οι FT, η αμερικανική συγκέντρωση δυνάμεων είναι αρκετή για να στηρίξει μια αεροπορική εκστρατεία διάρκειας εβδομάδων, ενώ η κλίμακα και η ταχύτητά της καθιστούν μια επίθεση πιο πιθανή, σύμφωνα με πρώην αξιωματούχους του Πενταγώνου και εμπειρογνώμονες εθνικής ασφάλειας. Οι αποστολές στη Μέση Ανατολή θυμίζουν τις στρατιωτικές κινήσεις των ΗΠΑ πριν από την εισβολή στο Ιράκ το 2003 και είναι μεγαλύτερες από την πρόσφατη αμερικανική συγκέντρωση δυνάμεων στην Καραϊβική πριν από τη σύλληψη του ισχυρού προέδρου Νικολά Μαδούρο.
«Πρόκειται για μια συγκέντρωση δυνάμεων όπως αυτή που είδαμε ακριβώς πριν από τον πόλεμο του Ιράκ» το 2003, ιδίως όσον αφορά την αεροπορική δύναμη, δήλωσε η Μπέκα Γουάσερ, εμπειρογνώμονας στρατιωτικής στρατηγικής στο Κέντρο για μια Νέα Αμερικανική Ασφάλεια, ένα think-tank.
Η Ντάνα Στρούλ, πρώην αναπληρωτής υφυπουργός Άμυνας για τη Μέση Ανατολή, δήλωσε ότι οι κινήσεις αυτές ήταν «σίγουρα μεγαλύτερες από την πρόσφατη συγκέντρωση δυνάμεων στην Καραϊβική».
«Πρόκειται για μια απίστευτα σημαντική στρατιωτική συγκέντρωση σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα» και αποδεικνύει «πόσο επενδύει ο Τραμπ στο να δείξει ένα απτό αποτέλεσμα στην τρέχουσα κρίση» στην περιοχή, πρόσθεσε.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ δήλωσε ότι οποιαδήποτε στρατιωτική δράση θα ήταν «τραυματική» και χειρότερη από τις επιθέσεις που διέταξε σε τρεις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν τον Ιούνιο.
«Είτε θα καταλήξουμε σε συμφωνία είτε θα είναι ατυχές για αυτούς», δήλωσε ο Τραμπ την Πέμπτη.
Δεκάδες αεροσκάφη ανεφοδιασμού και μεταφοράς διέσχισαν τον Ατλαντικό αυτή την εβδομάδα. Τα στοιχεία του Flightradar24 δείχνουν ότι τα τελευταία τρία ημέρες 39 αεροσκάφη ανεφοδιασμού μεταφέρθηκαν σε θέσεις πιο κοντά στο πιθανό θέατρο των επιχειρήσεων. Άλλα 29 αεροσκάφη βαρέως τύπου, όπως το C-17 Globemaster III, πραγματοποίησαν πτήσεις προς την Ευρώπη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Έξι πτήσεις προς την Ευρώπη αυτό το μήνα ξεκίνησαν από το Fort Hood, έδρα της 69ης Ταξιαρχίας Αεροπορικής Άμυνας. Η ταξιαρχία αυτή χειρίζεται τα συστήματα Patriot και Thaad, τα οποία μπορούν να υπερασπιστούν τους συμμάχους και τις αμερικανικές δυνάμεις από επιθέσεις με πυραύλους και αεροσκάφη. Μία πτήση C-17 από το Fort Hood είχε προορισμό την Ιορδανία.
Ο Wasser δήλωσε ότι οι ΗΠΑ έχουν θέσει σε εφαρμογή μια «σειρά βασικών παραγόντων» που είναι απαραίτητοι για την εκτέλεση μιας εκτεταμένης εκστρατείας επιθέσεων, η οποία αποτελεί μια «πολύ σοβαρή ενίσχυση», που «ενδεχομένως είναι κάτι περισσότερο από απλές απειλές».
Αυτές οι κινήσεις περιλαμβάνουν αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου.
Οι ΗΠΑ διαθέτουν τουλάχιστον δώδεκα πλοία στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένου ενός αεροπλανοφόρου, οκτώ αντιτορπιλικών, σύμφωνα με το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, καθώς και τρία παράκτια πολεμικά πλοία που έχουν μετατραπεί σε ναρκαλιευτικά.
Το νεότερο και μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο των ΗΠΑ, το USS Gerald R Ford, και τρία επιπλέον αντιτορπιλικά ήταν επίσης καθ' οδόν προς τη Μέση Ανατολή.
Η ναυτική παρουσία στην περιοχή αναμένεται να αυξηθεί περαιτέρω, σύμφωνα με πρόσωπο που είναι εξοικειωμένο με το θέμα.
Μια ανάλυση του FT με βάση πρόσφατες δορυφορικές εικόνες επιβεβαίωσε τη θέση του αεροπλανοφόρου USS Lincoln στα ανοικτά των ακτών του Ομάν. Ένα σήμα παρακολούθησης AIS από την αεροπλανοφόρο ομάδα κρούσης USS Gerald R Ford ανιχνεύθηκε στα ανοικτά της δυτικής ακτής της Αφρικής το απόγευμα της Τετάρτης.
Και τα δύο αεροπλανοφόρα έχουν χιλιάδες στρατιώτες και δεκάδες μαχητικά αεροσκάφη στο κατάστρωμα. Οι ΗΠΑ έχουν επίσης αναπτύξει επιπλέον μαχητικά αεροσκάφη και αμυντικά συστήματα Thaad και Patriot σε βάσεις της περιοχής.
