχίες αναμένεται να αποτρέψουν περίπου 2.400 μετρικούς τόνους εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα κάθε χρόνο. Αυτό ισοδυναμεί περίπου με την απόσυρση περίπου 560 αυτοκινήτων βενζίνης από τους δρόμους ετησίως.
Το έργο φέρνει επίσης επενδύσεις σε καθαρή ενέργεια σε μια περιοχή ιστορικά συνδεδεμένη με την παραγωγή άνθρακα, ενώ παράλληλα υποστηρίζει τοπικές θέσεις εργασίας που συνδέονται με την κατασκευή και τη συντήρηση των συστημάτων.
Σχεδόν 8.000 αγροτικές σχολικές περιφέρειες σε όλες τις ΗΠΑ αντιμετωπίζουν παρόμοιες πιέσεις στον προϋπολογισμό και συνολικά δαπανούν δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για ενέργεια. Έργα όπως αυτό δείχνουν πώς οι εξωτερικές χρηματοδοτικές δομές μπορούν να βοηθήσουν τα σχολεία να εγκαταστήσουν ηλιακά πάνελ χωρίς αρχικό κεφαλαιουχικό κόστος, επιτυγχάνοντας παράλληλα εξοικονόμηση κόστους και μείωση των εκπομπών.