για να πραγματοποιήσει υδρογραφική έρευνα γύρω από τις ακτές της Αμερικανικής Σαμόα, μέρος του «σχεδίου χαρτογράφησης κρίσιμων ορυκτών» που περιγράφεται στο εκτελεστικό διάταγμα του Λευκού Οίκου για την εξόρυξη σε βαθιά νερά.
«Η NOAA είναι περήφανη που διαδραματίζει ηγετικό ρόλο στο σχέδιο του Προέδρου που απελευθερώνει την πρόσβαση σε κρίσιμα ορυκτά για τις εγχώριες αλυσίδες εφοδιασμού», δήλωσε ο Neil Jacobs, Ph.D., διοικητικός υπάλληλος της NOAA.
Η σύμβαση για τον φορέα εκμετάλλευσης παράκτιων ερευνών NV5 Geospatial - έναν φορέα εκμετάλλευσης ερευνητικών σκαφών Υποκεφαλαίου Τ - παρέχει έως και 20 εκατομμύρια δολάρια για την έρευνα 30.000 τετραγωνικών μιλίων βυθού. Τα αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένων χαρτών, εικόνων και δειγμάτων, θα διατεθούν στο ευρύ κοινό.
Πιθανοί πόροι-στόχοι στην περιοχή περιλαμβάνουν πολυμεταλλικούς όζους (φωτό), μικρούς σβόλους που αποτελούνται κυρίως από μετάλλευμα μαγγανίου και αναπτύσσονται για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια στις αβυσσώδεις πεδιάδες του μέσου Ειρηνικού. Οι όζοι μπορούν να αφαιρεθούν με κάποια ειδική ηλεκτρική σκούπα ή με κάποιο άλλο τρόπο από τον πυθμένα χωρίς μηχανική σύνθλιψη ή σκάψιμο - αλλά με κόστος, λένε οι περιβαλλοντολόγοι και πολλοί ερευνητές. Οι όζοι αποτελούν μέρος ενός ανεξερεύνητου οικοσυστήματος και οι περιοχές όπου έχουν αφαιρεθεί στο παρελθόν για δοκιμές φαίνεται να παρουσιάζουν μια σχεδόν μόνιμη υποβάθμιση του οικοτόπου. Οι οικολόγοι προειδοποιούν επίσης ότι τυχόν ιζήματα από την εξόρυξη ή την επεξεργασία θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα ψάρια, τα κοράλλια ή άλλη ζωή κοντά.
Σύμφωνα με τον Jacobs της NOAA, η σύμβαση θα επενδύσει σε έρευνα που «υποστηρίζει βιώσιμες πρακτικές εξόρυξης βαθέων υδάτων και επιτρέπει στους εταίρους να κατανοήσουν καλύτερα το θαλάσσιο περιβάλλον τους». Τουλάχιστον μία εταιρεία εξόρυξης με συμφέροντα στην περιοχή της Αμερικανικής Σαμόα, η Impossible Metals, έχει ασκήσει πιέσεις στην κυβέρνηση για τη διεξαγωγή της έρευνας, δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλός της στους New York Times.
Η σύμβαση έρευνας προς την NV5 ανακοινώθηκε στις 22 Ιανουαρίου και οι εργασίες αναμένεται να ξεκινήσουν λειτουργικά τον επόμενο μήνα.
«Ως ανάδοχος υδρογραφικών ερευνών της NOAA, η NV5 έχει την τιμή να συνεισφέρει την εμπειρογνωμοσύνη της σε ένα έργο που προωθεί τη βιώσιμη έρευνα για τα ορυκτά βαθέων υδάτων και διευρύνει την επιστημονική κατανόηση του θαλάσσιου περιβάλλοντος της Αμερικανικής Σαμόα», ανέφερε η NV5 σε ανακοίνωσή της.