της κρατικής PDVSA στη Ζώνη Orinoco, ανακοίνωσε ότι πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια θα επενδυθούν για εκσυγχρονισμό της εγκατάστασης, με στόχο διπλασιασμό της παραγωγής μέσα σε 12–18 μήνες και πιθανό πενταπλασιασμό μέσα στα πέντε επόμενα χρόνια. Ωστόσο, όπως εκτιμούν αναλυτές, οι φιλοδοξίες αυτές παραμένουν όνειρο όσο οι Τσαβιστές παραμένουν στην εξουσία στο Καράκας.
Ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Chris Wright, ανακοίνωσε από τη Βενεζουέλα μια επένδυση άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων για την ανακαίνιση μιας μονάδας που λειτουργεί η πολυεθνική εταιρεία Chevron, μία από τις λίγες αμερικανικές εταιρείες με ισχυρή παρουσία στη χώρα. «Στοχεύουν να διπλασιάσουν την παραγωγή σε αυτό το πεδίο μέσα στους επόμενους 12–18 μήνες και πιθανώς να την πενταπλασιάσουν μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια», δήλωσε ο αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ μέσα στη Petropiar, μια μονάδα επεξεργασίας πετρελαίου που λειτουργούν από κοινού η Chevron και η κρατική PDVSA.
Ο Wright ολοκλήρωσε την τελευταία του μέρα στη Βενεζουέλα με επίσκεψη σε πεδία πετρελαίου και περαιτέρω συναντήσεις με τις τοπικές αρχές. Η επίσκεψη αναμένεται να είναι η πρώτη μιας σειράς, όπως σημείωσε η αναπληρώτρια πρόεδρος της Βενεζουέλας, Delcy Rodríguez.
Ο κύριος στόχος της επίσκεψης, όπως δήλωσε ο ίδιος ο Wright, είναι να προωθηθεί η οικονομική αναθέρμανση και να επεκταθεί η αμερικανική επιρροή στον τοπικό ενεργειακό τομέα, χωρίς να παραβλέπονται οι πολιτικές επιπτώσεις. Ο αξιωματούχος, που έχει επανειλημμένα επαινέσει και τις δύο χώρες στις επίσημες ομιλίες του, μίλησε για τα σχέδια της Ουάσινγκτον να ανυψώσει τη Βενεζουέλα από την τρέχουσα κατάσταση φτώχειας.
Ο Wright, ο οποίος ανέφερε ότι φέτος μπορεί να σημειωθεί «δραματική» αύξηση στα επίπεδα πετρελαίου, φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας στη χώρα, επισκέφθηκε τα πεδία που λειτουργούν οι κοινοπραξίες Petroindependencia και Petropiar στην Ζώνη Orinoco, στη νοτιοανατολική Βενεζουέλα, όπου βρίσκονται τα μεγαλύτερα κοιτάσματα εξαιρετικά βαρέος αργού πετρελαίου στον κόσμο.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, η Βενεζουέλα παρήγαγε τρία εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα και ήταν μία από τις επτά χώρες με τον υψηλότερο όγκο εξαγωγών αργού πετρελαίου στον κόσμο. Η τοπική παραγωγή άρχισε να μειώνεται σταθερά κατά τα χρόνια του Hugo Chávez, μια περίοδος που χαρακτηρίστηκε από πολιτικοποίηση των στόχων και εκτεταμένη διαφθορά. Σήμερα, μετά από 12 χρόνια υπό την εξουσία του Nicolás Maduro, η χώρα παράγει μόλις ένα εκατομμύριο βαρέλια ημερησίως. Οι ειδικοί αναφέρουν ότι η ανασυγκρότηση της πετρελαϊκής υποδομής και η επιστροφή της Βενεζουέλας στα προηγούμενα επίπεδα παραγωγής θα απαιτήσει δισεκατομμύρια δολάρια και πολλά χρόνια — ακόμη περισσότερα από όσα ανακοινώνει ο Wright.
Οι συμφωνίες που επιβλήθηκαν στο Καράκας από την κυβέρνηση Τραμπ και η έκδοση νέων αδειών παραγωγής σε διεθνείς εταιρείες και εργολάβους, που ωφελούν επίσης την PDVSA και το εθνικό κεφάλαιο, θα μπορούσαν να φτάσουν την τοπική παραγωγή στα 1,3 εκατομμύρια βαρέλια έως το τέλος του έτους, σύμφωνα με ειδικούς όπως ο οικονομολόγος Orlando Ochoa.
«Με τις επενδύσεις που προγραμματίζουν η Chevron, η Maurel και Prom, και η Repsol, μαζί με τις βελτιώσεις που θα υλοποιήσει η PDVSA και τις άδειες που θα δοθούν σε αυτές και άλλες εταιρείες, η παραγωγή πετρελαίου θα αυξηθεί, αλλά όχι τόσο γρήγορα όσο πιστεύουν κάποιοι. Πάνω από 300.000 βαρέλια την ημέρα φέτος είναι αδύνατον. Αν οι συμφωνίες ολοκληρωθούν και όλα πάνε καλά, η παραγωγή θα φτάσει περίπου τα 500.000 βαρέλια σε δύο χρόνια, που θα ήταν ένα ιδανικό σενάριο», λέει ο Ochoa.
«Η ατζέντα του Υπουργού Ενέργειας των ΗΠΑ με τη Βενεζουέλα έχει σαφή γεωπολιτικό προσανατολισμό. Τα πολιτικά ζητήματα προηγούνται, ακολουθούν οι τεχνικές και οι πετρελαϊκές συζητήσεις», λέει ο Rafael Quirós, πετρελαϊκός οικονομολόγος και καθηγητής στο Central University of Venezuela. Ο Quirós πιστεύει ότι ο Wright σκοπεύει να αυξήσει το αμερικανικό προσωπικό στα πεδία και να περιορίσει την επιρροή της Κίνας, της Ρωσίας και του Ιράν — γεωπολιτικοί σύμμαχοι της Βολιβαριανής Επανάστασης — στους τομείς της βενεζουελάνικης πολιτικής και οικονομίας.
Η κρατική τηλεόραση της Βενεζουέλας προβάλλει συνεχείς αναφορές που τονίζουν μια «συμφωνία win-win» μεταξύ των δύο χωρών, υπογραμμίζοντας την ιστορική ανάπτυξη των σχέσεων και υποσχόμενη τεράστια οικονομικά οφέλη.
«Τα φορολογικά έσοδα θα αυξηθούν, η παραγωγή θα αυξηθεί», λέει ο Quirós. «Θα είναι σκληρή δουλειά, δεν θα είναι καθόλου εύκολο. Αυτές οι επενδύσεις θα είναι τεράστια βοήθεια», προσθέτει, «αλλά είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι όλα τα σχέδια ανάπτυξης της χώρας και οι προσδοκίες για ανάπτυξη δεν μπορούν να υλοποιηθούν πλήρως εάν δεν συνοδεύονται από πολιτική αλλαγή και την επιστροφή της Βενεζουέλας στην διεθνή χρηματοπιστωτική κοινότητα».