«Αυτή θα είναι η πρώτη φορά σε πάνω από 30 χρόνια που ο Χάρολντ Χαμ δεν θα έχει γεωτρήσεις στη Βόρεια Ντακότα», δήλωσε ο ίδιος, ιδρυτής της εταιρείας εξόρυξης σχιστολιθικού πετρελαίου Continental Resources, σε τηλεφωνική συνέντευξη χθες. «Δεν υπάρχει λόγος να κάνουμε γεωτρήσεις όταν τα περιθώρια κέρδους έχουν ουσιαστικά εξαφανιστεί».
Αυτό αποτελεί σημαντικό ορόσημο για το Bakken. Το σχιστολιθικό κοίτασμα στη Βόρεια Ντακότα είναι το μέρος όπου ο 80χρονος Χαμ απέδειξε για πρώτη φορά ότι οι τεχνικές γεώτρησης και υδραυλικής ρωγμάτωσης μπορούσαν να εφαρμοστούν με επιτυχία σε αποθέματα πετρελαίου που προηγουμένως ήταν απρόσιτα. Η επανάσταση του fracking σηματοδότησε μια νέα εποχή ανάπτυξης για το πετρέλαιο των ΗΠΑ και η χώρα κατέστη ο μεγαλύτερος παραγωγός στον κόσμο.
Σύμφωνα με έκθεση της BloombergNEF, το μέσο πηγάδι στο Bakken απαιτεί τουλάχιστον 58 δολάρια ανά βαρέλι για να καλύψει το κόστος του και να αποφέρει ένα μικρό κέρδος. Αυτό είναι σχεδόν 4% υψηλότερο από ό,τι ένα χρόνο νωρίτερα, κυρίως λόγω της αύξησης των εξόδων για τις γεωτρήσεις.
Εν τω μεταξύ, οι παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου έχουν μειωθεί σταθερά τους τελευταίους μήνες λόγω των προσδοκιών για κορεσμό. Το WTI, το αμερικανικό σημείο αναφοράς, έχει πέσει 26% τον τελευταίο χρόνο. Ως εκ τούτου, ο αριθμός των γεωτρήσεων σε όλες τις ΗΠΑ έχει μειωθεί κατά 15% τον τελευταίο χρόνο, με επικεφαλής τη μείωση 60 γεωτρήσεων στη λεκάνη Permian, τη μεγαλύτερη και πιο παραγωγική πετρελαϊκή λεκάνη των ΗΠΑ.
«Πολλοί άνθρωποι αξιολογούν τη δραστηριότητά τους σε όλες τις λεκάνες», δήλωσε ο Χαμ, ο οποίος διαθέτει επίσης πετρελαϊκά περιουσιακά στοιχεία στην Οκλαχόμα και το Τέξας, μεταξύ άλλων τοποθεσιών. Ωστόσο, ο Χαμ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να επιστρέψει στις γεωτρήσεις στο Bakken κάποια στιγμή, ανάλογα με τις τιμές. «Όπως γνωρίζετε, είμαστε αποδέκτες τιμών, όχι καθοριστές τιμών», είπε γελώντας. «Θα δούμε τι μπορούμε να πάρουμε».