Σχεδόν δέκα χρόνια μετά τη σύλληψη της ιδέας για τη Σαουδαραβική Ακαδημία Γεωτρήσεων (Saudi Arabian Drilling Academy – SADA), το εκπαιδευτικό κέντρο λειτουργεί πλήρως, με στόχο την ανάδειξη της επόμενης γενιάς χειριστών (operators), τεχνικών και στελεχών της εγχώριας βιομηχανίας υδρογονανθράκων.
Ως μία από τις εθνικές ακαδημίες της Σαουδικής Αραβίας, η SADA εκπαιδεύει εκατοντάδες αποφοίτους λυκείου στις βασικές δεξιότητες του κλάδου, προσφέροντάς τους πρόσβαση στην πρώτη τους θέση εργασίας σε εταιρείες ενέργειας. Πολλές από αυτές χρηματοδοτούν τα διετή προγράμματα σπουδών, στο πλαίσιο ενός μοντέλου «εκπαίδευση για απασχόληση (train-to-employ)».
Η ανάπτυξη σαουδαραβικού ανθρώπινου δυναμικού αποτελεί βασικό πυλώνα του στρατηγικού σχεδίου Vision 2030. Η SADA ξεχωρίζει καθώς λειτουργεί ως κοινοπραξία της Saudi Aramco, του εθνικού φορέα τεχνικής και επαγγελματικής εκπαίδευσης (Technical and Vocational Training Corporation – TVTC) και περίπου 30 εταιρειών πετρελαίου και φυσικού αερίου, οι οποίες –σε αυτή την περίπτωση– παραμερίζουν τον ανταγωνισμό τους για να δημιουργήσουν ένα κοινό pipeline στελεχών (talent pipeline) για ολόκληρο τον κλάδο. Σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Saudi Aramco, Amin Nasser «Η φιλοσοφία πίσω από τη SADA είναι μοναδική. Ανταγωνιστικές εταιρείες συμφωνούν να συνεργαστούν με όρους win-win, προς όφελος της βιομηχανίας συνολικά».
Η ακαδημία βρίσκεται σε πανεπιστημιούπολη 70.000 τ.μ. στην πόλη Abqaiq, περίπου 30 χλμ. από τον Περσικό Κόλπο. Διαθέτει εργαστήρια, προηγμένους ψηφιακούς προσομοιωτές (simulators), εκπαιδευτικά γεωτρύπανα (rigs) και ένα γεωτρητικό πηγάδι (drilling well) χωρίς rig, σχεδιασμένο ώστε να αναπαριστά πραγματικές συνθήκες διάτρησης. Στόχος είναι η δημιουργία ενός αυθεντικού βιομηχανικού περιβάλλοντος για βιωματική μάθηση.
Τα προγράμματα απευθύνονται σε Σαουδάραβες ηλικίας 18-24 ετών με επαρκή γνώση αγγλικών και μαθηματικών. Η SADA μπορεί να εκπαιδεύει ταυτόχρονα πάνω από 1.000 σπουδαστές. Κατά τη διάρκεια της φοίτησης, οι εκπαιδευόμενοι λαμβάνουν μηνιαίο επίδομα, στέγαση, δωρεάν υγειονομική περίθαλψη και πρόσβαση σε αθλητικές και ψυχαγωγικές εγκαταστάσεις.
Μετά την αποφοίτηση, μπορούν να απασχοληθούν σε ειδικότητες όπως χειριστής πηγαδιού (well operator), χειριστής διάτρησης (drilling operator), χειριστής γεωτρύπανου (rig operator), τεχνικός Υγείας, Ασφάλειας και Περιβάλλοντος (HSE technician / Health, Safety & Environment) και άλλους ρόλους.
Η SADA δηλώνει ότι είναι «η μόνη ακαδημία παγκοσμίως που προσφέρει πρακτική εκπαίδευση τόσο σε πραγματικά rigs όσο και σε παρεμβατικές γεωτρήσεις (intervention wells)». Η ακαδημία ιδρύθηκε το 2016, λίγους μήνες μετά την έναρξη του Vision 2030, με πρωτοβουλία της Saudi Aramco και τον καθοριστικό ρόλο του Dawood Al Dawood, πρώην αντιπροέδρου της εταιρείας. Στόχος ήταν η δημιουργία της πρώτης ακαδημίας αυτού του είδους στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική.
Οι σπουδαστές, συχνά χωρίς προηγούμενο τεχνικό υπόβαθρο, περνούν από ένα εντατικό διετές πρόγραμμα που συνδυάζει θεωρία, προσομοίωση (simulator) και πρακτική εργασία σε χερσαία και υπεράκτια rigs. Προαιρετικά μαθήματα περιλαμβάνουν δημόσια ομιλία και δεξιότητες ηγεσίας. Από το 2016, περίπου 1.500 νέοι Σαουδάραβες έχουν αποφοιτήσει, με τους περισσότερους να εργάζονται σήμερα σε upstream operations (εργασίες ανάντη) της Saudi Aramco και συνεργαζόμενων εταιρειών. Παρά τον ανδροκρατούμενο χαρακτήρα της βιομηχανίας, Σαουδάραβες γυναίκες συμμετέχουν ισότιμα στην εκπαίδευση, λαμβάνοντας την ίδια πρακτική κατάρτιση σε γεωτρύπανα (rigs) και πεδία. Η συμμετοχή τους αντανακλά τη σταδιακή κοινωνική και επαγγελματική αλλαγή στη χώρα.
Τα τελευταία χρόνια, η SADA ενσωματώνει ψηφιακό μετασχηματισμό, αυτοματοποίηση και τεχνητή νοημοσύνη (AI), με έξυπνους προσομοιωτές, συστήματα ανάλυσης δεδομένων και εργαλεία πρόβλεψης απόδοσης και συντήρησης. Οι σπουδαστές εκπαιδεύονται όχι μόνο στη διάτρηση πηγαδιών (drilling wells), αλλά και στην ερμηνεία δεδομένων σε πραγματικό χρόνο και στη χρήση ψηφιακών πλατφορμών.
Η ακαδημία έχει ήδη διακριθεί διεθνώς: το 2025 έλαβε βραβείο για το καλύτερο πρόγραμμα ανάπτυξης και ενίσχυσης εγχώριου εργατικού δυναμικού (localization), ενώ το 2024 πιστοποιήθηκε με Neutral Carbon Zone (NCZ) Gold και αναδείχθηκε ως ένα από τα καλύτερα εργασιακά περιβάλλοντα στη Μέση Ανατολή.
Παρά τον σχετικά σύντομο χρόνο λειτουργίας της, η SADA θεωρείται εθνική ιστορία επιτυχίας και βασικός μηχανισμός υλοποίησης του Vision 2030, συνδέοντας την εκπαίδευση με τη βιομηχανία και την καινοτομία.
Μετατρέποντας νέους Σαουδάραβες σε καταρτισμένους και συνειδητοποιημένους επαγγελματίες, συμβάλλει στη διαμόρφωση του εργατικού δυναμικού που φιλοδοξεί να στηρίξει το ενεργειακό μέλλον της χώρας.