Η κυβέρνηση, μαζί με κυβερνήτες πολιτειών όπως η Πενσυλβάνια, το Οχάιο, και η Βιρτζίνια, έχουν παροτρύνει την PJM — η οποία εξυπηρετεί περισσότερους από 67 εκατομμύρια ανθρώπους στις βορειοανατολικές και μεσοδυτικές πολιτείες των ΗΠΑ — να διοργανώσει μία δημοπρασία ηλεκτρικής ενέργειας, στην οποία οι μεγάλοι φορείς εκμετάλλευσης data centers θα υποβάλουν προσφορές για 15ετή συμβόλαια για την κατασκευή νέων σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Τέτοιες συμβάσεις θα μπορούσαν να υποστηρίξουν την κατασκευή νέων σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας αξίας περίπου 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με τις εταιρείες τεχνολογίας να πληρώνουν για αυτούς ανεξάρτητα από το αν χρησιμοποιούν την παραγόμενη ηλεκτρική ενέργεια, όπως επιβεβαίωσε αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. Προς το παρόν δεν είναι σαφές εάν ο διαχειριστής του δικτύου θα ανταποκριθεί στο αίτημα των πολιτικών να πραγματοποιήσει έκτακτη δημοπρασία.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ επιδιώκει να αντιμετωπίσει την αντίδραση για την αύξηση των λογαριασμών κοινής ωφέλειας, στο πλαίσιο της ευρύτερης προσπάθειάς του να προωθήσει την οικονομική προσβασιμότητα. Η αύξηση του κόστους της ηλεκτρικής ενέργειας οφείλεται εν μέρει στην τεράστια ζήτηση από τα κέντρα δεδομένων, τα οποία η κυβέρνηση και οι εταιρείες τεχνολογίας θεωρούν ότι συμβάλλουν στην οικονομική ανάπτυξη και είναι ζωτικής σημασίας για τις ΗΠΑ στον αγώνα τους με τους ανταγωνιστές τους στον τομέα της Τεχνητής Νοημοσύνης.
Το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας για οικιακή χρήση έχει αυξηθεί κατά 13% από τον Ιανουάριο του 2025, σύμφωνα με στοιχεία της Αμερικανικής Υπηρεσίας Ενέργειας. Σύμφωνα με την BloombergNEF, η ζήτηση ενέργειας από τα data centers των ΗΠΑ θα αυξηθεί από 34,7 GW το 2024 σε 106 GW έως το 2035. Η τεράστια ζήτηση θα απαιτήσει μαζικές επενδύσεις σε σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και γραμμές μεταφοράς, κάτι που οι υποστηρικτές της οικονομικής προσβασιμότητας φοβούνται ότι θα οδηγήσει σε αύξηση των λογαριασμών των καταναλωτών.
Οι ανησυχίες για την οικονομική προσβασιμότητα έχουν ήδη βρει απήχηση στις πολιτικές εκλογές σε ολόκληρη τη χώρα. Οι εκλεγμένες κυβερνήτριες των Δημοκρατικών, Mikie Sherrill του Νιου Τζέρσεϊ και Abigail Spanberger της Βιρτζίνια, κέρδισαν τις εκλογές τον Νοέμβριο, αφού υποσχέθηκαν να διατηρήσουν χαμηλά τα τιμολόγια των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας. Τη Δευτέρα, ο Τραμπ ζήτησε μέσω του Truth Social από τις εταιρείες τεχνολογίας να «πληρώσουν το μερίδιό τους», με τη Microsoft να δεσμεύεται να πληρώσει υψηλότερα τιμολόγια ηλεκτρικού ρεύματος στις περιοχές όπου κατασκευάζει data centers, προκειμένου να καλύψει το κόστος της νέας υποδομής.
Η PJM, ο διαχειριστής του δικτύου στο ‘data centre alley’ στη Βιρτζίνια — το οποίο διαχειρίζεται το 70% της παγκόσμιας κίνησης αναζήτησης — έχει δεχτεί κριτική για την αποτυχία της να αποτρέψει την ανεξέλεγκτη αύξηση του κόστους. Η PJM καθορίζει το κόστος μέσω δημοπρασίας, στην οποία οι μονάδες υποβάλλουν την ελάχιστη τιμή που χρειάζονται για να παρέχουν ηλεκτρική ενέργεια για το επόμενο έτος. Στη συνέχεια, ξεκινά επιλέγοντας τους χαμηλότερους πλειοδότες, αλλά η τιμή καθορίζεται από την τελική, πιο ακριβή προσφορά. Αυτά τα κόστη μετακυλίονται στη συνέχεια στις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και στους πελάτες. Καθώς αυξάνεται η ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια, γίνονται αποδεκτές οι προσφορές των πιο ακριβών μονάδων.
Η πρόταση έκτακτης ανάγκης θα λάμβανε το ασυνήθιστο μέτρο να υποχρεώσει τις εταιρείες τεχνολογίας να πληρώσουν τα κόστη της ηλεκτρικής ενέργειας που πωλείται από τη δημοπρασία. Ο κυβερνήτης της Πενσυλβανία, Josh Shapiro, ο οποίος συμμετείχε στην ανακοίνωση, έχει ηγηθεί των προσπαθειών για τη συγκράτηση του κόστους, εισάγοντας ένα ανώτατο όριο τιμών στις αρχές του 2025. Οι δύο επόμενες δημοπρασίες τον Ιούλιο και τον Δεκέμβριο έφτασαν στο ανώτατο όριο. Η PJM μπορεί να διοργανώσει επιπλέον δημοπρασίες σε περίπτωση που οι τακτικές δημοπρασίες δεν καταφέρουν να εξασφαλίσουν επαρκή δυναμικότητα, όπως συνέβη τον Δεκέμβριο.