Οι υποστηρικτές του κλάδου ενδιαφέρονται για μια προσέγγιση υπό όρους απόρριψης που θα επιτρέπει στα πλοία να απελευθερώνουν τα απόβλητα στη θάλασσα, οικονομικά, όπως γίνεται με το νερό των υδροσυλλεκτών. Οι υποστηρικτές του περιβάλλοντος πιέζουν για μια πιο προστατευτική, πιο δαπανηρή πολιτική μη απόρριψης, ώστε να διατηρείται η αμμωνία μακριά από τον ωκεανό.
Η ροή αποβλήτων προέρχεται από την ανάγκη αντιμετώπισης ενός ζητήματος ασφάλειας. Η άνυδρη αμμωνία είναι ένα χρήσιμο καύσιμο, αλλά είναι επικίνδυνη για την ανθρώπινη υγεία. Για τον μετριασμό του κινδύνου, οι γραμμές καυσίμου πρέπει να καθαρίζονται από την συμπυκνωμένη αμμωνία πριν από τη συντήρηση. Ο τυπικός τρόπος αντιμετώπισης της καθαρισμένης αμμωνίας από αυτή τη διαδικασία είναι η διάλυσή της σε νερό, καθώς η αέρια αμμωνία θα σχηματίσει εύκολα ένα διάλυμα και θα παραμείνει στο H2O. Αυτό το διάλυμα αμμωνίας βιομηχανικής ισχύος πρέπει τελικά να απορριφθεί και, στη συνεδρίαση της υποεπιτροπής Πρόληψης και Αντιμετώπισης της Ρύπανσης (PPR) του ΙΜΟ την περασμένη εβδομάδα, εκπρόσωποι των κρατών μελών εξέτασαν το ζήτημα του πώς πρέπει να αντιμετωπιστεί.
Όπως και με άλλα ρεύματα αποβλήτων, υπάρχουν δύο διαθέσιμες ρυθμιστικές επιλογές: η υιοθέτηση ενός αποδεκτού προτύπου για την απόρριψη στη θάλασσα ή η απαίτηση η ουσία να διατηρείται στο πλοίο και να εκφορτώνεται στο λιμάνι. Η βιομηχανία γενικά προτιμά μια διαχειριζόμενη απόρριψη που βρίσκεται σε εξέλιξη, καθώς είναι η λιγότερο δαπανηρή επιλογή, και ορισμένα κράτη μέλη έθιξαν την πιθανότητα ενός υπό όρους δικαιώματος απόρριψης για τα λύματα αμμωνίας κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης της PPR.
Πολλές από τις περιβαλλοντικές ΜΚΟ της ναυτιλίας αντιτίθενται σε αυτήν την ιδέα, ακόμη και αν οι συγκεντρώσεις αμμωνίας αραιώνονται κάτω από το επίπεδο οξείας τοξικότητας κατά τη στιγμή της απόρριψης. Δύο κίνδυνοι παραμένουν ακόμη και αν η συγκέντρωση διαχειρίζεται, λένε οι υποστηρικτές: πρώτον, η χρόνια τοξικότητα από την έκθεση σε χαμηλή στάθμη αμμωνίας στο θαλάσσιο περιβάλλον και δεύτερον, η υπερβολική λίπανση της επιφάνειας του ωκεανού με περίσσεια αζώτου. Η υπερβολική ποσότητα αζώτου μπορεί να οδηγήσει σε άνθηση των φυκιών και σε αποξυγόνωση του νερού, δημιουργώντας επιβλαβείς συνθήκες για τα ψάρια και άλλα είδη.
«Η βιομηχανία έχει την ευκαιρία να προμηθευτεί καύσιμο αμμωνίας από την αρχή, διατηρώντας τα απόβλητα επί του πλοίου και εκφορτώνοντάς τα στην ξηρά, αντί να καταφεύγει στην απόρριψη στον ωκεανό. Δεν πρόκειται μόνο για τοξικότητα — πρόκειται για την πρόληψη περαιτέρω διαταραχών σε ένα κρίσιμο πλανητικό σύστημα που βρίσκεται ήδη υπό πίεση», δήλωσε η Δρ. Lucy Gilliam, Συν-εκτελεστική Διευθύντρια του One Planet Port.
Οι ΜΚΟ ζητούν την απαγόρευση των απορρίψεων αμμωνίας στη θάλασσα και την απαίτηση να διατηρείται η ροή αποβλήτων επί του πλοίου για εκφόρτωση στο λιμάνι. Τα λύματα αμμωνίας θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν από άλλες βιομηχανίες, σημείωσαν, εάν μπορούσαν να συλλεχθούν και να αξιοποιηθούν στην ξηρά.
«Εάν χρησιμοποιηθεί αμμωνία, τα απόβλητά της πρέπει να παραμείνουν μακριά από τη θάλασσα. Η υγεία των ωκεανών απλά δεν μπορεί να αποτελέσει παράπλευρη απώλεια», δήλωσε η Anaïs Rios, ανώτερη υπεύθυνη ναυτιλιακής πολιτικής και μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Clean Shipping Coalition.