Η υπόθεση της δικαστικής διαμάχης ξεκίνησε το 2021, όταν μια ομάδα μετόχων με την επωνυμία Αυστραλασιατικό Κέντρο Εταιρικής Ευθύνης ισχυρίστηκε ότι η Santos είχε κάνει παραπλανητικούς ισχυρισμούς σχετικά με τα σχέδιά της να μειώσει τις εκπομπές Scope 1 και Scope 2 σε μηδενικό επίπεδο έως το 2040.
Το Γραφείο Υπερασπιστών του Περιβάλλοντος, ενεργώντας εκ μέρους της ACCR, υποστήριξε ότι οι ισχυρισμοί της Santos ότι το φυσικό αέριο είναι «καθαρό καύσιμο» και ότι έχει μια αξιόπιστη πορεία προς μηδενικές εκπομπές έως το 2040 «συνιστούν παραπλανητική ή απατηλή συμπεριφορά» βάσει του Νόμου περί Εταιρειών του 2001 και του Αυστραλιανού Νόμου περί Καταναλωτών, δήλωσε τότε η EDO.
Η δικαστική υπόθεση ήταν επίσης «μια ορόσημο, παγκόσμια πρωτότυπη δοκιμαστική υπόθεση σε σχέση με τη βιωσιμότητα της δέσμευσης και αποθήκευσης άνθρακα και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις του μπλε υδρογόνου, που προωθείται ολοένα και περισσότερο ως βασικό στοιχείο στην πορεία των εταιρειών φυσικού αερίου προς μηδενικές καθαρές εκπομπές», πρόσθεσε η EDO.
Πέντε χρόνια αργότερα, η υπόθεση δεν έχει καταφέρει να γίνει ορόσημο παρά τις προσπάθειες της ομάδας των εναγόντων, η οποία επικεντρώθηκε στη διατύπωση που χρησιμοποίησε η Santos, επισημαίνοντας τα σχέδιά της να χρησιμοποιήσει φυσικό αέριο για να μειώσει το αποτύπωμα άνθρακα ως πιθανώς ασύμβατα με μια πραγματική ενεργειακή μετάβαση.
Οι αγωγές για «πράσινο ξέπλυμα» έχουν πολλαπλασιαστεί τα τελευταία πέντε χρόνια, καθώς διάφορες περιβαλλοντικές ομάδες αναζητούν τρόπους να πιέσουν τις εταιρείες -και τις τοπικές κυβερνήσεις- να καταστήσουν τη μείωση των εκπομπών μεγαλύτερη προτεραιότητα από ό,τι είναι ήδη για πολλούς. Τον περασμένο Οκτώβριο, η γαλλική TotalEnergies δέχτηκε δικαστική απόφαση ότι είχε παραπλανήσει το κοινό σχετικά με τα πράσινα διαπιστευτήριά της, μετά από μήνυση περιβαλλοντολόγων. Αρκετά χρόνια νωρίτερα, η Shell διατάχθηκε από δικαστήριο να μειώσει τις εκπομπές της κατά 45% από τα επίπεδα της δεκαετίας του '90 έως το 2030, σε μια άλλη υπόθεση που στόχευε την ενεργειακή βιομηχανία για τις εκπομπές.