Από την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία, η Ινδία έχει καταστεί ο δεύτερος μεγαλύτερος αγοραστής ρωσικού πετρελαίου στον κόσμο. Οι δυτικές κυρώσεις έχουν αναγκάσει τη Ρωσία να πουλάει το πετρέλαιο της σε χαμηλότερες τιμές, καθιστώντας το φθηνότερο από το πετρέλαιο που προέρχεται από τη Μέση Ανατολή.
Οι σχέσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Νέου Δελχί έχουν επιδεινωθεί τους τελευταίους μήνες, καθώς ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει πιέσει την Ινδία να μειώσει την εξάρτησή της από το ρωσικό πετρέλαιο. Έχει κατηγορήσει την Ινδία ότι συμβάλλει στη χρηματοδότηση του πολέμου της Ρωσίας. Τον Αύγουστο, οι ΗΠΑ επέβαλαν δασμό 25% στις ινδικές εισαγωγές, αλλά η Ινδία αρνήθηκε να αλλάξει πορεία, υποστηρίζοντας ότι η ενεργειακή της πολιτική είναι θέμα εθνικής κυριαρχίας. Από τότε, οι εμπορικές συνομιλίες μεταξύ των δύο χωρών έχουν σταματήσει.
Οι νέες αμερικανικές κυρώσεις που επιβλήθηκαν στα τέλη Νοεμβρίου στοχεύουν εταιρείες και διυλιστήρια που αγοράζουν πετρέλαιο από τη Rosneft και τη Lukoil, τους δύο μεγαλύτερους εξαγωγείς της Ρωσίας. Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι εισαγωγές ρωσικού πετρελαίου της Ινδίας μειώθηκαν από περίπου 1,7 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα σε περίπου 1,2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα τον Δεκέμβριο.
Ωστόσο, οι ειδικοί ανέφεραν ότι ο αντίκτυπος μπορεί να είναι προσωρινός. Τέσσερα από τα επτά μεγαλύτερα διυλιστήρια της Ινδίας εξακολουθούν να λειτουργούν κυρίως με ρωσικό αργό πετρέλαιο. Αναλυτές επισημαίνουν ενδείξεις ότι η Ρωσία χρησιμοποιεί νέους εξαγωγείς ως μεσάζοντες για να παρακάμψει τις κυρώσεις.
«Φαίνεται ότι εμφανίζονται νέοι παίκτες, κάτι που αποτελεί ένδειξη ότι η Ρωσία προσπαθεί ήδη να αναδιοργανώσει την αλυσίδα εφοδιασμού», ανέφερε ο Homayoun Falakshahi της Kpler. Πρόσθεσε ότι η Ρωσία θα «προσπαθήσει να παρακάμψει [τις κυρώσεις] όσο μπορεί».
Την περασμένη εβδομάδα, οι ΗΠΑ απείλησαν με ακόμη πιο σκληρά μέτρα, συμπεριλαμβανομένων δασμών έως και 500% και απόσυρσης από ορισμένες παγκόσμιες πρωτοβουλίες υπό την ηγεσία της Ινδίας, λόγω της συνέχισης των αγορών ρωσικού πετρελαίου.
Ο Falakshahi είπε ότι το ρωσικό πετρέλαιο θα μπορούσε σύντομα να επιστρέψει στα προηγούμενα επίπεδα, ειδικά για τα κρατικά διυλιστήρια, καθώς οι προμήθειες μετατοπίζονται από τις εταιρείες που έχουν υποστεί κυρώσεις. Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι οι αποστολές πετρελαίου προς την Ινδία θα παραμείνουν «αδιάκοπες».
Το ρωσικό αργό πετρέλαιο είναι τώρα περίπου 9 έως 10 δολάρια φθηνότερο ανά βαρέλι από το πετρέλαιο της Σαουδικής Αραβίας ή του Ιράκ. «Η έκπτωση είναι απλά πολύ ελκυστική», δήλωσε η June Goh της Sparta Commodities.
Η Reliance Industries, η μεγαλύτερη ιδιωτική εταιρεία διύλισης της Ινδίας, αποτελεί την κύρια εξαίρεση. Έχει σταματήσει να αγοράζει ρωσικό πετρέλαιο για να συμμορφωθεί με τις κυρώσεις των ΗΠΑ και της ΕΕ, καθώς η Ευρώπη είναι μια βασική εξαγωγική αγορά. Ένας εκπρόσωπος της Reliance δήλωσε ότι η εταιρεία θα εξετάσει την αγορά πετρελαίου μόνο «με τρόπο που να συμμορφώνεται με τους κανονισμούς».