στα 7,43 δολάρια ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες τη Δευτέρα, σημειώνοντας αύξηση 140% από τις 16 Ιανουαρίου. Οι τιμές spot σε αρκετές τοποθεσίες έφτασαν τα 50 έως 100 δολάρια/mBtu στις βορειοανατολικές πολιτείες το Σαββατοκύριακο και διαπραγματεύτηκαν περίπου στα 150 δολάρια τη Δευτέρα.
Η απότομη αύξηση των τιμών αναμένεται να αυξήσει τους λογαριασμούς φυσικού αερίου και ηλεκτρικού ρεύματος των καταναλωτών, καθώς η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ αντιμετωπίζει κριτική ότι δεν έχει τηρήσει τις δεσμεύσεις της να μειώσει στο μισό το κόστος ενέργειας εντός ενός έτους από την ανάληψη των καθηκόντων της.
Η χειμερινή καταιγίδα Fern έχει οδηγήσει τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας σε επίπεδα ρεκόρ. Η PJM, ο μεγαλύτερος διαχειριστής δικτύου στις ΗΠΑ, η οποία εξυπηρετεί περισσότερους από 67 εκατομμύρια ανθρώπους στα βορειοανατολικά και τη Μεσοδυτική Αμερική, προέβλεψε νέο ρεκόρ χειμερινής ζήτησης την Τρίτη, ενώ το Συμβούλιο Ηλεκτρικής Αξιοπιστίας του Τέξας (Ercot) παρήγαγε 48 γιγαβάτ από φυσικό αέριο τη Δευτέρα, ένα ιστορικό υψηλό.
«Οι τιμές περιορίζονται από το πόσο αποθηκευτικό χώρο έχετε και έχουμε εξαφανίσει αρκετά από αυτόν τον καιρό», δήλωσε ο Γιουτζίν Κιμ, διευθυντής έρευνας στην ερευνητική ομάδα φυσικού αερίου της Wood Mackenzie για την Αμερική.
Εν τω μεταξύ, οι συνθήκες παγετού έχουν παγώσει τους αγωγούς που παράγουν και μεταφέρουν φυσικό αέριο, προκαλώντας μείωση της παραγωγής. Τα στοιχεία της S&P έδειξαν μείωση 9% την Κυριακή, με τις μειώσεις να επικεντρώνονται στο Τέξας και στο κέντρο της χώρας.
Το αέριο τροφοδοσίας LNG, το οποίο υγροποιείται για εξαγωγές στο εξωτερικό, μειώθηκε κατά 30%, καθώς οι εγχώριες τιμές αυξήθηκαν πάνω από τις διεθνείς τιμές, σύμφωνα με την S&P.
«Πολλοί φορείς εκμετάλλευσης έχουν αποφασίσει να επαναφέρουν αυτό το αέριο στην αγορά για να βοηθήσουν στην κάλυψη των εγχώριων αναγκών», δήλωσε ο Matthew Palmer, επικεφαλής της έρευνας για το φυσικό αέριο στην Αμερική στην S&P Global Energy.
Οι πάροχοι ηλεκτρικής ενέργειας σε όλη τη χώρα καταφεύγουν σε έκτακτα μέτρα για να διατηρήσουν την παροχή ρεύματος.
Η PJM έχει δώσει οδηγίες στους σταθμούς παραγωγής ενέργειας να συγκεντρώσουν πρόσθετες προμήθειες φυσικού αερίου καθ' όλη τη διάρκεια της εβδομάδας για να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση και έχει λάβει άδεια να λειτουργεί σταθμούς παραγωγής ενέργειας στην περιοχή με τη μέγιστη χωρητικότητά τους, ανεξάρτητα από τις ανησυχίες για την ποιότητα του αέρα.
Με την παραγωγή φυσικού αερίου περιορισμένη, η Νέα Αγγλία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο πετρέλαιο για να καλύψει τη ζήτηση ενέργειας.
Ο Ken Girardin, μέλος του Ινστιτούτου Μανχάταν, δήλωσε: «Οι περιορισμοί κόστους και προσφοράς φυσικού αερίου που φτάνει στη Νέα Αγγλία σημαίνουν ότι είναι προτιμότερο για τους σταθμούς που μπορούν να καίνε πετρέλαιο να το κάνουν αυτό».
Οι αναλυτές της Jefferies δήλωσαν ότι οι υψηλές τιμές του φυσικού αερίου θα μπορούσαν να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στο κλίμα.
«Οι υψηλότερες τιμές και η κατανάλωση φυσικού αερίου θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μεγαλύτερη πολιτική αντίσταση στην προσιτότητα και τα κέντρα δεδομένων», δήλωσαν.
Παρά την προεκλογική δέσμευση του Τραμπ να μειώσει στο μισό τις τιμές της ενέργειας — η οποία βρήκε απήχηση στους ψηφοφόρους που είχαν πληγεί από τον υψηλό πληθωρισμό κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Τζο Μπάιντεν — το κόστος συνέχισε να ανεβαίνει πάνω από τον ρυθμό του πληθωρισμού από την εκλογή του.
Το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας και του φυσικού αερίου που διοχετεύονται στα σπίτια αυξήθηκε κατά 6,7% και 10,8% αντίστοιχα τον Δεκέμβριο, σε σύγκριση με ένα χρόνο νωρίτερα, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας.
Η ξαφνική πτώση των θερμοκρασιών και η κλίμακα της χειμερινής καταιγίδας έπιασε πολλούς επενδυτές φυσικού αερίου σε δύσκολη θέση καθώς προσπαθούσαν να καλύψουν πτωτικές θέσεις, δήλωσαν παρατηρητές της αγοράς.
Ο Μάικλ Αλφάρο, επικεφαλής επενδύσεων στην Gallo Partners, ένα hedge fund ενέργειας και βιομηχανίας με έδρα τη Νέα Υόρκη, δήλωσε: «Αρκετοί συνάδελφοί μας λένε ότι αιφνιδιάστηκαν από το βίαιο κρύο που απλωνόταν από ακτή σε ακτή — μερικοί από τους οποίους είχαν τοποθετήσει βιβλία για μια πτώση των τιμών του φυσικού αερίου».
«Τώρα έχουμε ένα άλλο σύστημα στο κατάστρωμα, το οποίο πιθανότατα προκαλεί περαιτέρω συμπίεση των τιμών».