Ο Τραμπ δήλωσε ότι θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιήσει την κοινή βάση ΗΠΑ-Ηνωμένου Βασιλείου στο Ντιέγκο Γκαρσία — που απέχει περίπου 5.200 χιλιόμετρα από την Τεχεράνη — για να εξαπολύσει επιθέσεις, κάτι για το οποίο το Λονδίνο έχει εκφράσει την απροθυμία του.
Μια αμερικανική εκστρατεία θα μπορούσε να διαρκέσει εβδομάδες, δήλωσε η Wasser. Πρόσθεσε όμως ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν επίσης να βρεθούν «εμπλεγμένες για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, παρά την εκστρατεία του Τραμπ για το τέλος των ατέρμονων πολέμων της Αμερικής, ιδίως στη Μέση Ανατολή».
Ήδη έχουν σημειωθεί συγκρούσεις μεταξύ του αμερικανικού στρατού και των ιρανικών δυνάμεων. Αυτό το μήνα, οι ΗΠΑ κατέρριψαν ένα drone Shahed που πλησίασε το αεροπλανοφόρο Abraham Lincoln. Την ίδια μέρα, μέλη του Ιρανικού Σώματος Ισλαμικής Επανάστασης απείλησαν να επιβιβαστούν και να καταλάβουν ένα δεξαμενόπλοιο με αμερικανική σημαία, προκαλώντας την αντίδραση ενός αμερικανικού αντιτορπιλικού.
«Ο κίνδυνος λανθασμένων εκτιμήσεων και παρεξηγήσεων είναι εξαιρετικά υψηλός αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο Stroul.
Η ενίσχυση δεν μπορεί να συνεχιστεί επ' αόριστον, δήλωσε η Wasser, λόγω του υψηλού κόστους. Η ενίσχυση στην Καραϊβική κόστισε στις ΗΠΑ σχεδόν 3 δισεκατομμύρια δολάρια από τα τέλη Αυγούστου έως τις αρχές Φεβρουαρίου, σύμφωνα με τους υπολογισμούς της.
«Πρόκειται για μια τόσο μαζική συγκέντρωση δυνάμεων που σχεδόν υποδηλώνει την ανάγκη για επιθέσεις, αλλιώς θα είναι μια από τις πιο δαπανηρές μπλόφες στην ιστορία των ΗΠΑ», πρόσθεσε ο Wasser.
Η αντίστροφη μέτρηση για τυχόν επιθέσεις των ΗΠΑ θα ξεκινήσει όταν το αεροπλανοφόρο Gerald R Ford φτάσει στη θέση του, σύμφωνα με τον Mark Cancian, πρώην αξιωματούχο του Πενταγώνου.
Το αεροπλανοφόρο έχει αναπτυχθεί για επτά μήνες και «δεν μπορεί να περιμένει», είπε.
Υπάρχει επίσης πίεση για την επιστροφή του Abraham Lincoln στον Ειρηνικό, όπου δεν υπάρχουν αεροπλανοφόρα των ΗΠΑ, ενώ τα κινεζικά αεροπλανοφόρα βρίσκονται στη θάλασσα.
Οι αμερικανικές στρατιωτικές αναπτύξεις πραγματοποιήθηκαν ακόμη και ενώ αξιωματούχοι των ΗΠΑ και του Ιράν πραγματοποίησαν έμμεσες συνομιλίες στη Γενεύη αυτή την εβδομάδα, αναζητώντας μια συμφωνία για το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης. Και οι δύο πλευρές ανέφεραν «πρόοδο» μετά τη συνάντηση, αλλά δήλωσαν ότι παραμένουν μακριά σε ορισμένα θέματα.
«Μου φαίνεται απίθανο ο Τραμπ να θεωρήσει επαρκή ό,τι προσφέρουν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, δεδομένου του επιπέδου των στρατιωτικών επενδύσεων που έχει κάνει», είπε ο Stroul.
Στο Ιράν αυξάνονται οι φόβοι ότι η χώρα θα μπορούσε να υποστεί μια επίθεση μεγαλύτερης κλίμακας από αυτές του Ισραήλ και των ΗΠΑ τον Ιούνιο του 2025.
Το στρατιωτικό συγκρότημα του Παρτσίν χτυπήθηκε από ισραηλινές επιθέσεις τον Οκτώβριο του 2024. Από τότε, δορυφορικές εικόνες έχουν εντοπίσει την κατασκευή μιας μεταλλικής στέγης, ακολουθούμενης από ένα κάλυμμα από σκυρόδεμα, για την προστασία της εγκατάστασης από αεροπορικές επιθέσεις.
Οι πυρηνικές εγκαταστάσεις του Νατάνζ και του Ισφαχάν, που χτυπήθηκαν από τις αμερικανικές βομβιστικές επιθέσεις πέρυσι, υπέστησαν σημαντικές ζημιές σε πολλά κτίρια. Πρόσφατες δορυφορικές εικόνες αποκαλύπτουν ότι η ανακατασκευή βρίσκεται σε εξέλιξη και στις δύο εγκαταστάσεις.
Οι Επαναστατικές Φρουρές του Ιράν πραγματοποίησαν αυτή την εβδομάδα ναυτική άσκηση στο Στενό του Ορμούζ, μια ζωτικής σημασίας θαλάσσια εμπορική οδό. Ακολούθησαν ναυτικές ασκήσεις του Ιράν και της Ρωσίας στα νότια ύδατα της Ισλαμικής Δημοκρατίας την Πέμπτη.
Το Quds, ένα συντηρητικό διαδικτυακό μέσο ενημέρωσης, έγραψε την Πέμπτη ότι το μήνυμα των ασκήσεων ήταν ότι «οι ακτές του Ιράν δεν είναι μέρος για να σερφάρει ο εχθρός».
«Η άσκηση με τη Ρωσία θα βοηθήσει να ματαιωθεί ο ψυχολογικός πόλεμος του εχθρού», πρόσθεσε.