Ο Αντιπρόεδρος JD Vance δήλωσε χθες ότι οι ΗΠΑ θα επιδιώξουν να χρησιμοποιήσουν δασμούς για να δημιουργήσουν ένα κατώτατο όριο τιμών για κρίσιμα ορυκτά και να επεκτείνουν την παραγωγή και τις επενδύσεις σε ολόκληρη τη νέα ζώνη.
«Θέλουμε να εξαλείψουμε το πρόβλημα της εισροής φθηνών κρίσιμων ορυκτών στις αγορές μας, που υπονομεύουν τους εγχώριους κατασκευαστές μας», δήλωσε ο Vance, μιλώντας σε μια συνάντηση υπουργών από 55 χώρες που διοργάνωσε το Υπουργείο Εξωτερικών. «Γνωρίζουμε ότι μόλις υπονομεύσουν τους εγχώριους κατασκευαστές μας... αποχωρούν από την αγορά... και στη συνέχεια ανεβάζουν τις τιμές σε ένα εντελώς άδικο επίπεδο», πρoσέθεσε, σε μια προφανή αναφορά στην Κίνα. «Θα λύσουμε αυτό το πρόβλημα μαζί».
Οι προσπάθειες αυτές αποτελούν μια σπάνια περίπτωση παγκόσμιας εμπορικής συνεργασίας από την πλευρά της κυβέρνησης Trump, η οποία προσπαθεί να μειώσει την εξάρτηση των ΗΠΑ, και ευρύτερα της Δύσης, από την Κίνα για ένα ευρύ φάσμα κρίσιμων ορυκτών, από σπάνιες γαίες έως το άλας λίθιο για μπαταρίες.
Η Ουάσιγκτον ανακοίνωσε επίσης την Τετάρτη ότι κατέληξε σε συμφωνία για τα ορυκτά με το Μεξικό, καθώς προσπαθεί να συνάψει τριμερή συμφωνία με την Ιαπωνία και την ΕΕ, στην οποία θα μπορούσαν να συμπεριληφθούν αργότερα και άλλες χώρες.
Το Υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας δήλωσε σήμερα ότι αντιτίθεται σε οποιαδήποτε χώρα «υπονομεύει τη διεθνή οικονομική και εμπορική τάξη θέτοντας κανόνες για έναν «μικρό κύκλο»». «Εξυπηρετεί τα κοινά συμφέροντα όλων των χωρών να διατηρηθεί ένα ανοιχτό, χωρίς αποκλεισμούς και καθολικά ευεργετικό διεθνές εμπορικό περιβάλλον», δήλωσε το Υπουργείο.
Πέρσι, η Κίνα έδειξε την προθυμία της να αξιοποιήσει την κυριαρχία της σε πολλά μέταλλα περιορίζοντας την πρόσβαση των αγοραστών σε αυτά στις ΗΠΑ, την Ευρώπη, και αλλού. Αυτό ανέδειξε την επείγουσα ανάγκη της Δύσης να μειώσει την εξάρτησή της από το Πεκίνο και να δημιουργήσει εναλλακτικές αλυσίδες εφοδιασμού.
Οι Αμερικανοί πολιτικοί, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι η Κίνα αποτελεί τη μεγαλύτερη στρατηγική απειλή για την Ουάσιγκτον, προειδοποιούν εδώ και καιρό για τους κινδύνους που ενέχει ο έλεγχος του Πεκίνου σε κρίσιμους τομείς της διεθνούς αλυσίδας εφοδιασμού ορυκτών.
Την Τετάρτη, οι ΗΠΑ, η ΕΕ, και η Ιαπωνία δημοσίευσαν κοινή δήλωση στην οποία δεσμεύονται να «εξερευνήσουν μια πολυμερή εμπορική πρωτοβουλία με ομοϊδεάτες εταίρους για το εμπόριο κρίσιμων ορυκτών». Η πρωτοβουλία «θα μπορούσε να περιλαμβάνει» συντονισμένους μηχανισμούς εμπορικής πολιτικής, όπως προσαρμοσμένες στα σύνορα κατώτατες τιμές, επιδοτήσεις για τη διαφορά τιμών ή συμφωνίες για την αγορά ορυκτών μεταξύ των μερών σε συμφωνημένες τιμές, σύμφωνα με το κείμενο.
Οι διπλωμάτες της ΕΕ θεωρούν τα κρίσιμα ορυκτά ως έναν σπάνιο τομέα πιθανής συνεργασίας με τις ΗΠΑ σε μια συγκυρία που κατά τα άλλα έχει οδηγήσει σε τεταμένες διατλαντικές σχέσεις. Τόσο οι αξιωματούχοι της ΕΕ όσο και της Ιαπωνίας έχουν υποστηρίξει την προστασία των αλυσίδων εφοδιασμού από την υπονόμευση της Κίνας με τρόπους που υπερβαίνουν τα κατώτατα όρια τιμών, όπως οι συμβάσεις για διαφορές, στις οποίες οι κυβερνήσεις εγγυώνται μια τιμή, αλλά μπορούν να ζητήσουν εκπτώσεις εάν αυτή υπερβεί το όριο.
Στο πλαίσιο του ξεχωριστού «σχεδίου δράσης για τα κρίσιμα ορυκτά» των ΗΠΑ και του Μεξικού, οι χώρες συμφώνησαν να αναπτύξουν προτιμησιακό εμπόριο μέσω κατώτατων τιμών και να δώσουν προτεραιότητα στη χρηματοδότηση συγκεκριμένων έργων εξόρυξης και επεξεργασίας.
Τον Ιανουάριο, ο Trump έδωσε εντολή στους αξιωματούχους του εμπορίου των ΗΠΑ να διαπραγματευτούν συμφωνίες που θα αντιμετωπίζουν την «απειλή» που αποτελεί για την εθνική ασφάλεια η κυριαρχία της Κίνας σε πολλές αλυσίδες εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών
και η μεγάλη εξάρτηση των ΗΠΑ από τις εισαγωγές. Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, οι ΗΠΑ παρουσίασαν σχέδια για αποθέματα ορυκτών αξίας 12 δισ. δολαρίων, τα οποία οι εγχώριοι κατασκευαστές, όπως οι αυτοκινητοβιομηχανίες, θα μπορούν να αξιοποιήσουν σε περιόδους κρίσης.
Ξεχωριστά, το Πεντάγωνο υπέγραψε συμφωνία ύψους 125 εκατ. δολαρίων για την αγορά 400 τόνων ινδίου σε διάστημα τριών ετών από δύο εταιρείες, την AIM Products και την Indium Corporation, για το εθνικό απόθεμα άμυνας. Και οι δύο εταιρείες διαθέτουν εγκαταστάσεις στην Ασία, τη Βόρεια Αμερική, και αλλού.